Blick på världen
Dödsfall genom alkohol i Japan
Fallen av akut alkoholförgiftning har ökat dramatiskt i Japan på senare tid, rapporterar The Daily Yomiuri. En bidragande faktor till detta är återupplivandet av ikkinomi, det vill säga att dricka en alkoholhaltig dryck utan att göra någon paus. Det sker ofta under påtryckning eller rentav genom tvång från en skara åskådare, som sporrar och uppmuntrar den som dricker att fortsätta. Detta påfund hade dött bort något, men har blomstrat upp igen. Miyako Omoto, en universitetslektor vid Tohouniversitetets medicinska fakultet, jämställer tvingandet av någon till att dricka en alkoholhaltig dryck utan att göra någon paus med försök till mord. Hon sade: ”Ikkinomi är farligt därför att personen konsumerar mer alkohol än hans kropp kan ta hand om innan kroppen börjar sända en varningssignal.” Vid brandkåren i Tokyo säger man att 9.122 människor hade måst föras till sjukhus med akut alkoholförgiftning år 1991, en ökning med 8 procent över föregående år. Sex av dem dog.
Intoleranta grannar
Vem skulle du minst av allt vilja ha till granne? En europeisk undersökningsgrupp ställde den frågan till 20.000 människor i 14 länder i en strävan att upptäcka vanliga farhågor och fördomar. ”Den tolerantaste nationen var utan jämförelse Danmark”, konstaterar The European, medan Portugal uppgavs vara den minst toleranta. Beträffande grannar med aids visade folk i sådana huvudsakligen katolska länder som Italien, Spanien och Irland största fientligheten, medan belgarna visade större intolerans beträffande ras och religion. Tyskar ville ogärna ha politiska extremister till grannar. Män och kvinnor uppvisade föga skillnad när det gällde intolerans. Men en faktor tycktes vara förbunden med intolerans i alla länder — åldern. Äldre människor var i allmänhet kinkigare angående vilka de ville ha till grannar.
Antalet tigrar i avtagande
Ett av Indiens främsta naturreservat håller på att förlora sina sällsynta bengaliska tigrar, rapporterar tidskriften New Scientist. Vid en räkning i reservatet Ranthambhor fann man bara 15 tigrar, en minskning från 44 bara tre år tidigare. Problemet är, inte överraskande, tjuvjakt. Men tjuvjägarna är nu för tiden ute efter mer än vackra skinn. Av benen i tigern gör man ”tigerbensvin”, som är uppskattat som stärkande medel i en del länder i Asien. Tjuvjägarna dödar vanligtvis tigrarna med giftigt bete och utplånar ibland ungarna tillsammans med tigrinnorna. Ironiskt nog var reservatet Ranthambhor ursprungligen tigerprojektets mönsterexempel — en skyddsansträngning avsedd att rädda den bengaliska tigern från utrotning. Inalles beräknar man att det återstår bara mellan 6.000 och 9.000 av dessa praktfulla djur i hela världen.
Rökning och benbrott
”Den tiden har kommit när också ortopeder ordinerar sina patienter att sluta röka”, rapporterar den brasilianska tidningen Folha de S. Paulo. En studie som omfattade 29 personer med benfrakturer visade att nikotin från tobaksrök gjorde kroniska rökares blodkärl styvare. I motsats därtill hade icke-rökare och de som hade rökt i mindre än två år blodkärl som var bättre i stånd att dra ihop sig och utvidga sig, vilket hjälper frakturerna att läka snabbare. I genomsnitt läktes icke-rökares frakturer 28 procent snabbare än deras som rökt under lång tid. Att man drar in koloxid, när man röker, minskar också syretillströmningen, så att det brutna benet får mindre syre.
Chagas’ sjukdom sprider sig
WHO rapporterar att omkring 18 miljoner människor i Latinamerika är infekterade av den parasit som vållar Chagas’ sjukdom, vilken kan leda till allvarliga hjärtbesvär och rentav till döden. Sammanlagt 90 miljoner människor, 25 procent av befolkningen, i 17 latinamerikanska länder riskerar att drabbas av sjukdomen, enligt den bolivianska tidningen El Diario. Ett rovstinkfly som kallas ”kyssbagge” bär på en blodparasit som överför sjukdomen. Tidskriften Notícias Bolivianas rekommenderar att man kalkar alla väggar, håller alla djur i uthus och inte inne i bostadshuset och städar energiskt för att befria hemmet från sjukdomsspridande insekter. Om blodtransfusioner konstaterar samma tidskrift att 47,6 procent av dem medför någon risk för överföring av Chagas’ sjukdom. Den slutar med orden: ”Avhållsamhet från blod rekommenderas i överensstämmelse med den bibliska befallningen.”
Hotade fåglar
Av de 273 fågelarter som häckar i Tyskland är 166 hotade, påstår ett tyskt viltvårdssällskap. Orsaken sägs vara att vägar, industri, intensivt jordbruk och turism inkräktat på tillgänglig mark. Tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporterar att även om många sjöar, flodfåror och våtmarker i Tyskland har blivit förklarade som skyddsområden, är dessa åtgärder inte tillräckliga för att hjälpa sådana arter som svarttärnan, dvärghägern eller dvärgrördrommen och havsörnen. Bevarandet av häckningsplatserna åstadkommer föga om inte fåglarnas vintertillflyktsområden, t.ex. de i Afrika, också skyddas. Tidningen konstaterar därför: ”I många fall kan bevarandet ge resultat bara efter internationellt samarbete.”
