Livslängdens hemlighet

SOM en normal människa vill du leva länge, ja, mycket länge. Men hur länge kan du tänkas leva? Vad är gränsen för hur länge en människa kan leva? Kan du göra något för att förlänga ditt liv? Vad är livslängdens hemlighet? Det här är bra frågor, och om man finner svaret på dem, kan man få hjälp att leva mycket längre än vad som för närvarande tycks vara möjligt.

Innan vi söker svaret på dessa frågor måste vi klargöra skillnaden mellan två viktiga uttryck: ”livslängd” och ”medellivslängd” eller egentligen ”återstående medellivslängd”. Med livslängd åsyftas tidrymden till den biologiska gränsen för livets längd. Med medellivslängd åsyftas det antal år som en grupp människor födda under samma tidsperiod i genomsnitt kan förväntas leva. Tyvärr har medellivslängden i människans hela historia varit betydligt kortare än hennes möjliga livslängd.

Medellivslängden vid olika tider

”Under sin livstid kan en människa få se och genomlida mycket som hon tycker mycket illa om. För jag sätter gränsen för en människas livslängd vid sjuttio år.” Så sade Solon, en atensk statsman och grekisk laggivare som levde omkring år 600 f.v.t. Enligt honom kunde således en människas livslängd bli 70 år. Men enligt uppgifter hämtade från gravinskriptioner var medellivslängden omkring år 400 f.v.t. i Grekland cirka 29 år.

I forna tider skilde sig tydligtvis inte medellivslängden i någon väsentlig grad i olika länder i Europa från den i det forntida Grekland. På grund av den höga barndödligheten blev medellivslängden betydligt kortare än den möjliga livslängden. I rutan på nästa sida anges den genomsnittliga livslängden i några europeiska länder, och det görs en jämförelse med hur lång medellivslängden var i forna tider och hur lång den var omkring år 1900 och hur lång den är just nu.

Du kommer att finna, när du ser på siffrorna i rutan, att medellivslängden har ökat anmärkningsvärt nu under 1900-talet. Du kanske därför undrar hur länge denna ökning kommer att fortsätta. James F. Fries och Lawrence M. Crapo skrev följande i sitt verk Vitality and Aging (1981), sidorna 74—76, angående ökningen av medellivslängden:

”Medellivslängden i Förenta staterna har ökat från ungefär 47 år vid sekelskiftet till mer än 73 år i dag, en ökning med mer än 25 år. ... En kritisk granskning av dessa uppgifter visar emellertid att ökningen i fråga om medellivslängden är ett resultat av minskningen av förtidig död snarare än av en förlängning av den möjliga livslängden. När den återstående medellivslängden beräknas för en viss åldersgrupp, blir ökningen mindre ju högre upp i åldrarna man kommer. Medellivslängden för 40-åringar har ökat relativt lite. För 75-åringar är ökningen knappt märkbar. För dem som är över 85 år kan en ökning inte med säkerhet fastställas alls. ... De bästa statistiska uppgifter vi kan få fram visar att den genomsnittliga naturliga livslängden är begränsad till maximalt 85 år.”

Men hur förhåller det sig med möjligheten att förlänga livet betydligt genom ett visst kosthåll, vitaminer, läkemedel osv.? På sidan 18 förklarar Fries och Crapo i sitt verk:

”I flera hundra år har alkemister försökt framställa föryngringsmedel, men inte lyckats. Bokstavligt talat har hundratals ämnen, däribland örter, läkemedel, vitaminer, extrakt från djurceller, syrad mjölk och olika slag av serum och drycker, sagts äga föryngrande egenskaper, utan att det finns några övertygande bevis för det. I vårt eget land har de traditionella dryckerna med ’ormextrakt’ fallit i vanrykte, men vi har fortfarande våra vitaminer. På senare år har medlet gerovital förespråkats av dr Aslan i Rumänien som ett medel som kan förhindra åldrandet. Gerovital, vars huvudingrediens är lokalbedövningsmedlet prokain eller Novokain, har använts i behandlingen av Krusjtjev [1894—1971], Sukarno [1901—1970], Ho Chi Minh [1890—1969] och andra högt uppsatta personer. Det finns naturligtvis inget bevis för att detta medel har någon sådan verkan, och det finns inte några skäl till att förmoda att det skulle ha det heller. De personer som förespråkare för gerovital anfört som exempel på framträdande personer som använt detta medel har alla dött och har gjort det vid en ålder som inte varit särskilt anmärkningsvärd.

