Kan vi hoppas på ett längre liv?

”Människan, av kvinna född, lever en liten tid och mättas av oro.” — Jobs ord i Job 14:1, 1917 års svenska översättning.

HUR ofta har inte livets flyktighet beskrivits i poetiska ordalag! En bibelskribent som levde under det första århundradet uttryckte det likt Job: ”Ni är ett dis som syns för en liten stund och sedan försvinner.” — Jakob 4:14.

Har du också konstaterat att livet är sorgligt kort? För omkring 400 år sedan skrev William Shakespeare: ”Ut, ut, du korta ljus! En skugga blott, som går och går, är livet.” En indianhövding som levde på 1800-talet ställde frågan: ”Vad är livet?” Han besvarade själv sin fråga med orden: ”Det är som ett blink från en eldfluga om natten.”

Hur länge kan en människa räkna med att få leva? Profeten Mose sade beträffande människans livslängd på den tiden, för omkring 3.500 år sedan: ”Våra års dagar är i sig själva sjuttio år; och om de på grund av särskild kraft är åttio år, innebär deras ivriga strävan ändå bara vedermöda och skadliga ting; ty det kommer helt visst att snabbt gå förbi, och bort flyger vi.” — Psalm 90:10.

Sjuttio år — det är bara 25.567 dagar! Och 80 år är bara 29.219 dagar. Det är verkligen inte mycket! Finns det någon möjlighet att förlänga människans liv?

Kan läkarvetenskapen göra något?

Tidskriften Science skrev för några år sedan: ”Medellivslängden [i Förenta staterna] har ökat från 47 år år 1900 till omkring 75 år år 1988.” Tack vare att spädbarnsdödligheten har minskat på grund av förbättrad medicinsk vård och näring kan en person som nu föds i Förenta staterna följaktligen förväntas leva ungefär så länge som Mose angav. Men kan man räkna med någon dramatisk ökning av människans livslängd?

Leonard Hayflick, en ledande expert på åldrandets process, ger en intressant kommentar i sin bok How and Why We Age: ”De framsteg som gjorts inom den biomedicinska forskningen och de förbättringar som skett i fråga om medicinsk vård det senaste århundradet har naturligtvis påverkat människans livslängd, men endast så till vida att fler människor fått möjlighet att uppnå den fastställda övre gränsen för mänskligt liv.” Han tillägger: ”Medellivslängden har ökat, men människans livstid har inte ökat — en mycket viktig skillnad.”

Vad är ”den fastställda övre gränsen” för mänskligt liv? Somliga menar att det är osäkert om någon människa i modern tid har levt längre än 115 år. Tidskriften Science skrev emellertid: ”Fram till år 1990 är den högsta verifierade ålder som en människa hittills uppnått något mer än 120 år.” Och tidigare i år besökte den franske hälsovårdsministern jämte en svärm av journalister och fotografer en kvinna i Arles, Jeanne Calment, för att uppvakta henne på hennes 120-årsdag. Mose levde också tills han var 120 år, en ålder som är långt högre än den normala. — 5 Moseboken 34:7.

Ger vetenskapsmän något hopp om att människor i allmänhet skall kunna leva så länge eller längre? Nej, de flesta av dem är inte av den uppfattningen. I en rubrik i Detroit News kunde man läsa: ”Forskare säger att 85 år kan vara den genomsnittliga övre gränsen för människans livslängd.” I den artikel som sedan följde sade en erkänd auktoritet på åldrandets område, S. Jay Olshansky: ”Efter 85 dör människor i regel på grund av att det ena organet efter det andra upphör att fungera. De slutar upp att andas. De dör egentligen av ålderdom, och det finns inget botemedel mot sådant.” Han tillade: ”Såvida ett upphävande av åldrandeprocessen inte kan ske på molekylär nivå, är någon större ökning av medellivslängden inte att förvänta.”

Tidskriften Science skriver likaså ”att den övre gränsen för människans livslängd förmodligen redan är nådd och att en fortsatt sänkning av mortaliteten är föga sannolik”. Det sägs också att om alla dödsorsaker som anges på människors dödsattester kunde elimineras, skulle den förväntade livslängden öka med mindre än 20 år.

Många vetenskapsmän är följaktligen av den uppfattningen att människans korta livslängd inte är förvånande och att den förmodligen inte heller kommer att förändras. Varför är det då rimligt att tro att människor en dag kommer att leva mycket längre än de gör nu?