Blick på världen
Ett ”stort utdöende”
Det finns miljoner växt- och djurarter i våra dagar. Vetenskapsmän beräknade en gång att under livets historia på jorden har arter dött ut (på grund av sjukdom, brist på näring och oförmåga att anpassa sig) med en frekvens av mindre än tio per år. Enligt FN:s avdelning för information till allmänheten tror nu vetenskapsmän att frekvensen är hundratals, kanske tusentals gånger högre. År 1970 beräknades det att för varje dag dog en art ut. År 1990 hade frekvensen ökat till en per timme. År 1992 dog för var tolfte minut en art ut. Den förnämsta orsaken till utdöendet är att det naturliga hemvistet försvinner genom kalhuggning av skogen, tätorternas utbredning, exploatering av landsbygden och förorening av luft och vatten. Många miljövårdare säger att vår planet befinner sig mitt i ett ”stort utdöende”. Doktor Mostafa Tolba, som är chef för FN:s miljövård, säger: ”Om Charles Darwin levde i våra dagar, skulle hans arbete högst sannolikt inriktas, inte på arternas uppkomst, utan snarare på deras dödsrunor.”
Vem får vad i fråga om ulandshjälp?
Får de fattiga mycket gagn av ulandshjälpen? Enligt FN:s utvecklingsrapport för 1992 går bara 27 procent av ulandshjälpen till de tio länder som har 72 procent av världens fattigaste människor. De 40 procent av befolkningen i utvecklingsländerna som kan betraktas som rika får mer än dubbelt så mycket hjälp som de 40 procent som utgör de fattigaste. De sydasiatiska nationerna, där nästan hälften av världens fattigaste människor bor, får 25 kronor per person i hjälp. Länderna i Mellersta Östern, med tre gånger så stor inkomst per person som i södra Asien, får 275 kronor per person. I rapporten tilläggs det att nationer som ger ut stora summor på vapen får dubbelt så mycket hjälp per person som de länder som är måttligare med sina utlägg. Minsta andelen av medlen (omkring 7 procent av bilateral hjälp och 10 procent av multilateral hjälp) är allt som går till de grundläggande mänskliga behoven — utbildning, hälsovård, ofarligt dricksvatten, sanitet, familjeplanering och näringsprogram.
Tänkbar kärnvapenmardröm
”Västs försök att förhindra spridningen av kärnvapen har misslyckats”, uppges det i U.S.News & World Report, ”och en ny och mycket farligare era av kärnvapenspridning har börjat.” Valet nu är att antingen bruka våld för att förhindra nya nationer att skaffa sig kärnvapen eller ”lära sig att leva i en värld där nästan varje nation som vill ha kärnvapen också har sådana”. Vad har lett fram till detta sakernas tillstånd? ”Det som var mycket svårt för människor med de skarpaste hjärnorna år 1943 är lätt för vanliga människor nu för tiden”, säger fysikern och förre kärnvapenkonstruktören Richard Garwin. Matematiska problem som var en utmaning för de bästa hjärnorna då kan nu lösas med hjälp av en persondator. Dessutom har det blivit allt lättare för en beslutsam nation att få tillgång till den teknologi som behövs för att framställa en bomb. I en strävan att hejda utvecklingen undertecknade 27 nationer i april en överenskommelse som begränsar försäljningen av material och maskinell utrustning som kan användas för tillverkning av atombomber. Men det finns betydande luckor, eftersom flera nationer som har möjlighet att utveckla kärnvapen eller som försöker få den möjligheten inte omfattas av överenskommelsen.
Pillerätarna i Australien
Vid en hälsovårdsundersökning i Australien, som omfattade hela landet, kom man fram till alarmerande resultat. Undersökningen visade att var 50:e australier använder lugnande medel varje dag. Ytterligare tre kvarts miljon medgav att de hade tagit sådana mediciner som Valium och Sobril någon gång under de två veckorna före undersökningen. Enligt tidningen The Sun-Herald i Sydney påstår en forskningscentral för drog- och alkoholförbrukning där i landet att det varje år skrivs ut inemot tio miljoner recept på bensodiazepiner (sådana som Valium, Sobril, Mogadon) och att de är de mest ordinerade läkemedlen i länderna i Västerlandet. En forskare vid centralen sade att många människor som regelbundet använder dessa droger kanske inte inser att de i själva verket är drogberoende.
Ny afrikansk hemsökelse
”Narkotikahandeln har blivit ett av de allvarligaste hoten mot stabiliteten och den ekonomiska utvecklingen av den afrikanska kontinenten.” Det konstaterade dr Simon Baynham vid Afrikainstitutet i Sydafrika i en artikel i The Star i Johannesburg. Narkotikahandeln har ökat dramatiskt i Afrika under det senaste årtiondet, eftersom kontinenten är geografiskt väl belägen för sändningar från Colombia och Asien. ”År 1990 hade en tredjedel av det heroin som beslagtogs i Europa transiterats via Afrika”, säger Baynham. Han konstaterar att det också förekommer ett ökat samarbete mellan internationella narkotikasmugglare och terroristorganisationer. Doktor Baynham talar om narkotikasmugglingen i Afrika som en möjlig ”ny epidemi av oerhörda proportioner”, som ”kommer att läggas till Afrikas ve i form av krig, hungersnöd och aids”.
