Vi betragter verden
Nye oplysninger om rummet
Ifølge The New York Times har nye opdagelser fået rumforskere til på ny at overveje adskillige teorier. Astronomer der med Hubble-teleskopet har spejdet langt ud i universet, er for eksempel kommet til den konklusion at der er 40 til 50 milliarder galakser i universet. Tidligere anslog man at der fandtes 100 milliarder galakser. Dagen efter denne bekendtgørelse rapporterede forskere fra Det Amerikanske Astronomiske Selskab at de havde identificeret i hvert fald halvdelen af universets „mørke stof“, den uforklarlige masse hvis tyngdekraft holder galakserne sammen. Forskerne mener at en stor del af det „mørke stof“ består af et umådelig stort antal hvide dværge — stjerner der er brændt ud. Derudover er teorier om planeten Jupiter blevet draget i tvivl af oplysninger fra rumfartøjet Galileo. „Man føler sig altid meget ubetydelig når oplysningerne indløber,“ siger lederen af projektet, forskeren dr. Torrence Johnson. „Resultaterne passer som regel ikke særlig godt ind i vore teorier.“
En stigning i antallet af kidnapninger
På blot ét år har kriminelle i Rio de Janeiro tjent 1,2 milliarder dollars på den voksende kidnapningsindustri, rapporterer Jornal da Tarde, hvilket gør kidnapning til den organiserede kriminalitets største indtægtskilde i denne by. Fremgangsmåderne er også blevet mere avancerede. Der er „lynmetoder“, kidnapning af kort varighed; der er kidnapning af ofre fra middelklassen, „som tit skal betale løsesummen i rater“; og så er der de komplicerede og planlagte kidnapninger af rige personer. I andre lande foregår der også flere og flere kidnapninger. Tidsskriftet Asiaweek siger at eksperter på Filippinerne blandt andet giver disse råd: Rejs ikke alene, især ikke efter mørkets frembrud. Fortæl altid en god ven hvor du opholder dig. Parkér din bil i et oplyst og sikkert område. Lad aldrig børn være uden opsyn.
Advarsel mod A-vitamin
Ifølge en undersøgelse af 22.000 gravide kvinder som blev offentliggjort i The New England Journal of Medicine, skal vordende mødre være forsigtige med at indtage for meget A-vitamin. En vis mængde A-vitamin er vigtig for fosterets sundhed og vækst, men man opdagede at et overskud af A-vitamin kunne være skadeligt. Den anbefalede daglige dosis af A-vitamin for gravide er 4000 internationale enheder, siger Tufts University Diet & Nutrition Letter. For kvinder som indtager mere end 10.000 enheder om dagen, „er risikoen for at få et barn med en fødselsdefekt to og en halv gang større end for kvinder der kun indtager den anbefalede dosis“. Eftersom kroppen ophober A-vitamin, kan det udgøre en risiko for barnet hvis moderen inden graviditeten har indtaget store mængder A-vitamin. Beta-karotin, et planteprodukt der delvis omdannes til A-vitamin i kroppen, blev ikke anset for farligt.
Træ uden skadedyr
En træpagode i Nara i Japan har overlevet 1200 år uden at blive beskadiget af gnavere, termitter eller mikroorganismer, rapporterer tidsskriftet New Scientist. Repræsentanter fra Seoul National University i Korea og to japanske forskere satte sig for at finde ud af hvad der gør pagoden så modstandsdygtig over for skadedyr. Da de undersøgte den type cyprestræ der er benyttet til opførelsen af denne gamle bygning, opdagede de at det indeholdt visse kemikalier der virker frastødende på gnavere. Den japanske træindustri producerer årlig omkring 4000 tons savsmuld fra disse cyprestræer, og man håber at de kemiske forbindelser der kan udvindes af savsmuldet, kan erstatte nogle af de giftige midler der bruges til skadedyrsbekæmpelse.
