Blick på världen
Religionen betyder inte så mycket
Religionen har mycket mindre betydelse i de flesta européers liv än familj, karriär, vänner och fritidssysselsättning. Så läser man i den katolska dagstidningen La Croix i Paris, som rapporterar om vad man funnit vid en nyligen företagen undersökning i mer än 20 europeiska nationer, i vilken man granskade dagens européers värderingar och trosuppfattningar. ”Hävdvunna religiösa trosuppfattningar, såväl som kyrkans inflytande i det dagliga livet, är obestridligen i avtagande”, heter det i artikeln. Enligt forskarna kan ”nedgången i religionens betydelse förklaras genom kyrkosystemens uppenbara misslyckande i att hjälpa människor att ta itu med sina dagliga problem”. La Croix rapporterar att även om flertalet förkastar kyrkans hävdvunna läror, ”sade, med undantag för Sverige, mer än 50 procent av de utfrågade att de trodde på Gud”.
Återverkningar av aids
Chefen för Världshälsoorganisationens världsomspännande aidsprogram, dr Michael Merson, fruktar för att aidspandemin kan få allvarliga sociala och ekonomiska återverkningar, heter det i den franska tidskriften La Presse Médicale. I ett tal vid Världsbankens specialsession om aids, som hölls i Bangkok i Thailand, sade dr Merson varnande att det förhållandet att ”åtminstone en femtedel av de unga och medelålders vuxna dör inom en kort tidsperiod kommer att medföra sociala omvälvningar, ekonomiska rubbningar och även politisk destabilisering i många länder”. Redan har många av de mest produktiva medlemmarna av Afrikas befolkning dött i sjukdomen, och hela familjer har dött i den i många byar på landet. Man beräknar att mer än sex miljoner afrikaner kommer att dö i aids under nästa årtionde. Enligt försiktiga beräkningar är omkring 9—11 miljoner människor jorden runt smittade med HIV, som vållar aids — ett antal som experterna säger kommer att tredubblas inom de åtta närmaste åren.
Ordning i kosmos
Paul Davies, professor i teoretisk fysik vid University of Newcastle upon Tyne i England, har gjort några för en forskare högst kontroversiella uttalanden i sin nya bok The Mind of God (Guds sinne). Han drar slutsatsen att människans existens inte bara är en ödets nyck, utan att det ”var meningen att vi skulle finnas till”. Han skriver: ”Genom mitt vetenskapliga arbete har jag allt starkare kommit att tro att det fysiska universum är konstruerat med en så häpnadsväckande genialitet att jag inte kan acceptera det som enbart ett slumpens verk. Som jag ser det måste det finnas en djupare förklaring. Om man vill kalla denna djupare förklaring ’Gud’ är en smak- och definitionssak.”
Kyrkligt misslyckande medges
Femton romersk-katolska biskopar från de afrikanska nationerna Burundi, Rwanda, Tanzania, Uganda och Zaire medgav nyligen att trots att det finns många döpta ”kristna” inom regionen, ”har interna konflikter lett till massmord, förintelse och tvångsförflyttning av människor”. Etniska olikheter och skillnader mellan stammarna, säger de, har skapat ”en ond cirkel av fruktan, misstroende och manipulation, som har sin rot i rasistiska ideologier . . . oförenliga med den kristna tron”. Enligt vad som rapporterats i Ecumenical Press Service, Världskyrkorådets nyhetstjänst, medgav biskoparna att roten till problemet ”är att den kristna tron inte tillräckligt har trängt in i människors mentalitet”.
”Den mest allmänt använda drogen”
”Koffein är den mest allmänt använda drogen i världen”, läser man i ett nummer nyligen av The American Journal of Psychiatry. ”Undersökningar visar att ett upphörande med koffein framkallar ett abstinenssyndrom av huvudvärk, trötthet och sömnighet som börjar inom 12—24 timmar och varar i omkring en vecka. Syndromet kan vara svårt och tycks vara ett skäl till att man fortsätter att dricka kaffe.” Men kaffe är inte den enda källan till koffein. Te, läskedrycker (t. ex. coladrycker) och många läkemedel (t. ex. viktminskande, urindrivande, stimulerande och smärtlindrande medel samt botemedel mot förkylningar och allergier) innehåller också ansenliga mängder koffein. Som en följd av detta kan många människor, som anser att de har avlägsnat koffein ur sin kost, ändå få abstinenssymptom under vissa omständigheter, t. ex. när de ligger på sjukhus.
