Португалія — 26 років пізніше

«ДАЄМО вам 30 днів вибратись з країни». Так то сталось, що в 1962 р., я з дружиною мусили вибратись з Португалії, в якій ми служили місіонерами.

Разом з чотирма іншими місіонерами, нас вигнали через те що ми були Свідками Єгови й через нашу нейтральну позицію відносно війни й політики. Жуау Гонсалвіш Матеуш, 19-тилітній дослідник Біблії з яким я студіював був першим Свідком у Португалії взяти непохитну позицію відносно нейтральності. Начальник таємної поліції згадавши ім’я Жуау сказав, що таке відмовлення від військової служби було насолодою, якої Португалія не буде терпіти. Ми вибрались з Португалії й я забув про Жуау.

У той час, Португалія була католицькою-фашистською диктатурою, борячись з повстанням у своїх африканських колоніях. Дух народу пригнобили й придушили. Недовір’я дуже поширилось через оплачених донощиків, під якою то системою людей видавали ганебній таємній поліції — ПІДІ (Полісія інтернасіонал і дефеза ду істадо), її назва португальською мовою.

Нас вигнали з країни, і Свідків Єгови оголосили нелегальними аж до 1974 р., в якому то році військовою революцією перекинули фашистський режим, і відновили демократію та релігійну свободу. У грудні того року, Свідків узаконили, і вони відразу організували відділ у Есторілі, кілька миль понад узбережжям від Лісабона. Праця дуже зростала й відділ доказався замалий. У 1983 р. купили ділянку землі, щоб збудувати новий відділ Товариства, або «Бетел» («дім Божий», єврейською мовою). Свідки побудували дуже гарний новий будинок у містечку Алькабідеші.

Влаштований на пагоркові, з Бетел видно аж до Лісабона і славного висячого моста над рікою Тежу, ведучою до показної статуї Крісту Рей (Христос Цар). В іншу сторону видно аж до Ешторілі й узбережжя.

Нас, як також багато колишніх місіонерів запросили на програму присвячення в квітні 1988 р. Прибувши з дружиною до поліцейського пункту в Лісабонському аеропорті, я побоювався, що нам не дозволять входу. Чи вони перевірять список тих вигнанців з 26 років тому? Не було жодної проблеми. Таємна поліція вже зникла, і ми ввійшли в нову Португалію — люди були дружні, усміхались і товариські. І замість 1000 Свідків, яких ми залишили в 1962 р., тепер тут служить більше як 33 000, один Свідок на кожних 291 людей, найкраща пропорція в Європі!

Ми пішли до Ріштело (Белей) футбольного стадіону вислухати промову з якою виступить член Урядового Тіла Свідків Єгови, Мілтон Геншел, якого промову перекладатиме Маріу Пінту Олівейра на португальську мову. Яке ж задоволення для мене й дружини — вона вчила Маріо англійської мови більше як 26 років тому. Ідучи пагорком до стадіона, перед нами був чудовий вид — більше як 46 000 португальських Свідків з їхніми друзями товпились вислухати промови.

Ми перебули чотири щасливих дні у Португалії, відновлюючи знайомство з колишніми друзями. Як це підбадьорює бачити вірних чоловіків і жінок, які вірно тривали протягом років переслідування. Один з цих був Жозе Ланса, журналіст за днів нашого переслідування, який тепер служить подорожуючим наглядачем, відвідуючи збори. Інший — Антоніу Кордейру — був першим піонером у Португалії. Радісні обличчя наших братів і сестер відбивають новий духовний добробут у Португалії, результатом багатьох років вірного проповідування доброї новини Божого Царства.

Ми оглядали вулицю на якій стояв наш апартамент і у якому ми колись таємно збирались на зібрання, на першому поверсі числа 66, вулиці Калсада ді Арроюс. Це знову апартамент. Але тепер у Португалії діє більше як 455 зборів Свідків Єгови, які збираються у легальних Залах Царства по цілій країні. Після 26 років відсутності, ми знайшли, що обставини в Португалії дуже змінились — на користь Свідків Єгови.— Внесок.

[Ілюстрація на сторінці 16]

Вид контори й фабрики у відділі Товариства Вартової Башти в Алькабідеші, Португалії.

[Ілюстрації на сторінці 17]

Сорок шість тисяч зібралось на спеціальну програму в Ріштело футбольному стадіоні в Лісабоні.

Таємне біблійне зібрання в лісі недалеко Лісабона в 1961 р.