بِلادُ الْعَرَب

بلاد قديمة شرق وجنوب فلسطين كان يحدها من الشرق الخليج العربي وخليج عُمان ومن الجنوب البحر العربي وخليج عدن ومن الغرب البحر الاحمر،‏ فيما كانت تتاخمها من الشمال منطقة الهلال الخصيب،‏ وهي منطقة على شكل هلال تضم بلاد ما بين النهرين وسورية وإسرائيل.‏ وقد تألفت بشكل رئيسي من شبه الجزيرة العربية.‏ ولأن المياه تطوق شبه الجزيرة هذه من ثلاث جهات،‏ فهي تبدو الى حد ما مثل جزيرة ضخمة وتُعرف عموما عند شعبها باسم «جزيرة العرب».‏

تبلغ مساحة شبه الجزيرة العربية نحو ٠٠٠‏,٦٠٠‏,٢ كلم^٢ (‏٠٠٠‏,٠٠٠‏,١ ميل مربع)‏،‏ وبالتالي فهي شبه الجزيرة الاكبر في العالم.‏ ويمتد خطها الساحلي الغربي حوالي ٩٠٠‏,٢ كلم (‏٨٠٠‏,١ميل)‏،‏ فيما يبلغ اقصى عرض لها نحو ٩٠٠‏,١ كلم (‏٢٠٠‏,١ ميل)‏.‏

تتكون ارض شبه الجزيرة من هضبة صخرية تنحدر شرقا باتجاه الخليج العربي بدءا من سلسلة الجبال التي تُشكل عمودها الفقري والتي تمتد بمحاذاة الساحل الغربي.‏ ويصل ارتفاع احدى القمم في الزاوية الجنوبية الغربية الى ما يزيد عن ٦٠٠‏,٣ م (‏٠٠٠‏,١٢ قدم)‏.‏ وفي الاجزاء الداخلية من الطرف الجنوبي لشبه الجزيرة تنتشر الصحراء الواسعة المعروفة بالربع الخالي،‏ وهي اكبر امتداد رملي على وجه الارض.‏ اما شمال نَجد،‏ او الهضبة الوسطى،‏ فتقع صحراء النَّفود الاصغر مساحة والتي تمتد حتى الصحراء السورية.‏

هنالك مجاري مياه صغيرة تسيل بمحاذاة الاطراف الخارجية لشبه الجزيرة وفي الهضبة الوسطى المرتفعة (‏او نَجد)‏،‏ ولكنها قليلة العدد ولا تتدفق إلا خلال مواسم معينة.‏ ويصف ايوب،‏ الذي عاش كما يتضح في ما يُعرف اليوم بالصحراء السورية،‏ جفاف هذه «السيول».‏ —‏ اي ٦:‏​١٥-‏٢٠‏.‏

رغم ان هذه الهضبة الضخمة هي في معظمها جرداء قاحلة،‏ تتساقط الامطار على طول سلسلة الجبال الغربية وفي الهضبة الوسطى والجنوب بكميات تكفي لدعم نسبة لا بأس بها من السكان.‏ وفي هذه المناطق وحول الواحات الاكبر حجما،‏ يزرع الفلاحون محاصيل مختلفة مثل الدُّخن والقمح والشعير والذرة،‏ كما تنمو هناك ايضا اشجار النخيل (‏خر ١٥:‏٢٧‏)‏ والتين.‏ وقد كانت اشجار السنط،‏ التي تنتج الصمغ الراتنجي المعروف بالصمغ العربي،‏ وأيضا الاشجار والنباتات العطرية الاخرى جزءا رئيسيا من الاقتصاد العربي قديما؛‏ وهي تلعب في الازمنة العصرية دورا مماثلا انما اقل اهمية،‏ اذ يفوقها الذهب الاسود (‏او النفط)‏.‏ —‏ تك ٢:‏١٢‏.‏

ان ندرة المياه بشكل عام تحتم ان تكون اعداد الحيوانات والطيور قليلة.‏ ولكن تعيش هناك اليوم،‏ تماما كما في ازمنة الكتاب المقدس،‏ حيوانات مثل الخراف،‏ المعزى،‏ الجمال،‏ الحمير البرية،‏ بنات آوى،‏ بالاضافة الى الصقور والعقبان.‏ (‏حز ٢٧:‏٢١؛‏ ٢ اخ ١٧:‏١١؛‏ قض ٦:‏٥؛‏ اي ٣٩:‏​٥-‏٨،‏ ٢٦،‏ ٢٧؛‏ اش ٦٠:‏٧؛‏ ٣٤:‏١٣‏)‏ اما بعض انواع الحيوانات والطيور البرية،‏ كالاسد والثور الوحشي والنعامة،‏ فقد انقرضت اليوم من المنطقة.‏ (‏اي ٣٨:‏​٣٩،‏ ٤٠؛‏ ٣٩:‏​٩-‏١٨‏)‏ ولا تزال الخيول العربية تشتهر بجمالها وقوتها حتى يومنا هذا.‏ —‏ قارن اي ٣٩:‏​١٩-‏٢٥‏.‏

