”Vild kommunikation” – hemligheten bakom djurens språk

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I KENYA

UTAN tvivel är förmågan att kommunicera en av de dyrbaraste gåvor vi människor fått. Genom den utbyter vi värdefull information med varandra, antingen med hjälp av ord eller genom kroppsspråk som till exempel gester. Yttrandefriheten är faktiskt en vida omtvistad fråga över hela jorden. Därför har en del menat att kommunicerande är något unikt för människan.

Ändå visar forskning att djur meddelar sig med varandra på komplicerade och för människan ofta förbryllande sätt. Ja, djuren ”talar” verkligen, inte med ord utan genom visuella signaler, till exempel genom att vifta på svansen, klippa med öronen eller flaxa med vingarna. Andra sätt att kommunicera på kan vara att använda ljud i form av ett skall, ett rytande, ett morrande eller fågelsång. En del av djurens ”språk” är tydliga för människan, medan andra fordrar mycket vetenskapligt studium för att upptäckas.

Rovdjur!

Det är i mitten av juli. I Serengetis vidsträckta nationalpark i Tanzania är tusentals och åter tusentals gnuer på väg norrut mot Masai Maras viltreservat i Kenya för att söka efter grönare betesmarker. Vidderna ekar av ljudet av hovar under denna årliga vandring. Men faror lurar längs vägen. Där väntar rovdjur som lejon, geparder, hyenor och leoparder. Gnuerna tar också risker genom att ta sig över Marafloden som är full av krokodiler. Hur värjer sig gnuer mot rovdjur?

För att förvirra fienden springer gnun snabbt en kort sträcka och vänder sig sedan om mot fienden och kastar med huvudet åt sidorna. Den hoppar upp och ner och sprätter med benen på ett märkligt sätt, och den utgör en ganska skrattretande syn. Inte ens ett okänsligt rovdjur kan låta bli att stanna upp av häpnad, när det ser den här säregna dansen. Om rovdjuret ändå skulle komma närmare, upprepar gnun föreställningen. Det här förvillar angriparen så till den grad att han kanske ger upp jakten efter dansuppvisningen. Den klumpiga dansen har gett gnun den tvetydiga titeln ”slättens clown”.

Gnuns mindre släkting, impalan, är känd för sina gigantiska språng. Många skulle uppfatta dessa höga hopp som tecken på elegans och snabbhet. Men när den här antilopen är illa ute, använder den sin höjdhoppsteknik för att göra det svårt för ett rovdjur att få tag i dess ben. Sprången, upp till 9 meter långa, ger ett klart budskap till angriparen: Följ efter om du kan. Få rovdjur antar utmaningen att försöka fälla den motvilliga impalan!

När det är dags att äta

Många rovdjur måste utveckla sin jaktskicklighet för att bli bra jägare. Ungarna måste noga se på när deras föräldrar demonstrerar jakttekniken. I ett afrikanskt viltreservat iakttog man hur en gepard kallad Saba gav sina ungar viktiga lektioner i överlevnad. Efter att ha smugit efter en betande thomsongasell i mer än en timme tog Saba ett jättesprång framåt, fällde den hjälplösa antilopen och högg den i halsen – men utan att döda den. En liten stund senare släppte Saba det omtumlade djuret framför sina ungar, som var förvånansvärt ovilliga att kasta sig över bytet. De här unga geparderna förstod varför modern hade tagit med sig ett levande djur till dem. Hon ville att de skulle lära sig hur de skulle döda gasellen. Varje gång bytet försökte ta sig upp och springa i väg slog de upphetsade ungarna ner det igen. Till slut gav den utmattade gasellen upp sin kamp för att överleva. Saba betraktade det hela på avstånd och godkände deras agerande.

