Природний газ на службі в людини

ДЖЕРЕЛОМ більш як 20 відсотків енергії, що споживається у світі, є природний газ. Яке ж його походження? Наскільки чистий цей газ? Скільки його ще залишилося у надрах землі?

На думку багатьох науковців, природний газ утворився мільярди років тому внаслідок розкладання решток рослин і тварин. Згідно з їхньою теорією, за довгий період ці рештки під дією бактерій, а також під впливом тиску осадових порід і високої температури з надр землі перетворювалися у викопне паливо — вугілля, газ і нафту. З часом газ просочувався крізь пористі породи й іноді скупчувався у величезних пустотах, утворюючи поклади газу, які лежали запечатані під шаром непроникних порід. Деякі газові родовища неймовірно великі й містять трильйони кубічних метрів газу. Як же їх знаходять?

У пошуках природного газу

Нині завдяки супутникам дистанційного зондування, системам GPS, комп’ютерам і сейсмічній розвідці поклади газу знайти значно легше. Сейсморозвідка — це метод вивчення надр землі за допомогою сейсмічних хвиль. Ці хвилі створюються невеликими вибухами або вібраторами, встановленими на спеціальних машинах. Хвилі проникають у земну кору і, відбившись, вловлюються відповідними приладами. На основі записів цих приладів вчені розробляють тривимірну комп’ютерну модель гірських порід і виявляють газові родовища.

Для розвідки морського дна використовують пневматичні гармати, з яких вистрілюють стисненим повітрям, парою або водою. Поздовжні хвилі, які утворюються внаслідок цього, пронизують дно і, відбившись, потрапляють на гідрофони. Гідрофони прикріплені до довгого кабелю, що тягнеться за дослідницьким судном. І вже на основі отриманих даних вчені розробляють комп’ютерну модель підводних родовищ.

Оскільки розробка покладів газу дорога, її починають лише тоді, коли запаси палива досить значні. Тому геологи насамперед мусять встановити об’єм газу і тиск у родовищі. Тиск можна досить точно виміряти за допомогою манометра. А от визначити об’єм не так просто. Один з методів полягає у тому, що визначають початковий тиск у родовищі, потім випускають певний об’єм газу і знову виміряють тиск. Якщо тиск знизився несуттєво, це означає, що поклади газу великі, а якщо впав дуже сильно, то поклади незначні.

Обробка газу

Добутий природний газ по трубах перекачують на газопереробний завод. Там його очищують від домішок, як-от діоксид вуглецю, сірководень і водяна пара, що можуть призвести до корозії трубопроводу. Після цього, аби звільнити газ від негорючого азоту і зібрати цінний гелій, бутан, етан і пропан, проводять додаткове очищення при дуже низькій температурі. Кінцевим продуктом є, по суті, чистий метан — легкозаймистий газ без кольору і запаху. Метан також називають болотяним газом.

Щоб можна було визначити витік газу по запаху і запобігти вибуху, до нього перед подачею споживачам додають невелику кількість одорантів — сірчистих речовин з їдким запахом. Хоча природний газ дещо небезпечний, він значно чистіший від вугілля, нафти та інших викопних палив.

Аби полегшити транспортування, газ іноді дуже сильно охолоджують і перетворюють у скраплений природний газ. З бутану і пропану часто виготовляють скраплений вуглеводневий газ, або балонний газ. Його використовують для приготування їжі і як пальне для автобусів, тракторів, вантажівок та іншого транспорту. З бутану і пропану також виробляють пластмасу, розчинники, синтетичні волокна тощо.

Обмежені запаси

Запаси природного газу, як і інших викопних палив, обмежені. За певними підрахунками, коло 45 відсотків усіх запасів природного газу, придатного для добування, ще треба знайти. Якщо довіряти цим даним, то запасів газу при теперішніх темпах використання вистачить приблизно на 60 років. Але в багатьох країнах споживання енергоресурсів постійно збільшується, тому ці підрахунки можуть виявитися дуже неточними.

Через шалену індустріалізацію люди використовують природні ресурси з такою легкістю, що здається, ніби вони безмежні. Щоправда, є ще ядерна енергія та енергія з відновлюваних джерел, як-от сонця і вітру. Однак чи зможуть ці енергоресурси задовольнити щораз більші людські потреби? І чи не завдаватимуть вони шкоди довкіллю? Час покаже...

[Схема/Ілюстрація на сторінці 14]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

Добутий газ перекачують на газопереробний завод, де його готують для використання в промисловості і домашніх господарствах

[Схема]

Газова свердловина

Газопереробний завод

Газова компанія

[Ілюстрація на сторінці 13]

За допомогою спеціального обладнання створюють звукові хвилі, які, відбившись, розповідають про надра землі

[Ілюстрація на сторінці 13]

Геологи аналізують тривимірні моделі, отримані завдяки записам звукових хвиль

[Відомості про ілюстрації, сторінка 13]

Top: © Lloyd Sutton/Alamy; bottom: © Chris Pearsall/Alamy