القبائل العربية:‏ اصبحت بلاد العرب في آخر الامر موطن الكثير من العشائر التي تأسست بعد الطوفان والمدرجة في التكوين الاصحاح ١٠‏.‏ ففي الفرع السامي،‏ انجب يقطان رؤوس ١٣ قبيلة عربية مختلفة،‏ فيما استقر كما يبدو ثلاثة من المتحدرين من ارام،‏ وهم عوص وجاثر وماش،‏ في شمال شبه الجزيرة العربية والصحراء السورية.‏ (‏تك ١٠:‏​٢٣،‏ ٢٦-‏٢٩‏)‏ وكان ساكنو الخيام الاسماعيليون يرتحلون عبر شمال بلاد العرب ما بين شبه جزيرة سيناء وأشور.‏ (‏تك ٢٥:‏​١٣-‏١٨‏)‏ كما استقر المديانيون بشكل رئيسي في الجزء الشمالي الغربي من شبه الجزيرة العربية شرق خليج العقبة مباشرة.‏ (‏تك ٢٥:‏٤‏)‏ وأقام المتحدرون من عيسو في منطقة ادوم الجبلية جنوب شرق البحر الميت.‏ (‏تك ٣٦:‏​٨،‏ ٩،‏ ٤٠-‏٤٣‏)‏ اما في الفرع الحامي،‏ فيبدو ان متحدرين كثيرين من كوش،‏ بمن فيهم حويلة وسبتة وسبتكا ورعمة وابناه سبأ وددان،‏ شغلوا بشكل رئيسي الجزء الجنوبي من شبه الجزيرة العربية.‏ —‏ تك ١٠:‏٧‏.‏

تذكر النقوش الاشورية والبابلية القديمة قبائل مختلفة في بلاد العرب.‏ فشلمنأسر الثالث يذكر «جندب،‏ من بلاد العرب».‏ وتورد كتابات تغلث فلاسر الثالث اسمي زبيبي وسمسي كملكتين عربيتين.‏ كما يأتي سرجون الثاني على ذكر «سمسي،‏ ملكة بلاد العرب (‏و)‏ اتعمرا السبئي».‏ وتشير كتابات مسمارية اخرى الى السبئي،‏ النبايتي،‏ القيدري،‏ الادبئيلي،‏ المساني،‏ والتيمائي.‏ —‏ قارن تك ٢٥:‏​٣،‏ ١٣-‏١٥‏.‏

الاشارات اليها في الكتاب المقدس:‏ يُربط عموما بين حضرموت،‏ احدى الممالك القديمة الرئيسية الاربع جنوب شبه الجزيرة العربية،‏ وحضرموت المذكور في التكوين ١٠:‏٢٦‏.‏ وقد كان وادي حضرموت،‏ وهو واد طويل يمتد بموازاة الشاطئ الجنوبي لشبه الجزيرة العربية،‏ مركز المملكة التي اتخذت شبوة عاصمة لها.‏ ويتضمن الكتاب المقدس اسماء اخرى هي كناية عن اماكن في بلاد العرب مثل ددان،‏ تيما،‏ دومة،‏ وبوز.‏ —‏ اش ٢١:‏​١١-‏١٤؛‏ ار ٢٥:‏​٢٣،‏ ٢٤‏.‏