En bøn om mørke
Astronomer i Frankrig kæmper for mere mørke. Den kolossale mængde unødvendigt lys i byområderne gør det næsten umuligt at få et klart billede af stjernehimmelen. Ifølge tidsskriftet Le Point, har astronomerne indtrængende bedt myndighederne i byerne om at udstyre gadelygterne med reflektorer der retter lysstrålen nedad. Samtidig har de anmodet om at reklamelys og lys på kontorbygninger, såvel som laserlysopvisninger, må blive slukket klokken 23.00. Michel Bonavitacola, formand for Centeret til Beskyttelse af Aftenhimmelen, fremfører dette argument: „I dag kan ikke engang ét ud af 100 børn sige at det har set Mælkevejen. Men dette syn, der er både storslået og gratis, hjælper os til at forstå vor sande plads i universet.“
Desorienterede forældre
Ifølge en undersøgelse der blev refereret i det franske tidsskrift L’Express angående børneopdragelse, siger størstedelen af forældrene at de prioriterer „succes“ og „selvstændighed“ højest, og at de mener barnet selv bør vælge hvilke moralnormer det vil følge. På spørgsmålet om hvorvidt formålet med børneopdragelse er at lære børnene de rette moralnormer, svarede 70 procent af de forældre der havde børn mellem 6 og 12 år, nej. Tres procent af de adspurgte forældre og lærere mente at børnene var dårligt udrustede til at gå fremtiden i møde, men regnede paradoksalt nok med at børnene alligevel ville blive et aktiv for samfundet, bemærker tidsskriftet. Undersøgelsen bekræfter nogles frygt for at „forældre i dag ikke længere kender deres rolle eller ansvar,“ skriver L’Express.
Advarsel mod fedtfattig mad
Forbrugerundersøgelser af fedtfattig mad har vist at de tilsætningsstoffer der erstatter fedt, i mange tilfælde ikke har den samme flødeagtige konsistens som ægte fedt, rapporterer den canadiske avis The Globe and Mail. Det kan bevirke at folk tager større portioner end ellers af disse produkter eller garnerer dem og tilsætter ekstra ingredienser som kompensation. De ingredienser som skal erstatte fedtet — for eksempel sukker, salt og kunstige smagsstoffer — er ofte næringsfattige, ifølge dr. David Jenkins, professor i ernæringsvidenskab og fysiologi på Torontos universitet. Dr. Jenkins giver dette råd: „Det er en god idé at nedsætte sit fedtforbrug ved at spise fedtfattig mad, men maden skal være nærende.“ Som sunde alternativer foreslår han grøntsager, frugter og kornprodukter, samt fedtfattige nødder og sojaprodukter.
Kærlighed og chokolade
I mange lande kan en mand fortælle en kvinde at han elsker hende ved at give hende chokolade. Det er interessant at de forstærkede følelser der kommer af at spise chokolade og følelsen af forelskelse har noget tilfælles — en øget produktion af hormonet fenylætylamin i hjernen. Ifølge Torontoavisen The Medical Post har den australske forsker Peter Godfrey fastlagt strukturen i „kærlighedsmolekylet“, som det bliver kaldt. Forskere håber at de med denne nye oplysning kan lære mere om hvordan følelser udløses i hjernen. Avisen tilføjer at denne oplysning „måske kan forklare hvorfor nogle er afhængige af chokolade“.
En bro til øen Skye
Verdens længste gitterbro (cantileverbro) på 2,4 kilometer blev for nylig åbnet i Skotland, rapporterer Londonavisen The Times. Broen forbinder den skotske ø Skye og dens 9000 indbyggere med Skotlands vestkyst. For at fejre åbningen gik et sækkepibeorkester fulgt af en kortege af veteranbiler i spidsen for et optog af pendlere — som den dag fik lov at krydse broen uden at betale bropenge. Broen erstatter færgeforbindelsen, der har fragtet biler og passagerer til og fra øen i de sidste 23 år. Ifølge The Times har en skotsk regeringsembedsmand sagt at det nu er muligt for bilister at rejse fra Rom til Uig i den nordvestlige del af Skye uden at forlade deres biler.
Ondt i halsen på grund af computer
Brugere af computere der forsøger at skåne deres hænder og arme ved at bruge talestyringssystemer, er efter nogles mening stødt på et problem der er nok så alvorligt — kronisk hæshed og endda fuldstændigt stemmetab, rapporterer avisen The Globe and Mail. Eftersom hvert ord skal udtales tydeligt og hver gang i nøjagtig samme toneleje for at computeren kan opfatte det, trækker brugeren ikke vejret normalt, og stemmelæberne er tilbøjelige til at blive slappe. Dr. Simon McGrail fra Torontos universitet har til avisen sagt at der kan udvikle sig polypper eller sår på stemmelæberne når de gentagne gange rammer hinanden, eller de kan blive trætte. For at bevare stemmelæberne sunde foreslår talepædagoger at brugerne begrænser den tid de sidder ved sådanne computere, at de ofte holder pause, drikker rigeligt vand og undgår alkohol, koffein og medikamenter som kan udtørre stemmelæberne.