Blick på världen
Bättre ledarskap efterlyses
Folk runt om i världen börjar bli trötta på sina ledare. ”Somliga vill hävda att den nuvarande samlingen av ledare i världen helt enkelt inte platsar för sin uppgift”, skriver The Wall Street Journal. Den tidigare franske presidenten Valéry Giscard d’Estaing säger: ”Vi håller på att bevittna en kris inom den representativa demokratin.” Varför växer missnöjet bland allmänheten? Därför att människor ”retar sig på ledare som förefaller små vid en tidpunkt då problemen de står inför är så stora”, svarar The Wall Street Journal. Det sades vidare: ”De har ledsnat på att finna obeslutsamhet och korruption, när de efterlyser riktlinjer. Och det är inte bara enskilda politiker som är måltavla för allmänhetens besvikelse. I länder som Japan och Italien ifrågasätts hela det politiska systemet.” Regeringar brukar visserligen bli mer impopulära när det är dåliga tider, men ”den här situationen är exceptionell, därför att den har drabbat så många länder på samma gång och därför att den berör inte bara dem som sitter vid makten, utan också oppositionspartier”. Det kommer att krävas mer än ett ekonomiskt uppsving för att återställa optimismen, menar Giscard d’Estaing. ”Våra samhällen behöver ha en framtidsvision.”
Jehovas vittnen lagligt erkända i Mexico
Den 7 maj blev Jehovas vittnen lagligt erkända som ett religiöst samfund i Mexico. Biträdande departementschefen för inrikesdepartementet överlämnade ett dokument som garanterade denna rättighet den 31 maj. Detta innebar ytterligare ett steg framåt mot religionsfrihet i Mexico. Det var inte förrän den 1 april 1989 som Jehovas vittnen fritt kunde börja frambära bön vid sina församlingsmöten och använda Bibeln i sin tjänst från dörr till dörr. Det finns mer än 370.000 vittnen i Mexico. Regeringen reformerade sina lagar i fjol och började ge lagligt erkännande åt religiösa organisationer i landet.
Meningslöst med mänskliga rättigheter
Vid FN:s centrum för mänskliga rättigheter i Genève beräknar man att ”halva mänskligheten är offer för allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna”, uppger den tyska tidningen Süddeutsche Zeitung. Kränkningarna består i allt från tortyr, våldtäkt och avrättning till slaveri, svält och övergrepp mot barn. Centret beräknar att mellan 150 och 200 miljoner barn tvingas till barnarbete i över 50 länder. Förutom detta utsätts miljontals människor för rasism och främlingshat. ”I en miljö där det råder fattigdom och brist är det meningslöst med mänskliga rättigheter”, sade Ibrahime Fall, chef för centret. ”Vi har skickat en människa till månen, men världen vi lever i förblir ändå besvärlig, farlig och ofta dödlig.”
Barnprostitution sprider sig
”Läkare, polistjänstemän och socialarbetare ... rapporterar att efterfrågan på barn och tonåringar som prostituerade hela tiden ökar, eftersom de betraktas som ’säkrare’ och mer riskfria när det gäller aids”, skriver International Herald Tribune i Paris. Vid en konferens arrangerad av UNESCO (FN:s organisation för undervisning, vetenskap och kultur) i Bryssel för en tid sedan om ”sexhandeln och de mänskliga rättigheterna” bekräftade experter att kunder är villiga att betala mycket högre priser för barn som anses vara oskulder. Man medgav att den globala aidsepidemin är en betydande faktor, men experter framhöll också att de många sidorna av den mycket lukrativa sexindustrin ”har gjort det öppna köpandet och säljandet av sex till något normalt och har undergrävt alla tabun mot att utnyttja barn sexuellt”. UNESCO-undersökningar visar att problemet är mest akut i Benin, Brasilien, Colombia, Thailand och Filippinerna. Uppskattningsvis 800.000 av de 2 miljoner thailändska prostituerade är barn och tonåringar, och mer än 10.000 pojkar mellan 6 och 14 år uppges arbeta som prostituerade på Sri Lanka.
En husmors möda
”Hon arbetar som en maratonlöpare ... men får aldrig känna tillfredsställelsen av att få en medalj”, skriver den italienska dagstidningen Il Messaggero om den vanliga hemmafrun. Forskning som utförts av ett institut för idrottsvetenskap i Rom visar att den energi en genomsnittlig hemmafru förbrukar i sitt hushållsarbete (mer än 200 kalorier per timme) är ”jämförbar med vad som går åt i ett antal olika sporter”. Självfallet går det åt mycket mer kalorier i en del sporter, men statistiken blir mer relevant ”när man betänker att en husmors arbete utförs i omkring åtta timmar varje dag”. Sprintern och rekordhållerskan Marisa Masullo erkänner: ”Jag blir mycket tröttare när jag arbetar hemma än jag blir när jag tränar.”
