Den gode nyhed gøres kendt i hele verden

JEHOVA GUD har altid haft vidner på jorden der skulle kundgøre hans suverænitet. Abel var det første. (Matt. 23:35; Hebr. 11:4; 12:1) Da der senere opstod et stridsspørgsmål blandt nationerne, som benægtede at Jehova var Gud, sagde Jehova henvendt til hele Israels nation: „I er mine vidner.“ (Es. 43:10-12; 44:8) Jesus Kristus er Guds hovedvidne. Han omtalte sig selv som „det trofaste og sande vidne, Guds skaberværks begyndelse“. — Åb. 3:14.

Alle Jesu Kristi sande disciple er følgelig vidner for Jehovas navn og vidner om Jehovas hensigter ved Kristus. Gud dannede den kristne menighed, hvilket apostelen Peter gjorde opmærksom på da han afgav vidneforklaring for det kristne styrende råd i det første århundrede. (Apg. 15:7, 8, 14; 1 Pet. 2:9) I særlige domsperioder er Guds navn og hensigter blevet forkyndt vidt og bredt med forstærket kraft. Et enestående eksempel har vi i de fyrre år der gik forud for afslutningen på den jødiske tingenes ordning i år 70, da Jerusalem blev ødelagt. Jesus og hans disciple forkyndte hvad Gud ville gøre mod den jødiske nation, og de kristne voksede i antal og vakte påfaldende opmærksomhed, selv hos deres fjender. (Apg. 17:6; 28:22) Før den verdensomspændende vandflod i Noas dage, og før Jerusalem blev ødelagt første gang, nemlig af babylonierne i 607 f.v.t., blev der også givet en grundig advarsel som ikke kunne undgå folks opmærksomhed. — 2 Pet. 2:5; Jer. 25:8-12.

Da vi i dag befinder os ved afslutningen på den nuværende tingenes ordning, må der finde en endnu mere omfattende og intensiv forkyndelse sted. Det gør der også. I 210 lande, heriblandt lande hvor Jehovas vidner må arbejde under jorden, forkynder over to millioner „den gode nyhed“ om Guds retfærdige rige, og advarer om den kommende tilintetgørelse af al ondskab på jorden.

Jehovas Vidner i nyere tid

Jehovas kristne vidners arbejde i nyere tid tog fart omkring 1872, med en lille gruppe mænd som især var interesseret i hvad Bibelen siger om Kristi genkomst. De gav sig også meget af med Bibelens lære om Jesu Kristi genløsningsoffer. Charles Taze Russell gjorde meget ud af at oprette studiegrupper hos de interesserede. Da disse bibelstudenter indså behovet for at gøre resultaterne af deres bibelforskning kendt for andre, dannede de et selskab og opfyldte dermed de juridiske krav for at udbrede Bibelens sandheder på forskellige sprog ved hjælp af trykte publikationer. C. T. Russell blev valgt som præsident for dette selskab, der nu er kendt som Watch Tower Bible og Tract Society of Pennsylvania. Det blev indregistreret i 1884. I mange lande er der dannet andre selskaber som samarbejder med dette selskab.

Watch Tower Bible og Tract Society’s anden præsident var Joseph F. Rutherford, der tjente fra Russells død i 1916 til sin egen død i 1942. Fra da af tjente Nathan H. Knorr på denne post indtil sin død den 8. juni 1977, hvorefter Frederick W. Franz valgtes som præsident.

Bibelske publikationer udarbejdes

De publikationer som behandler og forklarer bibelske spørgsmål bliver udarbejdet af et centralt styrende råd som holder til i Brooklyn, New York. Vagttårnet er det vigtigste tidsskrift hvormed Jehovas Vidner udbreder Bibelens sandheder. Det begyndte at udkomme på engelsk i et oplag på 6000 eksemplarer i juli 1879, og er nu så udbredt at det udkommer på 79 sprog i et oplag på 10.400.000. Vågn op! — et søsterblad til Vagttårnet begyndte at udkomme under titlen The Golden Age i 1919, og senere (fra 1937 til 1946) under titlen Consolation. Oplaget for Vågn op! er nu på 10.125.000, og det udkommer på i alt 33 sprog.

