Blick på världen
BIOLOGISK PLAST
Plast produceras nu biologiskt och kan kanske komma att odlas som jordbruksgröda, rapporterar International Herald Tribune i Paris. Framställningstekniken för denna nya plast började utformas för 65 år sedan, när en vetenskapsman upptäckte att vissa bakterier kan producera ett plastliknande ämne som påminner om propen. Ämnet tjänar som bakteriens energireserv, och dess uppgift kan jämföras med den roll stärkelse spelar hos växterna och fett hos däggdjuren. Genom att isolera bakteriens plastproducerande gener och överföra dem till vissa slags växter hoppas vetenskapsmännen att med tiden i större skala kunna odla vad de kallar för biopolymerer. Det rapporteras att denna biologiska plast kan återvinnas och är biologiskt nedbrytbar och giftfri.
MILJONTALS ABORTER I BRASILIEN
I en artikel om abort i den brasilianska tidningen O Estado de S.Paulo, skriven av professor Carlos Alberto Di Franco, heter det att en beräkning av Världshälsoorganisationen ”placerar Brasilien som världsmästare när det gäller aborter, med över tre miljoner aborter årligen”. Artikeln konstaterar: ”Konstigt nog uppväcker inte dessa upplysningar någon särskild rörelse till försvar för liv.” Enligt professor Di Franco kämpar brasilianarna å ena sidan för att bevara sina skogar och arbetar hårt för att minska barnadödligheten, medan de å andra sidan fortsätter att förespråka legala aborter.
VIRUSDILEMMA
”Smittkoppor dödade 2.000 romare om dagen i flera år under filosofen och kejsaren Marcus Aurelius Antoninus’ regering”, heter det i tidskriften Health. ”Sjukdomen dödade två miljoner azteker på 1500-talet efter det att spanska missionärer hade ställt upp indianerna för att kyssa ett krucifix — naturligtvis utan att tänka på om det var rent.” Sjukdomen decimerade också flera nordamerikanska indianstammar, och så sent som på 1700-talet vållade den ända upp till 600.000 dödsfall om året i Europa. Alltsedan Edward Jenner år 1796 upptäckte ett vaccin mot smittkoppor, har man gjort ansträngningar för att utplåna denna dödliga sjukdom, och det sista offret dog år 1978. ”Det var den första och hittills också den enda sjukdom som vetenskapen kan göra anspråk på att ha utplånat fullständigt”, skriver tidskriften Health. Men viruset lever fortfarande under beskydd av Världshälsoorganisationen och förvaras i små flaskor placerade i säkra valv i Atlanta och Moskva, och man har ännu inte kunnat besluta vad man skall göra med det. Somliga menar att man skall förstöra viruset fullständigt innan det av en olyckshändelse eller avsiktligt kommer ut, medan andra anar att vetenskapen senare kan få bruk av det. Under tiden har både Förenta staterna och Sovjetunionen åter börjat smittkoppsvaccinera sina väpnade styrkor.
INGA KONTANTER, TACK!
De kunder som kommer in i utställningslokalen till en möbelfabrik i Johannesburg i Sydafrika möts av följande skylt: ”Vi tar inte emot några kontanter. Endast checkar eller köp- och kreditkort.” Enligt tidningen The Star i Johannesburg tror ägaren att rånare lockas dit av hanterandet av kontanter, och han har därför beslutat att varken ha kontanter i kassaskåpet eller transportera pengar till banken. Därför görs alla affärer endast med checkar eller köp- och kreditkort. De anställda får också sin lön varje vecka genom check. ”De var ängsliga varje gång en främling kom in”, säger ägaren om sina anställda, ”men nu, efter slopandet av kontanter, är de mer avspända.”
ICKE UTÖVANDE KATOLIKER
Enligt paristidningen Le Figaro avslöjade en nyligen gjord undersökning att ”religionsutövning bland fransmännen fortsätter att minska hastigt”. Undersökningen visade att även om 82 procent av Frankrikes befolkning bekänner sig vara katoliker, så är det bara 12 procent av det antalet — och de flesta av dessa är gamla kvinnor — som regelbundet går i kyrkan. Dessutom säger 44 procent av dem som bekänner sig vara katoliker att de är ”icke utövande katoliker”, och 83 procent av dessa medger att ”de aldrig sätter sin fot i kyrkan”. Le Figaro konstaterar att fransmännen verkar vara en nation av icke utövande katoliker. Deras religiösa anslutning verkar bero mera på kvarvarande sociala seder och bruk, till exempel dop, bröllop och begravningar, än på verksam tro.
ÅTERFICK SYNEN GENOM EN JORDBÄVNING
En 84-årig kvinna i Newcastle i Australien fick plötsligt tillbaka sin syn som en följd av en svår jordbävning för några månader sedan. I tre år hade hon bara kunnat urskilja konturer, men efter jordbävningen kunde hon till och med läsa tidningen. Hennes läkare menar att chocken av jordbävningen kan ha fått adrenalinet att rusa till hennes ögon och därigenom ha bidragit till att återställa synen. Enligt tidningen The West Australian sade hon: ”Jag bara såg klart. Det hände bara utan vidare inom några sekunder. För mig verkade det som om mina ögon öppnades. Det gjorde de naturligtvis inte, men jag såg, och synen har förblivit densamma alltsedan dess.”