År 1974 skrev Packer och Smith en artikel i en ansedd amerikansk vetenskaplig tidskrift där man berättade om experiment som tycktes visa att vitamin E på ett markant sätt förlängt livet på normala mänskliga celler av fibroblasttyp som odlats i en laboratoriekolv. De dementerade senare detta påstående, då varken de eller några andra kunde göra om experimenten och få fram samma resultat igen. Hittills har inga slag av kosthåll, livsstilar, vitaminer, läkemedel eller stärkande medel visat sig kunna förlänga människans livstid. Av de miljarder människor som har levt och dött måste nästan varje slags kombination av kosthåll, utsatthet för kemiska ämnen och psykologiskt liv ha existerat. Att det inte finns några hundra år gamla supermänniskor utgör ett starkt argument för att det inte finns någon enkel väg till ett långt liv, annars skulle någon ha funnit den nu.”

Det är tydligt att människor inte har kunnat förlänga sin individuella livslängd, fastän medellivslängden har ökat något, särskilt genom minskningen av antalet dödsfall på grund av barnsjukdomar. Från mänsklig ståndpunkt sett är hoppet om att kunna förlänga livstiden verkligen svagt. Men det finns ett säkert hopp om att människans livstid skall kunna förlängas. Med hjälp av vad?

Förlängning av människans livstid

För nästan 2.000 år sedan frågade Jesus Kristus: ”Vem av er kan väl genom att bekymra sig lägga en aln till sin livslängd?” (Lukas 12:25) Ingen, naturligtvis! Men Jesus sade också: ”De ting som är omöjliga för människor är möjliga för Gud.” — Lukas 18:27.

Guds ursprungliga uppsåt var att människan skulle leva för evigt. Den första människan, Adam, hade möjlighet att få leva ett ändlöst liv, under förutsättning att han lydde Gud. (1 Moseboken 2:15—17) Men på grund av olydnad gick Adam miste om den möjligheten, och från honom har hela människosläktet ärvt synd och död. — Romarna 5:12.

Många av patriarkerna före floden hade en livslängd på närmare tusen år, vilket berodde på att de stod närmare den fullkomlighet som Adam ursprungligen ägde. (1 Moseboken 5:5—31) Efter floden sjönk plötsligt människans livslängd, och Mose kunde på sin tid skriva: ”Vårt liv varar sjuttio år eller åttio år, om det blir långt, och när det är som bäst, är det möda och fåfänglighet.” — Psalm 90:10.

Längre fram förutsade profeten Jesaja att Gud ”verkligen [kommer] att uppsluka döden för alltid, och den suveräne Herren Jehova kommer sannerligen att torka bort tårarna från alla ansikten”. (Jesaja 25:8, NW) Detta löfte upprepades i bibelns sista bok, där det sägs att Gud ”skall torka bort varje tår från deras ögon, och döden skall inte vara mer; inte heller skall sorg eller skrik eller smärta vara mer”. — Uppenbarelseboken 21:4.

Men du kanske frågar: Kommer jag automatiskt att få ärva dessa välsignelser, eller måste jag göra något för att få dem? Det sägs vidare i bibeln: ”Vemhelst som segrar skall ärva dessa ting, och jag skall vara hans Gud, och han skall vara min son. Men de fega och de som är utan tro och de som är vämjeliga i sin vidriga smuts och mördare och otuktsmän och de som utövar spiritism och avgudadyrkare och alla lögnarna, deras lott skall vara i sjön som brinner med eld och svavel. Detta betyder den andra döden.” — Uppenbarelseboken 21:7, 8.

Ja, för att få leva för evigt måste du segra, dvs. du måste förbli obesegrad av världen med dess sedvänjor som nämndes i Uppenbarelseboken 21:8. På liknande sätt är det nödvändigt att du inhämtar kunskap om Gud och om hans Son. — Johannes 17:3.

Kommer du att segra? Kommer du att vara bland de miljoner som skall få ärva välsignelsen att få leva för evigt? Ett rätt handlande från din sida gör det möjligt för dig att svara ja på dessa frågor.

[Ruta på sidan 21]

Medellivslängd

Land I forna Omkring Just

tidera år 1900 nu

Bulgarien 39 40 72

England 33 50 74

Frankrike 28 47 75

Grekland 29 40 74

Italien 27 45 74

Jugoslavien 33 52b 70

Rumänien 34 42c 71

Spanien 37 35 76

Tyskland 35 47 73

Ungern 36 38 70

Österrike 37 40 73

Uppgifterna är hämtade från History of Human Life Span and Mortality, skriven av Gy. Acsádi och J. Nemeskéri, Budapest, 1970, sidan 222, och från Old Age Among the Ancient Greeks, skriven av Bessie E. Richardson, sidan 234. Uppgifterna för tiden omkring år 1900 är hämtade från Demographic Yearbook, 1967, utgiven av Förenta nationerna, New York, 1968, sidorna 722—738, och från The Milbank Memorial Fund Quarterly, årgång 38, 1960, sidan 132. Uppgifterna för den allra senaste tiden är hämtade från 1986 World Population Data Sheet, utgiven av Population Reference Bureau.

[Fotnoter]

[Bild på sidan 20]

”I flera hundra år har alkemister försökt framställa föryngringsmedel, men inte lyckats”

[Bildkälla]

The Bettmann Archive