New World Translation of the Holy Scriptures er en oversættelse af hele Bibelen fra den hebraiske og græske grundtekst til nutidsengelsk. Den er udarbejdet af en komité af trofaste, indviede kristne. Den samme komité har også udarbejdet The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, som indeholder Westcott og Horts græske tekst med en ordret engelsk oversættelse, og New World Translations tekst i højre spalte. Disse oversættelser har været en stor hjælp til forståelse af Bibelen. Hele New World Translation of the Holy Scriptures er blevet oversat fra engelsk til hollandsk, fransk, tysk, italiensk, portugisisk og spansk, og den græske del til dansk, finsk, japansk og svensk.

Den mest udbredte af de mange bibelstudiebøger Jehovas Vidner har udgivet er Sandheden der fører til evigt liv. Den behandler fortrinsvis lærespørgsmål. Denne 192-siders indbundne bog, udgivet i 1968, var den 1. august 1977 blevet trykt i 84.000.000 eksemplarer, på 101 sprog. Hundredtusinder af hjemmebibelstudier holdes med interesserede ved hjælp af denne og andre bøger.

Korrespondenter og andre medarbejdere i lande bidrager med artikler til Vagttårnet og Vågn op! En stab på hovedkontoret i Brooklyn, New York, skriver også artikler og redigerer indsendt stof.

Trykkerivirksomhed

Jehovas Vidner driver en omfattende trykkerivirksomhed i Brooklyn, New York, med en underafdeling i nærheden af Wallkill, New York. Andre trykkerivirksomheder drives i Australien, Brasilien, Canada, Danmark, England, Filippinerne, Finland, Frankrig, Ghana, Grækenland, Italien, Japan, Nigeria, Schweiz, Sverige, Sydafrika og Tyskland. Af de 97 afdelingskontorer hvorigennem arbejdet ledes i 210 lande, har de 31 lokale trykkerier der fremstiller blade eller andre publikationer. I tjenesteåret 1975-76 (september-august) fremstillede de 2.484.919 bibler og 102.638.842 indbundne bøger og brochurer der forklarer Bibelen. Desuden blev der trykt 513.282.880 blade. Medarbejderne på disse trykkerier er alle frivillige blandt Jehovas vidner. De arbejder på disse trykkerier og afdelingskontorer, og de bor på de betelhjem der er indrettet til staben; her får de kosten og en lille månedlig godtgørelse. De der besøger disse afdelingskontorer, hjem og trykkerier kan få en rundvisning hvis de ønsker det.

De bibelske bøger og blade er til stor hjælp for Jehovas vidner når de forkynder „den gode nyhed“ for så mange som muligt i den korte tid der er tilbage for denne tingenes ordning. Studiematerialet efterlades hos interesserede mennesker for et lille bidrag, eller foræres til dem der ikke er i stand til at betale. Jehovas vidner aflægger genbesøg hos dem der viser interesse, og de holder bibelstudier med dem der ønsker at vide mere om Guds ord og hensigter; dette får de naturligvis ikke betaling for.

Jehovas kristne vidner har spredt langt over en milliard bibler, bøger og brochurer og milliarder af bladene Vagttårnet og Vågn op! Endvidere når abonnementerne på disse blade op i millioner.

Væksten i hele verden

I de sidste årtier, især siden 1950, har Jehovas Vidner udvidet deres forkyndervirksomhed fænomenalt. I mere end 40.000 menigheder i hele verden forkynder over to millioner Jehovas vidner „den gode nyhed“. Deres menighedsmøder overværes også af millioner af andre som lærer om Guds hensigter og bliver oplært til at deltage i det samme arbejde. Søndag den 3. april 1977, ved den årlige højtid til minde om Kristi død, „Herrens aftensmåltid“, var der 5.107.518 til stede. — 1 Kor. 11:20; Matt. 26:20-30.

