Vad är cancer? Vad orsakas den av?

UNDER årens lopp har ordet ”cancer”, kanske med rätta, kommit att få en mycket negativ klang. Sådana uttryckssätt som ”att sprida sig som en obotlig, smygande cancersvulst” har fått många människor att stänga till sitt sinne för ordet och dess verkliga innebörd.

Men nu, när detta ämne öppet kan dryftas på ett objektivt sätt, ter det sig inte fullt så skräckinjagande. I stället för att alltid vara ”obotlig” är sjukdomen nu ofta ”botlig”. I stället för att den alltid ”sprider sig” kan den ofta fås att stanna upp medan den är begränsad. Så vad är egentligen cancer? Och vad orsakas den av?

De brittiska experterna sir Richard Doll och Richard Peto förklarar: ”De olika formerna av cancer hos människan är sjukdomar vid vilka en av de många celler som människokroppen består av förändras så att den på ett onormalt sätt börjar dela sig om och om igen och frambringa miljontals, likaledes påverkade, självreproducerande dotterceller, av vilka somliga kan sprida sig till andra delar av kroppen och så småningom övermanna den.” — The Causes of Cancer.

Den stora frågan är då: Varför? Varför frångår somliga celler det normala mönstret och börjar föröka sig på ett onormalt sätt?

Spelar vårt levnadssätt någon roll?

Som situationen inom cancerforskningen nu är har läkarna långt ifrån något fullständigt svar på det gissel som cancern utgör. Att den ökar bekräftas av doktorerna John C. Bailar och Elaine M. Smith, som nyligen förklarade i tidskriften The New England Journal of Medicine: ”Den nakna sanningen är att frekvensen av neoplasma [cancer] av olika slag ökade med sammanlagt 13,0 procent mellan 1973 och 1981. ... Det finns ingen anledning att tro att cancern, totalt sett, håller på att bli mindre vanlig.”

Cancerexperter slits ofta mellan behovet att finna lämpliga behandlingsmetoder för maligna tumörer och behovet att uppmuntra till profylaktiska åtgärder genom att spåra de verkliga orsakerna. Sökandet efter cancerns orsaker har lett fram till en labyrint av motstridiga teorier — orsakas den av virus, gener, immunsvar, kemikalier, miljöfaktorer, gifter i kroppen, en kombination av dessa faktorer eller av något annat? Och vad är det som gör att en cell blir malign och sedan ger sig av till andra delar av kroppen?

En cancerexpert, professor Stephan Tanneberger, förklarade: ”Det är nu ett odisputabelt faktum att detta är en process som inbegriper många olika stadier varigenom en normal cell med vissa genetiska egenskaper förvandlas till en tumörcell under inflytande av olika faktorer. Vi vet att virus, strålning och kemiska ämnen utgör sådana faktorer, men det kan lugnt sägas att det endast är samverkan mellan flera sådana faktorer som genom en flerstegsprocess frambringar en cancercell.” — Prisma.

Vad innebär detta för oss i vårt dagliga liv? Enligt dr Charles A. LeMaistre, ordförande i Amerikanska cancersällskapet, har våra dagliga levnadsvanor betydelse för uppkomsten av cancer. Han förklarar: ”De flesta forskare tror nu att våra dagliga vanor — vad vi äter och dricker, huruvida vi röker eller inte och hur ofta vi utsätter oss för solljus — i hög grad avgör i vilken utsträckning vi riskerar att drabbas av cancer av olika slag.” — Tidskriften Ebony.

Denna uppfattning bekräftas av vetenskapliga undersökningar som experterna Doll och Peto bedrivit vid Oxforduniversitetet. De förklarar: ”Observationer av det mänskliga beteendets olika nycker kan ge uppslag som en laboratorieforskare kanske aldrig skulle komma att tänka på. Historiskt sett utgjorde de utgångspunkten för en stor del av all cancerforskning genom att slå fast vilka risker som är förbundna med exponering för förbränningsprodukter av kol, solljus, röntgenstrålning, asbest och många kemiska ämnen. De gjorde oss uppmärksamma på de risker som är förbundna med att tugga olika blandningar av betelblad, tobak och kalk och med att röka tobak.”

Eftersom människors levnadssätt och miljö skiljer sig från det ena landet till det andra, tenderar somliga länder att ha fler fall av vissa former av cancer och färre av andra. England, till exempel, där tobaksbruket har varit allmänt utbrett i många decennier, toppar listan när det gäller lungcancer. Nigeria, som ännu inte har så stor tobakskonsumtion, har för närvarande mycket lägre förekomst av denna sjukdom. Staten Connecticut i USA har den högsta förekomsten av tjocktarms- och blåscancer, medan Nigeria har den lägsta.

