恐龙的不同身形和大小

在一切绝了种的生命形式当中，最激起人类想像力的也许就是恐龙了。人往往想像恐龙是身躯庞大、样子吓人的怪物。人最初从“恐怖的蜥蜴”这个希腊语词铸出恐龙一字时，人以为恐龙都是大得惊人的动物，因为当时人所知的恐龙化石都十分巨大。

有些种类的恐龙的确十分巨大、样子可怖，可能比一头非洲大象重十倍有多。然而过去几十年来，古生物学家已发掘出许多较小的恐龙遗骸。有些大小和驴子一样，有些甚至比鸡大不了多少！且让我们看看这些引人入胜的古代爬行动物的一部分。

会飞的爬行动物

一种引人入胜的古代爬行动物是翼龙，其中也包括翼指龙在内。但它们不是恐龙，也不是雀鸟。它们是飞行爬行动物，和其他的爬行动物如恐龙、鳄鱼等同被划为一类；其中一些的翼展长达25尺。1975年在美国得克萨斯州发现的遗迹显示有些翼龙的翼展超过50尺。这也许是有史以来最大的飞行动物。

虽然翼龙有牙齿、头骨、骨盆和爬行动物的后肢，它们却一点也不像爬行动物类的恐龙。翼龙看来像拥有坚挺气动力翅膀的雀鸟。尽管如此，两者却有天渊之别。像鸟类一样，翼龙有中空的骨头，翅膀和足踝也有少许的灵活关节。但跟翼龙不同的是，鸟类翅膀所运用的是羽毛而非皮膜。翼龙前肢的第四指伸长了，以支持翅膀的皮膜。但鸟类翅膀的主要支持乃是第二指。

鸟臀目

鸟臀目是恐龙的两大类别之一。这种分类法是以恐龙臀部的结构为准则的。鸟臀目恐龙的臀部结构和鸟类的相似，但当然比鸟臀大得多。有些鸟臀目恐龙的身躯很细小，另一些则硕大无朋。禽龙身长可达30尺。若干种鸭嘴龙的骨骼显示它们有鸭喙般的上下颚，而且有许多牙齿。鸭嘴龙看来是用两条腿行走奔跑的。有些鸭嘴龙的身躯长达33尺。

剑龙是鸟臀目的一类，背上整齐地竖立着一块块的大骨板。它们用四条腿走路，身长约20尺，臀部离地8尺。近来科学家认为剑龙背上的骨板不仅有保护作用，而且也是身体冷却系统的一部分。它们的后肢粗大，如象腿一般；前肢较小，使细小的头部较近地面；尾上有长而尖的骨刺，从末端散发开去。

鸟臀目的最后一类恐龙曾经遍及全地。它们便是角龙。角龙身长由6尺至25尺不等。像非洲犀牛一样，这些装甲“坦克车”有一个特征：它们的头骨向后大大扩展，形成一个很有特色的颈盾。三角龙是角龙的一种，在恐龙世界里十分常见，眼上的两只角长至三尺。在艾伯塔省的雷德迪尔河谷发现了许多三角龙的化石。

蜥臀目——恐龙中的巨人

恐龙的另一大类称为蜥臀目。它们臀部的结构和蜥蜴的相似，但同样比蜥蜴的臀大得多。它们符合一般人对恐龙所怀的概念：身躯庞大、样子可怖。其中一种是虚幻龙（旧称雷龙），一种用四条腿走路的素食恐龙。它长达70尺，重达30吨。这种恐龙的化石曾在北美洲和欧洲出土。

梁龙是另一种同样巨大的恐龙。样子比较像蛇，长颈长尾，但有腿。梁龙虽然比虚幻龙轻一点，却是已知的恐龙中最长的一种，身长差不多达90尺。北美洲出土的梁龙在头顶上有鼻孔，因此能够把差不多整个头完全没入水中。

此外，还有腕龙。在坦桑尼亚发现的一副骨骼长达70尺。据估计，有些腕龙的体重超过85吨。它们站起来有40尺高，身体从背至尾像一个斜坡，样子有如长颈鹿。

1985年，美国新墨西哥州发掘出一些异常巨大的椎骨化石。新墨西哥州自然历史博物馆馆长把它称为地震龙。据估计这只动物身长约一百尺，体重可能达到一百吨！

样子狰狞的霸王龙，臀部离地大约10尺，站起来的时候可高至20尺左右。霸王龙身长若40尺，头部长达四尺，血盆大口布满六寸长的尖齿，后肢仿如象腿，前肢却十分细小，身后拖着一条大尾巴，像蜥蜴一般。如今科学家推断，霸王龙不是直立行走的，而是使身体和地面平行，用长尾平衡体重。

沧海桑田

在湮没已久的上古景色中，恐龙漫山遍野，布满全球。我们可以从化石纪录中清楚看到这点。但这些奇异的生物，以及其他无数种动植物，都已经不复存在了。论到这些事情究竟在什么时代发生，古生物学家拉塞尔(D.A.Russell)说：“很可惜，若要测定如此远古的事情在什么时候发生，现存的方法都相当不准确。”

有什么事发生在恐龙身上？它们突然出现，而又显然突然绝种，究竟有何含义？恐龙使人对于达尔文进化论的若干基本原则产生疑问吗？我们会在下一篇文章里探讨这些问题。

［第8,9页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

30尺

20尺

10尺