En vattenplanet
Om allt vatten på jorden spreds jämnt över hela planetens yta, skulle det bli en enda stor ocean som var 2,5 kilometer djup, heter det i tidskriften People & the Planet. Jordens totala landyta skulle dessutom kunna få plats inom Stillahavsbäckenet med en hel del utrymme över. Men av hela jordens enorma vattenförråd är bara 3 procent sött, inte salt. Och bara 1 procent av jordens sötvatten är lätt åtkomligt för människan. Resten är bundet i glaciärer och iskalotter eller finns under jordytan. Trots det skulle denna enda procent räcka till för att livnära två eller tre gånger världens nuvarande folkmängd. ”Dessvärre är sötvattnet mycket ojämnt fördelat, och överallt slösar man med det”, klagar tidskriften. Enligt en beräkning bor två miljarder av jordens invånare i områden där tillgången på vatten ligger på en kritiskt låg nivå.
Sopornas långa livslängd
Hur lång tid tar det för vanliga sopor att brytas ner? Enligt siffror som publicerats av den italienska tidskriften Focus tar det mellan tre och sex månader för pappersnäsdukar eller grönsaksavfall att upplösas, mellan ett och två år för cigarrettfilter, fem år för tuggummi och 10—100 år för aluminiumburkar. Men vissa plastmaterial ”förblir oförändrade i århundraden. ... De upplöses inte av vatten ..., och inga mikroorganismer klarar att livnära sig på dem.” Polystyren, ett vanligt material i förpackningar och i behållare för matvaror och drycker, bryts kanske inte ner förrän inom loppet av 1.000 år, och först efter 4.000 år har glasflaskor återgått till sin plats i naturens kretslopp.
Tandröta smittar
”Tandröta är smittsamt.” Så lyder en rapport från den franska nyhetsbyrån AFP angående en undersökning som letts av en schweizisk tandläkarhögskola och Världshälsoorganisationen. Deras forskning avslöjar att Streptococcus mutans, en bakterie som orsakar tandröta, ofta överförs från en familjemedlems mun till en annan. Det händer till exempel när föräldrar delar sked med sitt barn eller smakar på babyns nappflaska innan den får sin välling. Hur stor risken är beror på hur mycket bakterier det finns i en persons saliv. Bakterien, som omvandlar socker till en syra som angriper tänderna, tycks föröka sig särskilt snabbt i munnen på barn mellan ett och fyra års ålder — när barnens tänder är som mest känsliga för tandröta.
Rökning farligaste missbruket
I USA förlorar befolkningen varje år fem miljoner år i livslängd till följd av rökning. ”Det gör rökningen till det överlägset farligaste missbruket: farligare än alkohol, farligare än knark”, enligt en rapport från Dagens Nyheters New York-korrespondent. Beräkningar visar att tobaksrökningen orsakade 419.000 människors död i USA år 1990 och att den förkortar varje rökares liv med i genomsnitt cirka fem år. Sedan mitten av 60-talet har rökningen stadigt minskat i USA, tack vare larmrapporter om riskerna. Men på senare tid noterar man en ökning, troligen beroende på att ett omfattande priskrig på cigarretter gjort rökningen billigare.
Kvinnoprästfrågan splittrar
Enligt en notis i Dagens Nyheter för 26 augusti 1993 är Svenska kyrkan mer splittrad än någonsin i kvinnoprästfrågan. Notisen stöder sig på skriften ”Kyrka, ämbete, enhet”, som är en rapport över diskussioner som sedan mars 1990 förts i en grupp bestående av representanter för Svenska kyrkans centralstyrelse, biskopsmötet, arbetsgemenskapen Kyrklig förnyelse och Svenska kyrkans fria synod. Gruppen bildades bl.a. för att ”undvika en total kyrkosplittring i frågan”. Problemet har blivit akutare allteftersom antalet kvinnliga präster i landet ökat och tiden för väljandet av en kvinnlig biskop närmar sig. Cirka 700, eller 20 procent, av landets präster är kvinnor. Kärnproblemet anses vara att kvinnoprästmotståndarna anser att en prästvigd kvinna inte är en riktig präst och att hennes kyrkliga handlingar, såsom välsignande och utdelning av nattvarden, inte är giltiga. Inte heller skulle motståndarna godkänna de präster — manliga eller kvinnliga — som en kvinnlig biskop skulle viga till tjänst.
Värre än digerdöden
”Digerdöden dödade omkring 25 miljoner människor i 1300-talets Europa, dvs. ungefär var fjärde person”, skriver tidskriften American Health. ”Nya rön visar att om folk fortsätter att röka som de gör nu, kommer cigarretterna att döda tio gånger så många: åtminstone 250 miljoner, eller var femte person som nu lever i i-länderna.” Slutsatserna, som bygger på en omfattande undersökning av mer än en miljon personer, visar att rökning är mer dödligt än man hittills trott. ”Vi trodde att omkring var fjärde rökare skulle dödas av denna vana”, sade dr Richard Peto, professor vid Oxforduniversitetet i England. ”Men nu vet vi att minst var tredje — och antagligen avsevärt fler — av alla rökare dör av detta. Rökningens inverkan på dödligheten inom en nation har långt större betydelse än någon annan enskild faktor.” Av 250 miljoner förväntade dödsfall kommer mer än hälften att utgöras av människor i åldern 35—69 år som på grund av rökning förkortat sitt liv med i genomsnitt 23 år.