SVENSKEN OANDLIG MEN SÖKANDE
”Ryktet om svenskens andlighet är betydligt överdrivet”, enligt religionssociologen Thorleif Pettersson, som medverkat i en stor europeisk studie av människors attityder till livsåskådningsfrågor. Enligt en artikel i Svenska Dagbladet framhöll professor Pettersson vid ett seminarium vid Uppsala universitet för en tid sedan: ”Vi i Sverige ligger lägre än nästan alla länder i hela västvärlden när det gäller olika aspekter av traditionellt kristna värderingar. Och inga tecken tyder på att sekulariseringen stannat av.” Anders Jeffner, professor i tros- och livsåskådningsvetenskap, hävdade i en kommentar till denna studie att hela 89 procent av svenskarna trots allt säger sig fundera på meningen med livet. ”När det gäller den traditionella kyrkligheten, skiljer vi oss från resten av Europa, men väldigt lite när det gäller hjärtats oro”, säger professor Jeffner. Han menar att mycket av detta beror på att kyrkan varit dålig på att integrera den kristna tron med moderna kunskaper. ”Man har släpat med sig en barlast av gammal vidskepelse”, säger han, och som exempel nämner han att ”14 procent av prästerna i Svenska kyrkan tror att skapelsen gick till precis så som det står i Första Mosebok”.
FALSKA MYNT
För fyra år sedan präglade Japan ett särskilt guldmynt till firandet av 60-årsdagen av kejsar Hirohitos regeringstillträde. Enligt tidskriften Asiaweek tror ”utredare nu att det finns åtminstone 103.000 förfalskningar i omlopp, och somliga av dem finns i valven hos Japans centralbank. Officiella representanter anser att det är landets värsta förfalskningshärva under detta århundrade.” Både de äkta och de förfalskade mynten innehåller 20 gram rent guld (24 karat), värt omkring 1.600 kronor enligt det senaste guldpriset. Men med tanke på minnesmyntens nominella värde på 100.000 yen (4.000 kronor) såg förfalskare ”ett snabbt sätt att sälja guld för dubbla inköpspriset”, konstaterar Asiaweek.
KOALAN UTROTNINGSHOTAD
Koalan med sin mjuka päls, en förtjusande symbol för Australien, riskerar nu att bli en utrotningshotad art, enligt The New York Times. Arten har minskat från flera miljoner för 50 år sedan till omkring 400.000 nu, och den bara fortsätter att minska. Även om sjukdom spelar en viss roll, är människan den största orsaken till minskningen. Nästan 80 procent av koalans matförråd och naturliga hemvist har förstörts av människan. Den 60 centimeter långa koalan lever nästan uteslutande på löv och skott från eukalyptusträdet, och tusentals av dessa träd har huggits ner för att ge rum åt hus, åkrar och semesterorter längs Australiens ostkust. Dessutom visar en undersökning att de flesta koalorna nu dör på grund av att de blir påkörda av bilar.
HÄPNADSVÄCKANDE REGELBUNDENHET
På hösten 1989 blev astronomerna förvånade över att upptäcka det väldiga täcke av galaxer som de kallade Stora muren. De förväntade inte att universum skulle innehålla en sådan storskalig struktur. Men sedan dess har två lag av astronomer tillkännagett sin slutsats att Stora muren kanske bara är den närmaste av mer än ett dussin väldiga galaxkoncentrationer. Vad som förvånar dem ännu mer är att dessa strukturer tycks förekomma med jämna mellanrum, vilket enligt The New York Times antyder ”att universum har en så regelbunden och oerhörd struktur att det gäckar de gängse teorierna om kosmisk skapelse och evolution”. En astronom kallar rymdens regelbundenhet mellan dessa strukturer ”häpnadsväckande”, medan en annan medger att om dessa upptäckter blir bekräftade, ”kan man tryggt säga att vi förstår mindre än noll angående det tidiga universum”.
ÄR DE STACKARS SMÅ SJÄLAR?
Kvalster hade både goda och dåliga tider i Japan i fjol. De frodades i den särskilt fuktiga sommaren och kom i skockar in i de japanska hemmen. Fabrikanter skyndade till verket. De tillverkade driftigt dammsugare avsedda att utrota ohyra. Försäljningen sköt i höjden. Enbart ett bolag i Osaka sålde 800.000 dammsugare, vilka beräknas ha dödat 160 miljarder kvalster. Men tillintetgörandet av så mycket liv väckte tydligtvis fabrikörens buddistiska samvete. I Asahi Evening News citerade man vad en talesman för bolaget hade sagt: ”Trots att de var ohyra, kände vi oss lite sorgsna för dem.” Och vid ett buddistiskt tempel höll därför hans bolag en minnesgudstjänst ”för att be för dessa kvalstersjälars vila”.