Överskottsmjölk hälls bort
Trots den svåra livsmedelsbristen har sydafrikanska mejerier hällt bort miljoner liter mjölk under de fem senaste åren. Mejerierna har påförts en uttaxering av mejeristyrelsen, som skulle ha gjort föranstaltningar för att distribuera överskottsmjölken. Men eftersom styrelsen inte hade gjort detta, sade en funktionär i mjölkdistributörernas nationalförening: ”Vad kan vi göra? Vi måste hälla bort den. Det är inte ekonomiskt förnuftigt att undergräva våra egna marknader genom att ge bort den eller betala för att få den bortförd.” Andra institutioner har däremot beklagat slöseriet. En sådan som har omsorg om äldre människor konstaterar att mjölk hälls bort ”i en tid när miljoner äldre sydafrikaner brottas med att skaffa sig bara det nödvändiga för att överleva”.
Långlivade japaner
Japanerna lever i genomsnitt längre än något annat folk på jorden, enligt den senaste statistiken från Världshälsoorganisationen. Medellivslängden för kvinnor i Japan är 82,5 år, medan den för män är 76,2 år. På andra plats i fråga om medellivslängd för kvinnor, 81,5 år, kommer Frankrike, som nära följs av Schweiz med 81,0 år. Andra platsen för män har Island, med 75,4 år, följt av Grekland, med 74,3 år. Den statistiska årsboken om 350 sidor meddelar också andra intressanta fakta. Världens högsta fruktbarhetssiffra har Rwanda, där kvinnorna i genomsnitt har 8,3 barn. Självmordsfrekvensen är lägst på Bahamaöarna, med 1,3 per 100.000 invånare, medan Ungern har den högsta självmordsfrekvensen, 38,2 per 100.000. Och högsta dödstalet för bilolyckor har den lilla sydamerikanska nationen Surinam, 33,5 per 100.000. Och vilken har den lägsta frekvensen? Malta, med bara 1,6 bilolyckor med dödlig utgång per 100.000 invånare.
Smärtsam musik
”Dämpa ljudet!” har irriterade föräldrar länge ropat. Många tonåringar menar att de inte kan njuta av sin musik om de inte får känna taktslagen. Högljudd musik har ofta förbundits med skadad hörsel, och enligt tidningen The Globe and Mail, som utges i Toronto i Canada, är tinnitus också en vanlig följd av att man lyssnar på sådan högljudd musik. Tinnitus är ”ett ringande, brusande, surrande, smällande eller visslande ljud inne i huvudet, och det påverkar vanligen båda öronen. Men den [beskrivningen] gör inte ljudet rättvisa”, heter det i tidningen. När man en gång drabbats av det, ”får man aldrig någon fullständig frid och ro” mera, säger Elizabeth Eayrs, samordnare i tinnitusföreningen i Canada. Särskilt drabbade är de som bär hörlurar och vrider upp volymen så högt att andra kan höra det. Deras förmåga att njuta av musik eller andra ljudupplevelser när de blir äldre blir ofta allvarligt försämrad.
Påvliga ursäkter
Påven Johannes Paulus II har två gånger bett den afrikanska kontinenten om ursäkt för slavhandeln. Första gången var i februari under påvens resa till Senegal. Vid det tillfället rapporterade den italienska dagstidningen Corriere della Sera att påven bönföll om ”’himlens förlåtelse’ och Afrikas förlåtelse för det historiska slaveribrottet, med vilket även kristna . . . var befläckade”. Andra ursäkten, omkring tre månader senare, gavs under hans besök i São Tomé. I Vatikanen förklarade påven att ”eftersom kyrkan är en samfällighet som också består av syndare, har det under århundradenas gång förekommit överträdelser av kärleksbudet. . . . Det var fel å enskildas och gruppers sida som smyckade sig med namnet kristna.” I dagstidningen La Repubblica kommenterades de ”påvliga ursäkterna”, och det hette att påven ”talade om synd å kristnas sida i allmänhet, men han kunde också ha talat om påvars, om romerska församlingars och om biskopars och prästers. Denna slaverihistoria är faktiskt också uppblandad med den katolska hierarkins ansvar.”
Inget behov av arachnofobi
Arachnofobi (rädsla för spindlar) ”är ofta följden av okunnighet”, heter det i tidskriften South African Panorama. Den rapporterar om dr Ansie Dippenaars arbete, en ledande auktoritet på afrikanska spindlar, och påpekar att mindre än 0,2 procent av världens kända spindelarter är farliga för människan. På sin rätta plats bör dessa små skapelser behandlas som vänner, inte som fiender. De är ovärderliga i att hålla skadeinsekter i schack. En enda spindel av vissa arter kan döda upp till 200 insektslarver om dagen. Om man till exempel låter spindlar vara kvar på ett jordgubbsfält, kan det bli en skörd på upp till sex ton mer per hektar än på fält där spindlarna har utrotats. ”Jordbrukarna bör slå vakt om spindelpopulationerna”, heter det i artikeln, ”och därigenom också begränsa användningen av dyra bekämpningsmedel, som bidrar till miljöförstöringen.”