I mange lande er arbejdet blevet påbegyndt af missionærer. For at give disse en særlig oplæring oprettede man i 1943 Vagttårnets bibelskole Gilead. Siden da har næsten 6000 gennemgået denne skole. Mange af dem virker stadig i heltidstjenesten i distrikter ud over hele jorden. De der gennemgår skolen har modtaget en særlig indbydelse. Eleverne udvælges blandt Jehovas vidner som er optaget af heltidsforkyndelsen og hvis helbred og forhold tillader dem at uddanne sig til at tjene i et andet land. Skolens vigtigste lærebog er Bibelen. Bibelens lære, menighedens virksomhed, effektiv forkyndelse og undervisning, og muligvis et fremmed sprog, er hovedfagene. På nuværende tidspunkt er kursuset kun af fem måneders varighed, men undervisningen er meget intensiv og koncentreret.

Efter endt kursus bliver eleverne sendt til et missionærhjem eller afdelingskontor som er oprettet af Jehovas Vidner og som drives med økonomisk støtte fra dem. Således behøver missionærerne ikke at bekymre sig om deres daglige materielle fornødenheder; de kan bruge al deres tid til at udbrede „den gode nyhed“ til andre ved at besøge disse i deres hjem. Jehovas Vidners missionærer lærer det lokale sprog og tager ud blandt folk, idet de arbejder hårdt for at udbrede „den gode nyhed“ i det område de har fået tildelt. De opretter menigheder som de selv bliver tilsluttet som medlemmer for at oplære dem der tager imod „den gode nyhed“; disse lærer at forkynde og undervise, at tage del i menighedens arbejde og at organisere stævner og større sammenkomster. I mange lande hvor arbejdet er blevet påbegyndt af missionærer, er det nu de stedlige forkyndere som bærer ansvaret for det. Missionærerne er meget glade for at tjene sammen med disse, deres nye kristne brødre.

Stævner

Det højeste antal der nogen sinde har været samlet ved et af Jehovas Vidners stævner nåedes i 1958, da 253.922 fyldte Yankee Stadium og Polo Grounds i New York. Hvert år afholdes der store områdestævner, landsstævner eller internationale stævner, foruden de små kredsstævner hvor der kommer fra nogle få hundrede til flere tusinde. Ofte afholdes der flere stævner her og der i hvert land, for at så mange som muligt kan overvære programmet. Stævneprogrammet er det samme i alle områder på hele jorden. En rapport fra stævnet „Hellig tjeneste“, der blev holdt i hele verden i 1976, viser at over 3.360.000 overværede det i 96 lande.

Ved alle Jehovas Vidners stævner er der truffet foranstaltninger til dåb, således at de der har studeret med Jehovas Vidner og nu ønsker at følge Kristi eksempel, kan blive døbt ved nedsænkning i vand. Ved denne handling og ved tro på Jesu Kristi genløsningsoffer, symboliserer de deres indvielse til Gud. (Matt. 3:15; 28:19, 20) I løbet af de tre år fra 1974 til og med 1976 blev 789.601 døbt af Jehovas Vidner. År for år er der flere og flere som lytter til forkynderne af „den gode nyhed“ og slutter sig til dem, og stadig flere hører advarselen om at afslutningen på denne tingenes ordning er meget nær, og at Kristi retfærdige tusindårige styre med udfrielse fra sygdom, synd og død snart er en realitet. — Åb. 21:1-4.

[Illustration på side 19]

Charles T. Russell

[Illustration på side 19]

Joseph F. Rutherford

[Illustration på side 19]

Nathan H. Knorr

[Illustration på side 19]

Frederick W. Franz

[Illustrationer på side 20]

Millioner af bibelske publikationer fremstilles årligt i dette store trykkeri i Brooklyn, New York, og dets underafdeling i nærheden af Wallkill, New York (vist nederst). Disse trykkerier betjener Jehovas vidner over hele verden

[Illustration på side 21]

Jehovas Vidner gør brug af over halvfjerds rotationspresser; denne står i Japan