Hvordan er Jehovas vidner?

’EN STOR DEL af den amerikanske befolkning anser stadig Jehovas vidner for at være uamerikanske, ukristne eller unormale,’ skriver Cleveland-bladet Press. Imidlertid skrev den nu afdøde redaktør Louis Cassels at Jehovas vidner er „ordentlige, lovlydige og velopdragne“. — Houston-bladet Chronicle, 26. august 1973.

Da meningerne er så delte, foreligger der tydeligvis adskillige misforståelser med hensyn til Jehovas vidner. Hvordan er de i virkeligheden? Der var lejlighed til at finde ud af det sidste sommer ved Jehovas vidners områdestævner med temaet „Guds hensigt“.

Niogtres af disse firedages stævner blev afholdt i De forenede Stater, og der har været over et hundrede og fyrre i andre lande. Mens dette skrives har 1.822.672 allerede overværet disse sammenkomster i syvogfyrre lande; alene i De forenede Stater drejer det sig om et antal på 891.819. Hvad har de tusindvis af besøgende, heriblandt mange avisreportere, lært om Jehovas vidner?

En katolsk kvinde fra Mexico besøgte sin datter i Californien og overværede stævnet i Inglewood. „Det er helt forbløffende for mig,“ sagde hun. „Jeg har aldrig i mit liv set noget lignende. Det er første gang jeg har haft lejlighed til at lære sandheden at kende om Jehovas vidner. Nu ved jeg at en masse af det præsterne har fortalt mig, ikke er andet end usandheder.“

Er de „uamerikanske“?

Jehovas vidner er ofte blevet beskyldt for at være „uamerikanske“. Men er de det? Prøver de på at undergrave lov og orden i De forenede Stater eller i noget som helst andet land de lever i? New York-avisen Amsterdam News bemærkede i en ledende artikel om et sommerstævne dér:

„I en tid hvor landets moral drages alvorligt i tvivl og vore store trossamfund må se i øjnene at der gøres oprør mod længe vedtagne morallove, er det en fornøjelse at byde Jehovas vidners kongres velkommen. . . . Sådanne bevarere af troen er til gavn for vores by og vores syndige nation på grund af det eksempel de sætter i en verden præget af skandaler, mord og moralsk sammenbrud.“ — 10. august 1974.

Lyder det ikke som om Jehovas vidner, i stedet for at være lovløse og samfundsfjendtlige, snarere er af værdi for samfundet? Det er den slutning mange har draget efter at have lært dem at kende. „Det har været en fornøjelse at se medlemmerne af Deres organisation udføre de mange opgaver så effektivt, og med et smil. Enhver jeg kom i kontakt med var . . . høflig og hjælpsom,“ skrev formanden for den park hvor Jehovas vidner afholdt deres stævne i Guyana sidste sommer. Bemærk også hvad en ledende artikel i bladet Union (San Diego) siger i den forbindelse:

„I en tid hvor store offentlige sammenkomster sædvanligvis giver lovhåndhævere og rengøringsfolk hovedpine, var Jehovas vidners områdestævne i San Diego sidste weekend en bemærkelsesværdig undtagelse. Under højdepunktet af dette firedages møde var 37.000 medlemmer af denne religiøse sekt, iberegnet børn og unge, forsamlet i og rundt om San Diego Stadion uden nogen antydning af de problemer som sådanne store sammenkomster ellers kan skabe.

Vidnerne var en påmindelse om hvad selvdisciplin kan udrette. Som en af de ansatte ved stadion bemærkede, var deres rengøring så effektiv at de efterlod deres mødested i en bedre tilstand end de fandt det i. Vidnerne er den slags gæster enhver by gerne vil have.“ — 10. juli 1974.

Bladet Le Soleil skrev: „Byen Quebecs politistyrke har stillet sig til rådighed for stævnearrangørerne, men indtil nu er der ikke blevet foretaget et eneste opkald. Og dét med rette, for selv om der ganske rigtigt er en mængde mennesker i Ungdomspavillonen, er der ingen der ryger eller nyder spiritus.“ — 9. august 1974.

I betragtning af sådanne rapporter, hvorfor er der så alligevel mange der anser Jehovas vidner for at være imod samfundets interesser? Det skyldes især at religiøse ledere ofte har fremsat denne falske beskyldning, og mange tror dem. Disse ledere bryder sig ikke om at Jehovas vidner afslører kirkernes hykleri og falske lære. Og de misunder dem det de udretter, som det ses i bladet Journal-Bulletin, der udkommer i Providence, Rhode Island:

„’Jeg ville ønske vi havde deres iver.’ Sådanne udtalelser om Jehovas vidners missionsbestræbelser er utallige gange blevet fremsat over for mig, både af præster og lægfolk fra de større trossamfund.