En del djur specialiserar sig på att göra så mycket oväsen som möjligt medan de letar efter mat. En flock fläckiga hyenor grymtar, frustar och skrattar, när de springer efter ett byte. När bytet väl har dödats, blir andra hyenor inbjudna till festmåltiden genom hyenans ökända ”skratt”. Men det är inte alltid hyenorna jagar maten. I vildmarken är de bland de värsta matpiraterna – och använder alla sätt för att trakassera andra rovdjur för att ta över deras byte. Ja, det händer till och med att de skrämmer i väg lejon från deras måltid! Hur bär de sig åt? De är högljudda och hetsar upp sig själva i sina försök att störa de ätande lejonen. Skulle lejonen inte bry sig om oväsendet, blir hyenorna ännu mer upphetsade och ännu mer djärva. Eftersom friden är störd, överger lejonen ofta djurkroppen och ger sig av från platsen.

Bland bin är sökandet efter mat en komplicerad ritual. Avancerade vetenskapliga studier har visat att ett honungsbi genom att dansa talar om för andra i kupan var maten finns, vilken sorts mat det är och till och med dess kvalitet. Ett bi bär med sig prover på maten, till exempel nektar eller pollen, tillbaka till de andra bina i kupan. Genom att utföra en dans i form av en åtta kan det inte bara leda andra till matkällan, utan också ange avståndet dit. Se upp! Det där biet som surrar runt dig kanske samlar någon viktig information att ta med sig hem. Din doftande parfym kanske först uppfattas som biets nästa mål mat!

Att hålla kontakten

Få ljud är så effektfulla som ett lejons rytande en tyst natt. Man har fört fram olika skäl till detta sätt att kommunicera. En lejonhanes mäktiga rytande är en varning till alla att han finns i närheten och att inkräktare kommer på egen risk. Men eftersom lejonet är ett flockdjur, ryter det också för att hålla kontakten med andra medlemmar av flocken. Det här är vanligtvis ett mer dämpat, mindre bestämt rytande. En natt kunde man höra ett lejon ryta var femtonde minut tills en släkting svarade på avstånd. Lejonen fortsatte att ”samtala” i ytterligare femton minuter innan de slutligen möttes. Då slutade rytandena.

Sådana kontakter förstärker inte bara goda relationer utan ger också skydd mot hårt väder. En höna ger ifrån sig flera ljud som innehåller olika budskap till hennes nykläckta kycklingar. Mest särskiljande är det långa, lågt spinnande ljudet som hon ger ifrån sig på kvällen för att tala om att det är dags att sova. När de utspridda kycklingarna hör sin mamma kalla på dem, samlas de under hennes vingar och kurar ihop sig för natten. (Matteus 23:37)

Att finna en partner

Har du någon gång blivit avbruten i dina göromål av en fågels vackra sång? Visst blir man fascinerad av deras skicklighet i att frambringa sådana ljuva toner? Men har du tänkt på att de inte alls sjunger bara för att underhålla dig? Deras sång är ett sätt att skicka viktiga meddelanden. Även om sången ibland används för att etablera ett revir, är den framför allt till för att locka till sig en möjlig partner. Enligt The New Book of Knowledge ”avtar fåglarnas sång med 90 procent” när hanen och honan har funnit varandra.

Men ibland räcker det inte med en vacker sång för att vinna en partner. En del honfåglar kräver att ett ”brudpris” betalas innan en hane kan vinna dem. Därför måste vävarfågeln visa upp sin skicklighet i att bygga bo innan han kan fortsätta uppvaktandet. Andra hanfåglar bevisar att de har förmåga att försörja en familj genom att bokstavligen mata honan.

Djurens invecklade sätt att kommunicera tjänar inte bara deras fysiska behov, utan det blir också färre slagsmål, och det främjar friden bland de vilda djuren. Det forskas mycket i ämnet hur djuren kommunicerar, och vi har fortfarande mycket att lära om denna ”vilda kommunikation”. Även om vi kanske inte till fullo kan förstå detta, ger det ändå ära åt den som skapat allt, Jehova Gud.

