Blick på världen
”NÄRA ÖGAT” FÖR JORDEN
En asteroid på drygt 800 meter i diameter var nära att kollidera med jorden den 23 mars i år. Ingen hade observerat den förrän en astronom upptäckte ett föremål på foton som hade tagits genom ett teleskop åtta dagar senare. Hade den stora asteroiden träffat jorden kunde effekten ha jämförts med sprängkraften i 20.000 vätebomber på vardera ett megaton. Hade den slagit ner i havet skulle jättelika, tiotals meter höga vågor ha ödelagt många kustområden. Asteroiden, vars hastighet var 74.000 kilometer i timmen, passerade förbi på 800.000 kilometers avstånd från jorden — ”nära ögat” med astronomiska mått mätt.
MALARIAPARASITEN ALLTMER RESISTENT
Efter årtionden av forskning för att finna något sätt att bota eller begränsa malarian tycks sjukdomen nu få ökad spridning i södra Afrika. Dessutom blir malariaparasiten mer och mer resistent mot läkemedel. ”Malariaparasiten känner till alla konstgrepp för att sätta kroppens immunsystem ur spel”, säger dr Phillip van Heerden, ordförande i Sydafrikas medicinska forskningsråd. Även om ett vaccin som för närvarande utvecklas skulle visa sig vara verksamt, ”skulle det vara för dyrt för att vara till någon hjälp för tredje världen”, säger han. Enligt Världshälsoorganisationen dör årligen mer än en miljon afrikanska barn i malaria.
POLARTRAKTERNA FÖRGIFTADE
Det verkar som om ingen enda avkrok på vår planet har blivit förskonad från människans miljöförstöring. Modersmjölken som ammande eskimåkvinnor i norra Canada ger sina barn har världens högsta PCB-halt. Man har påvisat sambandet mellan PCB — polyklorerade bifenyler — och olika sjukdomar, bland annat cancer. Eskimåerna äter mycket fisk och animaliskt fett, och i dessa vävnader ansamlas de kemiska ämnen människan dumpar i floder och vattendrag. Forskarna har funnit förvånansvärt höga koncentrationer av sådana kemiska ämnen i snön ännu längre norrut i Nordamerikas polartrakter. Man tror att dessa ämnen — däribland PCB — har förts hit med vindarna i form av damm eller ångor.
TJUVAR PÅ KONTOR
Västtyskland hemsöks av allt fler stölder på arbetsplatserna. På bara ett år har mer än 130.000 stölder på kontor och andra arbetsplatser anmälts till polisen. Det största problemet är att besökare har fritt tillträde till många offentliga kontor och företag, där olåsta skrivbord och skåp inbjuder till stölder. Vad är lösningen? Förvara pengar och värdesaker inlåsta på arbetsplatsen, råder polisen.
JESUITERNA VARNAS
”När påven sysslar med sådant som inte hör till hans ämbete, kan han inte kräva lydnad i katolicismens namn.” Så löd en del av den rättframma resolution som sammanställdes av 170 katolska teologiprofessorer i januari i år. ”Han måste räkna med kritik.” Flera framstående jesuiter undertecknade detta gemensamma yttrande, som kritiserade påvens val av nya biskopar och hans orubbliga ståndpunkt i vissa teologiska frågor. Av allt att döma var det detta som fick jesuiternas ordensgeneral att i varnande ordalag uppmana medlemmar av denna inflytelserika orden att inte underteckna kontroversiella offentliga tillkännagivanden. Johannes Paulus II har, ända sedan han blev påve, varit en dämpande kraft på jesuiternas försök att göra sig oavhängiga av påven. Jesuitledaren vill utan tvivel inte att nya spänningar skall uppstå mellan påven och jesuiterna.
OZONSKYDD
I syfte att rädda det skyddande ozonlagret i atmosfären har 80 nationer ställt sig bakom ett förbud mot framställning av vissa farliga kemiska ämnen från och med år 2000. Vid en konferens i Helsingfors i maj i år antog man en resolution om ett totalstopp av freoner i och med sekelskiftet. Freoner är beständiga kemiska föreningar som används i kylskåp och luftkonditioneringsanläggningar och vid tillverkning av skumplast. I övre atmosfären förstör freonerna ozonet, en gas som vi är beroende av därför att den absorberar farliga solstrålar som kan orsaka hudcancer.
KRAVLÖST MEDLEMSKAP
Inga krav skall ställas på dem som vill bli medlemmar i Svenska kyrkan. Dopet skall inte vara grund för medlemskap. Det anser hela 71 procent av 1.050 personer som för en tid sedan fick svara på frågan om vem som bör tillhöra Svenska kyrkan, enligt en undersökning utförd av Religionssociologiska institutet. Bara 22 procent menade att man måste vara döpt för att få tillhöra den. Hela 77 procent ansåg att dopet inte var ett krav för frälsning. De tillfrågade hörde hemma i tre av kyrkans kontrakt och bestod av kyrkobesökare, kyrkopolitiker och präster.
JUMBOJET VÄLSIGNAD
Mitt i allt jäkt på Tokyos flygplats Narita stod en shintopräst och mässade framför ett tillfälligt uppställt altare. Iförd vit skrud och viftande med en ”helig”, ständigt grön kvist över grönsaker, sjögräs och torkad bläckfisk välsignade han jungfruresan för ett flygplan av en ny tekniskt förbättrad generation. Tidningen Mainichi Daily News förklarade att ceremonin var avsedd att trygga ”säkerheten i samband med att det första jumbojetplanet av typ Boeing 747-400 skulle tas i trafik” och att ”skänka välgång åt ägaren”, ett amerikanskt flygbolag.
HAJBIONIK
Forskare i Storbritannien försöker efterlikna ännu en sinnrik formgivning i skapelsen: hajens hud. Den är täckt av mikroskopiska fåror som löper parallellt med varandra i hajkroppens längdriktning. Fårorna gör att motståndet minskar när hajen simmar, vilket sparar energi. Preliminära tester med en experimentfarkost som har datakonstruerade fåror tyder på att motståndet blir upp till 3 procent mindre. Tillämpning av samma princip på flygplan skulle kunna spara mycket pengar, eftersom redan en ökning av verkningsgraden med 0,5 procent är av betydelse i denna bransch. Inom den brittiska marinteknologin försöker man nu tillämpa dessa upptäckter på propellrar, turbinblad, ubåtar och flygplan, rapporterar den brittiska tidningen The Daily Telegraph.
INFORMATIONSKAMPANJ MOT CANCER
Under 1989 hoppas EG-länderna kunna hejda cancerns utbredning med hjälp av en omfattande informationskampanj. ”Varje år dör 750.000 européer i cancer”, säger EG-kommissionens chef i Bonn i Västtyskland. ”Om ökningen av cancer inte hejdas före år 2000, kommer var tredje europé att drabbas av cancer någon gång under sitt liv.” Informationskampanjen kommer att handla om de ”negativa verkningarna av rökning, alkoholkonsumtion, felaktig kost och miljögifter”, skriver den tyska tidningen Main Post.
UNDER I MIKROVÄRLDEN
I samband med undersökningar av den vita noshörningens matsmältningsapparat upptäckte forskarna en grupp protozoer som hittills varit okända för vetenskapen. Till skillnad från de flesta protozoer, som är encelliga och relativt enkla i sin uppbyggnad, har denna nya art utväxter. Tidskriften South African Panorama kallar det en sensationell upptäckt. De nyligen upptäckta protozoerna är ”ytterst komplicerade” och gör flitigt bruk av sina tentakler och fingerlika utväxter.