Varning för bly
”Blyförgiftning är den vanligaste och samhällsmässigt sett den mest förödande åkomman bland små barn som beror på förorening av miljön”, säger dr Vernon N. Houk, som är chef för National Center for Environmental Health and Injury Control inom den amerikanska centralen för sjukdomskontroll. Enligt de nya normerna har mellan tre och fyra miljoner barn i Förenta staterna som är under sex år blyhalter i blodet som är tillräckligt höga för att ha skadlig inverkan på hälsan, t. ex. sämre inlärningsförmåga och beteenderubbningar. En betydande källa till blyförgiftning hos barn består i flagor och damm från blyhaltig färg som förekommer i gamla hus. Bly är särskilt skadligt för barn som utvecklas, men det är också giftigt för vuxna. Vinälskare fick nyligen rådet att inte dricka ur kristallglas, eftersom blyet kan lakas ut i vinet. Varningar gick också ut beträffande de blykapsyler som täcker korkarna på vinflaskorna. Vindrickarna blev tillrådda att sedan de avlägsnat kapsylen torka bort blyresterna på flaskkanten med en fuktig handduk — företrädesvis med något surt i, till exempel citronjuice eller ättika — innan de drar upp korken.
Jerusalems underjordiska vattenledningsverk
”I mer än 100 år har arkeologer och historiker grubblat över de slumpmässiga rutterna, lutningarna och storlekarna hos två underjordiska vattenförsörjningssystem som man upptäckt under lämningarna efter det forntida Jerusalem”, konstateras det i tidskriften Science News. ”Fastän de flesta forskare har betraktat de underjordiska vattenledningsverken som verk av forntida ingenjörer och anläggningsarbetare med fallenhet för att göra fel, har en ny undersökning pekat på att invånare i den heliga staden skickligt ändrat på ett naturligt nät av underjordiska kanaler och tunnlar för att försäkra sig om en pålitlig vattentillgång.” Som det visas i Bibeln var det kännedom om de underjordiska gångarna som gjorde det möjligt för David att framgångsrikt inta staden för omkring 3.000 år sedan. (2 Samuelsboken 5:8) Den nya undersökningen visar att det fanns två öppningar från underjorden utanför den forntida stadens murar.
Spårare mer och mer sällsynta
”Om vi inte passar oss, . . . kanske det snart inte mer finns några traditionella spårare i södra Afrika”, skriver Louis Liebenberg i African Wildlife. Skribenten, en expert på området, fruktar att konsten att spåra djur kommer att dö ut. Några av de bästa spårarna har redan blivit så gamla att deras syn försämrats. Spårare har status som enbart outbildad arbetskraft och är lågavlönade, vilket uppges vara huvudorsakerna till att yrket är på tillbakagång. Förhållandet kommer antagligen inte att förbättras ”så länge som spårarnas anseende är lågt i den yngre generationens ögon, vilka strävar efter att bli någonting ’bättre’ än de äldre”. Men erfarna spårare är nödvändiga när det gäller att få bukt med tjuvskytte och i skötseln av viltreservat. ”Spårning bör anses som ett specialiserat yrke”, säger Liebenberg. ”För att kunna bli en skicklig spårare krävs en intelligens över genomsnittet.”
Aldrig för gammal
Japans två senaste omslagsflickor är Kin (som betyder ”Guld”) Narita och Gin (som betyder ”Silver”) Kanie. Deras huvudattraktion är att de är ett hundra år gamla och är tvillingar. De är friska, pigga och vakna och underhållande pratsamma. De ”upptäcktes” av borgmästaren i Nagoya i september 1991, när han besökte dem på temadagen ”Respekt för de gamla”. Sedan dess har de båda ofta förekommit i television, såväl som i annonser och tidskrifter. I februari satte Kin och Gin i gång med en inspelningskarriär genom att göra en CD-skiva. Den månaden besökte de också skatteverket för att lämna in självdeklarationer för första gången i sitt liv. Deras plötsliga framgång och rikedom har lämnat dem opåverkade. De har inget bruk för pengarna, säger de, och ger bort det mesta till välgörenhet.
Flickor oönskade
Kvinnor i Indien använder ultraljud för att avgöra om de bär på en pojke eller en flicka. Om det är en flicka, aborteras fostret ofta. Detta har lett till en dramatisk förändring i könsfördelningen. I delstaten Haryana, till exempel, finns bara 874 kvinnor på 1.000 män. Den ”negativa könsfördelningen beror inte på att det avlas färre flickor, utan på att man låter färre flickor födas eller överleva”, sägs det i en FN-rapport. Flickor betraktas som en ekonomisk belastning. När en dotter skall gifta sig måste man ge hemgift, och man ger gåvor när hon får barn. En pojkes födelse firas men inte en flickas. En man kan lämna sin fru om hon inte föder en pojke eller kan till och med ta sig en andra hustru. Problemet existerar också bland indier som bor i andra länder. Tidskriften The Medical Post i Canada publicerade ett klagomål där det sades att ”läkare från British Columbias indiska sikhsamfund hjälper kvinnor att få abort, om deras foster visar sig vara en flicka, så att de kan försöka få en pojke nästa gång”. Eftersom fostrets kön inte med säkerhet kan bestämmas förrän efter 16 veckor, händer det ofta att pojkar aborteras. Modern får aldrig veta det.