[Ruta/Bilder på sidorna 18, 19]

Elefantens ljud och infraljud

En het eftermiddag i den vidsträckta nationalparken Amboseli i Kenya verkar den stora elefanthjorden vara helt ostörd i sin naturliga miljö. Ändå är luften full av ”elefantprat”, allt från låga mullranden till höga trumpetanden, rytanden, bölanden, skall och fnysningar. En del av lätena innehåller infraljud med frekvenser som är lägre än vad ett mänskligt öra kan uppfatta, men är ändå så starka att de kan höras av en elefant flera kilometer bort.

Experter på djurs beteende förblir förbryllade över elefanternas invecklade sätt att förmedla viktiga budskap. Joyce Poole har använt över 20 år till att studera afrikanska elefanters kommunicerande. Hon har dragit slutsatsen att dessa väldiga djur, kända för sina eftertraktade betar, visar känslor som man knappast finner hos några andra djur. ”Det är svårt att iaktta elefanternas märkliga beteende, när de hälsar på medlemmar av familjen eller gruppen [eller när] en ny familjemedlem föds ..., utan att tro att de har mycket starka känslor, som bäst kan beskrivas med ord som glädje, lycka, kärlek, tillgivenhet, uppsluppenhet, munterhet, tillfredsställelse, medlidande, lättnad och respekt”, säger Poole.

När elefanterna träffas efter att ha varit ifrån varandra en längre tid, övergår deras hälsningsceremoni i tumult och till synes kaotiska känslor, när djuren störtar mot varandra med huvudena höjda och öronen vikta och fladdrande. Ibland kan en elefant till och med sätta sin snabel i en annan elefants mun. Sådana här hälsningsceremonier tycks ge elefanterna en djup känsla av glädje, som om de sade: ”Vad underbart! Det är verkligen fantastiskt att vara tillsammans igen!” Sådana band förnyar det stödjande sociala nätverk som är nödvändigt för deras överlevnad.

Elefanter tycks ha sinne för humor också. Poole beskriver hur hon sett elefanter ”dra på smilbandet” i vad hon kallar ett leende och ruska på huvudet på ett sätt som påminner om munterhet. En gång satte hon i gång en lek där djuren tog del, och i 15 minuter uppförde de sig på ett helt absurt sätt. Två år senare tycktes några djur som varit med ”le” mot henne igen, kanske för att de kom ihåg henne och leken. Elefanter roar sig inte bara genom att leka, de härmar också ljud. I ett forskningsprojekt hörde Poole ett ljud som var annorlunda än de vanliga elefantlätena. Efter att ha analyserat ljuden menade man att elefanterna imiterade ljudet från lastbilar som passerade i närheten. Och de gjorde det tydligen för skojs skull! Det verkar som om elefanter letar efter tillfällen att ha roligt.

Mycket har sagts om hur elefanter tycks sörja när någon i familjen råkar ut för en olycka. Poole såg en gång hur en elefanthona höll vakt över sin dödfödda unge i tre dagar. Poole beskrev det så här: Hennes ”ansiktsuttryck” tycktes ”likna det hos en olycklig och deprimerad person; hennes huvud och öron slokade, och hennes mungipor pekade neråt”.

De som dödar elefanter för elfenbenets skull tar inte hänsyn till det ”psykologiska traumat” hos de föräldralösa ungarna, som kanske bevittnat dödandet av sina mödrar. De här ungarna tillbringar sina första dagar på ett hem för föräldralösa djur med att försöka komma över sin ”sorg”. En skötare berättade hur han hört de föräldralösa ungarna ”skrika” på morgonen. Efterverkningar kan märkas åratal efter det att modern dödats. Poole menar att elefanterna kan inse att det är människan som är boven i dramat. Vi ser fram emot den tid då människor och djur kommer att leva tillsammans i frid. (Jesaja 11:6–9)

[Bild på sidan 16, 17]

Kaphavssulor följer hälsningsritualen

[Bild på sidan 17]

En gnu utför en säregen dans för att förvilla fienden

[Bild på sidan 17]

Hyenans ökända ”skratt”

[Bildkälla]

© Joe McDonald

[Bild på sidan 18]

Honungsbiets dans