التف ابراهيم حول شبه الجزيرة العربية عند ارتحاله من اور الكلدانيين الى ارض كنعان.‏ وحين اضطر لاحقا الى النزول الى مصر،‏ وفي رحلة عودته من هناك ايضا،‏ يُحتمل انه عبر جزءا من بلاد العرب باجتيازه القسم الشمالي من شبه جزيرة سيناء (‏عوض ان يسلك الطريق المحاذي لساحل البحر المتوسط)‏.‏ (‏تك ١٢:‏١٠؛‏ ١٣:‏١‏)‏ وقد شكّلت ارض عوص في شمال بلاد العرب مسرحا للاحداث المدونة في سفر ايوب (‏اي ١:‏١‏)‏،‏ وكان الغزاة السبئيون الذين اغاروا على ممتلكات «اعظم بني المشرق» هذا قبيلة عربية متحدرة ربما من يقطان.‏ (‏اي ١:‏​٣،‏ ١٥؛‏ تك ١٠:‏​٢٦-‏٢٨‏)‏ ويبدو ايضا ان ‹معزّي› ايوب الثلاثة وأليهو جاءوا من مناطق عربية.‏ (‏اي ٢:‏١١؛‏ ٣٢:‏٢‏)‏ كما امضى موسى ٤٠ سنة في بلاد العرب حين اقام مع يثرون المدياني.‏ (‏خر ٢:‏١٥–‏٣:‏١؛‏ اع ٧:‏​٢٩،‏ ٣٠‏)‏ اما الحدث التالي البالغ الاهمية الذي شهدته بلاد العرب فكان اعطاء عهد الشريعة عند جبل سيناء جنوب شبه جزيرة سيناء،‏ حيث احتشدت امة اسرائيل المحررة.‏ (‏خر ١٩:‏​١،‏ ٢‏)‏ لذلك اشار الرسول بولس بعد نحو ١٥ قرنا الى ان الواقعة حدثت في «سيناء،‏ جبل في بلاد العرب».‏ —‏ غل ٤:‏٢٥‏.‏

نظرا الى الوضع الحالي لشبه جزيرة سيناء بشكل عام،‏ فإن اقامة نحو ثلاثة ملايين اسرائيلي مدة ٤٠ سنة في البرية تبدو امرا شبه مستحيل.‏ (‏خر ١٢:‏​٣٧،‏ ٣٨‏)‏ ولكن لا شك ان الطعام والماء اللذين تكفل يهوه بتزويدهما عجائبيا كانا العامل الرئيسي الذي جعل ذلك ممكنا.‏ (‏تث ٨:‏​٢-‏٤؛‏ عد ٢٠:‏​٧،‏ ٨‏)‏ ومع ان الظروف كانت صعبة دون شك والمياه كما هو مشار اليه بوضوح في رواية الاسفار المقدسة كانت شحيحة (‏عد ٢٠:‏​٤،‏ ٥‏)‏،‏ هنالك سبب للاعتقاد ان مخزون المياه في سيناء آنذاك،‏ اي قبل حوالي ٥٠٠‏,٣ سنة،‏ كان الى حد ما افضل مما هو عليه في الوقت الحاضر.‏ فوجود الكثير من الوديان العميقة والجافة،‏ التي كانت في ما مضى مجاري انهار،‏ يثبت ان الامطار كانت تتساقط في الماضي بكميات تكفي لتكوّن مجاري مياه تنساب في هذه الوديان.‏ ومن المحتمل ان اختفاء بعض انواع الحيوانات مرده جزئيا الى النقص في مخزون المياه.‏ ولكن من حيث الاساس،‏ كانت سيناء تماما كما هي عليه اليوم:‏ سهبا او ارضا قاحلة.‏

في زمن القضاة،‏ خرجت من بلاد العرب حشود من المديانيين والعماليقيين و ‹بني المشرق› الراكبي الجمال بغية نهب ارض اسرائيل.‏ (‏قض ٦:‏​١-‏٦‏)‏ ولطالما كانت هذه الغزوات او الغارات المفاجئة النهج الرئيسي للحرب في بلاد العرب.‏ (‏٢ اخ ٢٢:‏١‏)‏ وقد استُخدم الجمل،‏ الذي يُعتقد انه دُجِّن في هذه المنطقة،‏ كوسيلة للتنقل منذ ايام ابراهيم على الاقل.‏ (‏تك ٢٤:‏​١-‏٤،‏ ١٠،‏ ٦١،‏ ٦٤‏)‏ وبسبب تفوق الجمل الى حد كبير على الحمار من حيث القدرة على السفر مطولا في الصحراء،‏ يُعتقد ان تدجينه احدث الى حد ما ثورة اقتصادية في بلاد العرب،‏ اذ ساهم في قيام ما يُدعى بـ‍ «ممالك التوابل» في جنوب هذه المنطقة.‏