Ett annat exempel på hur levnadssättet kan vara en bidragande orsak till cancer är Kaposis sarkom, en i normala fall sällsynt form av cancer. Under de allra senaste åren har homosexuella personer drabbats av den som en följd av AIDS, en sjukdom som försvagar patientens immunsystem och blottställer honom för infektioner och leder till att detta sarkom uppstår.

En annan tänkbar faktor när det gäller uppkomsten av cancer antyds av dr Kenneth R. Pelletier, som är verksam vid den medicinska fakulteten vid University of California: ”Otaliga experiment på djur och människor har visat att stress, psykisk depression och andra psyko-sociala faktorer försämrar organismens förmåga att förhindra uppkomsten av en sådan sjukdom som cancer och begränsa dess spridning.” — Holistic Medicine.

Andra läkare är också av den uppfattningen att överdriven stress kan påverka immunsystemet och på så sätt göra en person mottaglig för cancer och andra sjukdomar. Låt oss nu se lite närmare på några av de mer uppenbara orsakerna till cancer.

Tobak — en dödsbringande fiende

I tiotals år har bruket av tobak förknippats med cancer. Det är därför inte någon större överraskning att få läsa följande pressmeddelande: ”Världshälsoorganisationen, som åberopar en rapport om att nästan en miljon dödsfall om året kan tillskrivas bruket av tobak, har i starkt fördömande ordalag uttalat sig mot rökning och tobaksbruk.” Denna notis, som publicerades i The New York Times, förklarade fortsättningsvis att ”rökning bär ansvaret för 90 procent av alla fall av lungcancer, 75 procent av alla fall av kronisk bronkit och emfysem och 25 procent av alla ischemiska hjärtsjukdomar såväl som andra typer av cancer, komplikationer under graviditeten och sjukdomar i andningsorganen”.

Tobaken spelar en så viktig roll när det gäller cancer att dr Byron J. Bailey vid den medicinska fakulteten vid University of Texas anser att vanemässigt bruk av tobak borde kallas tobakism och att följden av detta är cancer. Han skrev i den amerikanska läkartidskriften JAMA: ”Vi måste inse att tobakism är det mest dödsbringande drogmissbruk vi har i Förenta staterna [i världen!] i dag och att det skördar fler dödsoffer och kostar mer i dollar räknat än kokain, heroin, aids, trafikolyckor, mord och terroristdåd tillsammans.”

Men hur är det då med så kallad ”rökfri tobak”, snus och tuggtobak, som nu är så populär bland miljontals människor runt om i världen? Tidskriften The New England Journal of Medicine rapporterar: ”I Indien, delar av Centralasien och sydöstra Asien är muncancer långt vanligare än i Förenta staterna. Faktum är att det är den vanligaste cancerformen i detta område.” Rapporten fortsätter: ”Rökfri tobak som tas oralt, för sig själv eller tillsammans med sådana ingredienser som arekanötter och betelblad och kalk, har visat sig i hög grad öka risken för muncancer.”

Tobak och alkohol — finns det ett samband?

Hur är det med rökning och alkoholförtäring i kombination med varandra? Doktorerna Doll och Peto bekräftar att alkohol ”’samverkar’ med rökning, så att vartdera medlet förstärker det andras verkningar. Att det finns ett samband mellan alkohol och uppkomsten av cancer har man misstänkt i 60 år, ända sedan det påvisades att cancer i munnen, svalget, struphuvudet och matstrupen var vanligare hos män som var anställda inom yrken som uppmuntrade till konsumtion av stora mängder alkohol.”

Denna slutsats bekräftas av den tyske cancerexperten professor Tanneberger, som sade: ”Rökning och omåttligt drickande är en riskfaktor av första ordningen. ... Det är ett ofrånkomligt faktum att det finns ett orsaksförhållande mellan en persons levnadssätt och uppkomsten av cancer.”

”Oskyldiga” dråpare

Varje år utsätter sig miljoner människor för en dråpare som förefaller så behaglig och oskyldig — solstrålar. Men överdrivet solbadande, i synnerhet om det leder till kraftig solsveda i ungdomsåren, kan bidra till uppkomsten av melanom, en mörkt pigmenterad typ av hudcancer. Som det förklaras i en medicinsk källa: ”De största riskerna tycks föreligga då obestrålad hud plötsligt exponeras för solljus.” — The Causes of Cancer.

Denna orsak bör inte bagatelliseras, eftersom 23.000 nya fall förväntas inträffa detta år enbart i Förenta staterna, varav 5.600 leder till döden. De som lättast drabbas är människor med ljus hy, blå ögon, blont eller rött hår och fräknar.