Nyttan av spädbarnsmassage
”Intuition och personlig erfarenhet säger oss att beröring person mot person är hälsosam”, kommenterar tidskriften Stress & Health Report. Denna princip var tillämplig på skötseln av en grupp förtidigt födda spädbarn, och i det nyhetsbrev som publicerats av Enloesjukhuset i Kalifornien citeras en vetenskaplig studie av 40 sådana barn. Tjugo av dem fick mild massage i 15 minuter tre gånger om dagen. Tjugo andra förtidigt födda spädbarn fick vanlig skötsel. De 20 som hade blivit masserade mådde bättre än de 20 andra i flera avseenden. Deras dagliga viktökning var i genomsnitt 47 procent högre, deras poäng i uppförandetester var högre, och de tycktes vara mer verksamma och vakna. Stress & Health Report drar slutsatsen: ”Vad som är bra för spädbarn är förmodligen bra för oss alla.”
En sjö utsatt för kvävning
Den imponerande Victoriasjön i Afrika, världens näst största färskvattenssjö, står inför en grym död genom kvävning, enligt vad några vetenskapsmän tror. Det verkar som om alger frodas på sjöbottnen och berövar vattnet dess syre. Vad är orsaken? Kort sagt människan — genom kalhuggning, jordbruk och överbefolkning. Höga halter av näringsämnen genom avrinning från marken, avloppsvatten och rök från brinnande trä ger näring åt algerna. Dessutom beslöt fiskerimyndigheterna för cirka 30 år sedan att förbättra fiskerinäringen genom att introducera nilabborren. Dessa nykomlingar frodades, och fiskerinäringen fick ett uppsving som planerat var. Men nilabborren uppslukade småfisken, som länge hade uppehållit jämvikten genom att livnära sig på algerna. Mer än hälften av sådana fiskarter har försvunnit. Genom utfiskning och syrebrist är nilabborren nu likaledes hotad. Omkring 30 miljoner människor är beroende av fisket i Victoriasjön.
Övning av hjärnan
”Sunda hjärnor”. Det är namnet på en finsk kampanj, i vilken det betonas att man skall sätta hjärnan i arbete. Förutsättningen är enkel. Ju mer man begagnar hjärnan genom att fundera, planera och lära sig nya saker, desto bättre fungerar den. ”I hjärnan har vi en oändlig potential till att lösa problem, men sorgligt nog gör människan i genomsnitt bruk av bara en tiondel av hjärnkapaciteten”, betonar Juhani Juntunen, en hjärnforskare och sjukhusadministratör som fungerar som projektledare i kampanjen. ”Skärp din hjärna, lär dig nya ting, och du kommer att ha större kapacitet till ditt förfogande”, uppmanar han. Han finner det irriterande att så många dyrkar ungdomen och undervärderar hjärnkapaciteten hos äldre människor, för han tror att äldre hjärnor arbetar ännu bättre än yngre i vissa avseenden. ”Det är ingen tillfällighet att höga poster innehas av sådana som är gamla i gamet”, konstaterar Juntunen. ”Hjärnan är kanske ett instrument som försämras, men de äldre använder den skickligare än de yngre.”
Minskande mångfald
Enligt tidskriften Superinteressante i Brasilien håller flera slags meloner i Spanien och löksorter i Centralasien på att försvinna, och i Brasilien har arter av sockerrör och majs redan dött ut. ”Felet ligger hos industrin och konsumenterna, som alltid föredrar samma produkter”, uppges generaldirektören för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), Edouard Saouma, ha sagt. Tidskriften tillägger: ”Eftersom jordbrukarna försöker tillfredsställa marknaden, blir artminskningen mer akut för varje dag.” På grund av sådan standardisering förlorar mänskligheten kanske 40.000 slag av grönsaker under de kommande årtiondena, säger Saouma varnande. Vetenskapsmännen fruktar för att utan biologisk mångfald kommer skördarna att bli mer sårbara för skadedjur och skadeväxter.
Det mest dödliga beroendeframkallande medlet
Cigarretter hör inte bara till de mest beroendeframkallande drogerna, utan är också ”de avgjort mest dödliga”, påpekar Thomas C. Schelling, före detta chef för ett institut för forskning kring rökvanor. Det är svårt att sluta, säger han i numret för 24 januari 1992 av tidskriften Science. Chansen att lyckas hålla upp i minst två år är 1 på 5 per försök. Varför är det så svårt att sluta? Schelling räknar upp tre orsaker: Cigarretter är billiga, lätta att få tag i, lätta att bära med sig och lätta att förvara; de medför ingen försämring av någon förmåga; och rökning kräver ingen utrustning. ”Skadorna kommer sakta”, säger han. ”Folk som får cancer och hjärt- och lungsjukdomar av rökning har i regel rökt i trettio år eller mer innan symptomen visar sig.” Även om nikotin är det huvudsakliga beroendeframkallande ämnet i cigarrettröken, misstänker Schelling också att tobaksrökens smak och rökningens inverkan på sinnesstämningen kan bidra till beroendet. Varför är det så vanligt med återfall? ”De flesta rökare som slutar är sällan på mer än 5 minuters avstånd från närmaste cigarrett, och det krävs bara minsta lilla brist på självbehärskning för att tillfredsställa rökbegäret”, säger han.