كانت قوافل الجمال تنطلق من الاراضي الجنوبية الاكثر خصوبة وتسير بتعرج في الطرق الصحراوية الممتدة بمحاذاة البحر الاحمر،‏ منتقلة من واحة الى اخرى ومن بئر الى آخر حتى تصل الى شبه جزيرة سيناء،‏ ومن هناك قد تتحول للذهاب الى مصر او تستمر في الصعود الى فلسطين او دمشق.‏ وفضلا عن الاطياب القيمة جدا والراتنجات العطرية،‏ مثل اللُّبان والمر (‏اش ٦٠:‏٦‏)‏،‏ كانت هذه القوافل تحمل الذهب وخشب الصندل من اوفير (‏١ مل ٩:‏٢٨؛‏ ١٠:‏١١‏)‏ وأحجارا كريمة ايضا،‏ وقد جلبت ملكة سبأ اشياء كهذه حين زارت الملك سليمان.‏ (‏١ مل ١٠:‏​١-‏١٠،‏ ١٥؛‏ ٢ اخ ٩:‏​١-‏٩،‏ ١٤‏)‏ كما كانت مياه الخليج العربي تزخر بمحار اللؤلؤ.‏ وبما ان مضيقا ضيقا من المياه يبلغ عرضه نحو ٣٢ كلم (‏٢٠ ميلا)‏ فقط يفصل الطرف الجنوبي الغربي من شبه الجزيرة العربية عن افريقيا،‏ فمن المحتمل ان هؤلاء التجار المتجولين حملوا بين بضائعهم منتجات من الحبشة (‏٢ اخ ٢١:‏١٦‏)‏ كالعاج والأبنوس.‏ —‏ حز ٢٧:‏١٥‏.‏

امضى نبونيد،‏ الملك البابلي الذي كان ابنه بيلشاصر حاكما على بابل عند سقوطها (‏٥٣٩ ق‌م)‏،‏ عشر سنوات في المدينة-‏الواحة تيماء (‏تيما)‏ الواقعة شمال الهضبة الوسطى في شبه الجزيرة العربية.‏ —‏ انظر «‏تَيْما‏» رقم ٢.‏

خلال القرن الخامس ق‌م مارست بلاد العرب تأثيرا قويا على فلسطين،‏ كما يُرى من الاشارات الى «جشم العربي» في نحميا ٢:‏١٩ و ٦:‏​١-‏٧‏.‏

كانت ظفار (‏التي يعتقد البعض انها سَفار المذكورة في التكوين ١٠:‏٣٠‏)‏ عاصمة مملكة الحِميَريين الذين سيطروا على جنوب شبه الجزيرة العربية نحو سنة ١١٥ ق‌م.‏ اما في الشمال فكان هناك الانباط (‏يُحتمل انهم تحدروا من نبايوت المذكور في التكوين ٢٥:‏١٣‏)‏ الذين اتخذوا البتراء في الممرات الصخرية الضيقة في ادوم عاصمة لهم،‏ والذين اصبحوا ذوي نفوذ من القرن الرابع ق‌م فصاعدا.‏ وبمرور الوقت اتسع نطاق نفوذهم،‏ فسيطروا على ارجاء الجزء الجنوبي من النقب واتجهوا شمالا عبر موآب والمنطقة الواقعة شرق نهر الاردن.‏ كما حكموا دمشق بضع سنوات في القرن الاول ق‌م وكذلك في القرن الاول ب‌م.‏ ويُذكر ملكهم الحارث الرابع (‏نحو ٩ ق‌م-‏٤٠ ب‌م)‏ في ٢ كورنثوس ١١:‏٣٢ عند التحدث عن هروب بولس من دمشق الموصوف في الاعمال ٩:‏​٢٣-‏٢٥‏.‏ وقد تزوج هيرودس انتيباس ابنة الحارث الرابع لكنه طلقها ليتزوج بهيروديا.‏ —‏ مر ٦:‏١٧‏؛‏ انظر «‏الحارِث‏».‏

قال بولس انه بعد اهتدائه ‹ذهب الى بلاد العرب،‏ ورجع ثانية الى دمشق›.‏ (‏غل ١:‏١٧‏)‏ ويُحتمل ان هذه الرحلة كانت الى الصحراء السورية المجاورة،‏ مع ان عبارة «بلاد العرب» يمكن ان تشير الى اي مكان في شبه الجزيرة العربية.‏

خلال القرن الاول ق‌م،‏ بدأت تدمر الواقعة شمال شرق دمشق تبرز كمدينة مركزية عند العرب،‏ وبمرور الوقت تفوقت على البتراء من الناحية التجارية.‏ وبحلول سنة ٢٧٠ ب‌م،‏ وفي ظل حكم الملكة زنوبيا،‏ احتل جيش تدمر مصر وبات منافسا خطرا لروما،‏ وذلك حتى هزيمته سنة ٢٧٢ ب‌م.‏

اللغة:‏ تُصنف لغة شعوب بلاد العرب ضمن الفرع الجنوبي من مجموعة اللغات السامية،‏ وهي اقل هذه اللغات تعرضا للتغييرات.‏ لذلك ساهمت هذه اللغة في تحسين فهم الكثير من التعابير والكلمات في اللغة العبرانية القديمة المستخدمة في الكتاب المقدس.‏