Omfattande exponering för röntgenstrålar i samband med medicinska undersökningar kan vara en annan ”oskyldig” orsak till cancer. Så är till exempel ”ökningen av antalet fall ... större när det gäller sköldkörtelcancer än när det gäller någon annan typ av tumörer, och detta kan delvis förklaras genom den epidemi av icke livshotande sköldkörtelcancer som orsakas av det medicinska bruket av röntgenstrålar”. — The Causes of Cancer.

Till och med den mat vi äter kan, utan att vi vet om det, vara en orsak till cancer. ”Undersökningar ger vid handen att vissa födoämnen och vissa av de näringsämnen som ingår i dessa födoämnen kan sättas i samband med uppkomsten av cancer. Undersökningsresultat visar att omfattande konsumtion av matfett är en riskfaktor när det gäller cancer. ...

Forskare har funnit ett visst samband mellan brist på vissa vitaminer — A och C — och cancer. En A-vitaminfattig diet har till exempel förknippats med cancer i prostatan, livmoderhalsen, huden, urinblåsan och tjocktarmen.” — U.S. Department of Health and Human Services.

Ett annat egendomligt exempel är aflatoxin, ”ett ämne som produceras av mögelsvampen Aspergillus flavus, som ofta förekommer på jordnötter och andra kolhydratrika födoämnen som lagras i varmt och fuktigt klimat”. Enligt doktorerna Doll och Peto är detta ämne ”en framträdande faktor när det gäller uppkomsten av levercancer i vissa tropiska länder”.

Orsak och verkan — och sedan?

Faktum är att det finns minst 200 olika typer av cancer med många skilda eller samverkande orsaker. I många fall är orsakerna ännu inte fullständigt kända. Olika kemiska ämnen som används i livsmedel samt föroreningar från industrin har utpekats som möjliga orsaker. Av någon anledning finns det också ett visst samband mellan att uppskjuta det första barnets födelse, och därigenom uppskjuta den naturliga mjölkavsöndringen, och förekomsten av bröstcancer. För vidare upplysningar om orsakerna till cancer, se rutan på sidan 6.

Om forskarna har lyckats slå fast att många former av cancer beror på människans sätt att leva och faktorer i hennes miljö, då är vi på väg mot några viktiga lösningar på cancerproblemet — förebyggande och bot. Detta behandlas i följande artikel.

[Ruta på sidan 5]

Förklaring av cancertermer

Tumör — en abnorm massa av kroppsvävnad; en sjuklig ansvällning; också kallad neoplasma eller vävnadsnybildning. Den kan vara benign eller malign.

Benign — celler som inte invaderar eller infiltrerar andra vävnader. En benign tumör kan emellertid förorsaka skadligt tryck på andra organ.

Malign — celler som invaderar och infiltrerar omgivande vävnader och, om de inte hejdas, så småningom övermannar patienten.

Cancer — en malign tumör. Cancer indelas i två huvudgrupper: sarkom och carcinom.

Sarkom — cancer som bildas i bindesubstansvävnad, till exempel ben, brosk, fett och muskler.

Carcinom — tumörer som bildas i epitel, det vill säga det cellskikt som täcker sådana organ som huden, tarmarna, lungorna och brösten.

Carcinogen — ett cancerframkallande ämne.

Metastas — spridning av en sjukdom från dess ursprungliga källa till andra delar av kroppen.

Lymfa — en klar vätska som cirkulerar genom kroppen. Den innehåller vita blodkroppar, antikroppar, föroreningar och näringsämnen.

Lymfkörtlar — eller lymfknutar. Dessa filtrerar i normala fall bort föroreningar från kroppen. Lymfsystemet fyller en vital funktion i kroppens försvar mot infektioner.

(Uppgifterna baserade på publikationerna Cancer and Vitamin C, av doktorerna Ewan Cameron och Linus Pauling, och The Facts About Cancer, av dr Charles F. McKhann.)

[Ruta på sidan 6]

Några vedertagna orsaker till cancer hos människor

Orsak Lokalisering

Tuggning av betel, tobak, kalk‐‐Munnen

Möbler (hårda träslag)‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐Näsans bihålor

Lädervaror‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐Näsans bihålor

Parasitinfektioner:

Chlonorchis sinensis (Kina)‐‐‐Levern

Sexuell promiskuitet‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐Livmoderhalsen, huden

Steroider‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐Levern

Tobak‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐Munnen, strupen, lungorna

Virus (hepatit-B)‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐Levern

(Uppgifterna baserade på publikationen The Causes of Cancer)