Der hentydes selvfølgelig til dør-til-dør-forkyndelsen, som er typisk for Jehovas vidners offentlige aktivitet.

Mindre iøjnefaldende er det at Jehovas vidner selv gør de ting som andre religiøse organisationer lejer entreprenører og anden betalt arbejdskraft til at udføre.

Deres kirker — kaldet ’rigssale’ — har de selv bygget. . . . Når Jehovas vidner har store områdestævner som det der har været i gang siden torsdag i Narragansett-parken i Pawtucket, er der en lignende strøm af frivillige hjælpere til at arrangere og føre det hele ud i praksis.“ — 6. juli 1974.

En sådan aktivitet gjorde det muligt for alle at nyde stævneprogrammet, som bød på femogtyve bibelske foredrag og tre bibelske skuespil. Dette program gjorde det klart at Jehovas vidner ikke ser hen til nogen menneskeskabt regering, heller ikke til De forenede Nationer, som en løsning på problemerne i verden. Stævnets vigtigste foredrag, „Menneskers planer mislykkes mens Guds hensigt gennemføres“, viste at menneskers bestræbelser aldrig kan bringe varig fred på jorden, men at kun den almægtige Gud kan.

Jehovas vidner sætter deres lid til Guds hensigt, som er at oprette et rige, en regering, over hele jorden. Det er dette herredømme Jesus Kristus forkyndte, idet han endog lærte sine disciple at bede således til Gud: „Lad dit rige komme. Lad din vilje ske, som i himmelen, således også på jorden.“ (Matt. 6:10) Jehovas vidners indstilling til spørgsmålet om regering er altså den samme som den der fremholdes i Guds eget ord, Bibelen.

Er deres lære kristen?

Men hvad så med beskyldningen om at Jehovas vidner er ukristne? Er den sand?

Først må vi fastslå hvad det vil sige at være kristen. Bibelen viser at en kristen er en discipel af Jesus Kristus — en som tror at Kristus er „Guds søn“ og at det kun er gennem ham man kan opnå Guds gunst og evigt liv. (Apg. 11:26; Luk. 1:35; Joh. 14:6; Ef. 1:7) Det er en som i sin livsførelse efterligner Kristi eksempel. — 1 Pet. 2:21.

Enhver der hørte stævneprogrammet ved at mange foredrag netop fremhævede Kristi lære og eksempel. Et foredrag over temaet „Vis jer som sande disciple af Kristus“ forklarede hvad man må gøre for at vise at man er en Kristi discipel. Et andet foredrag havde som tema Jesu formaning til apostelen Peter: „Styrk dine brødre.“ (Luk. 22:32) Også Jesu befaling til sine disciple: ’Prædik og sig: „Himmeriget er kommet nær!“’ var emne for et af foredragene. — Matt. 10:7, da. aut.

Desuden skildrede et totimers skuespil apostelen Paulus’ liv og tjeneste og viste hvordan han holdt fast ved Kristi lære og eksempel.

Endvidere blev der ved stævnerne udgivet to nye bibelstudiebøger (på engelsk), hver på 192 sider. Disse bøger henleder opmærksomheden på Kristi fremtrædende plads i Guds hensigt og på det sikre håb om evigt liv han talte om. Den ene bog ville på dansk hedde „Guds ’evige forsæt’ gennemføres til menneskets bedste“ og den anden „Er dette liv alt?“

Det er tydeligt at Jehovas vidner i deres lære går ind for sand kristendom. Hvordan så med deres opførsel?

Er deres opførsel kristen?

Kristus ofrede sig villigt for andre. Er den samme ånd tydelig blandt Jehovas vidner? Avisen Telegraph & News, der udgives i Macon, Georgia, skrev angående stævnet der:

„Endog de første timer af det firedages stævne klappede tilsyneladende perfekt, som om det havde været gennemprøvet med samtlige af de 11.500 tilstedeværende. . . .

Indenfor havde hundredvis af opsynsmænd og frivillige travlt med at besvare spørgsmål, sidde vagt i førstehjælpsrum, skære tomater op til salat, forsyne forfriskningsboder, optælle tilhørerne og tale i walkie-talkier.“ — 6. juli 1974.

Ja, Jehovas vidner er kendt for at ofre sig for andre. Unge og gamle, folk fra alle samfundslag, deltager frivilligt i arbejdet, til gæsternes store forbavselse! Endog de fysisk handicappede finder ofte måder hvorpå de kan hjælpe. Ved stævnet i Pullman i staten Washington hjalp et blindt og døvt vidne så effektivt med at lave sandwiches at man ikke opdagede at hun var handicappet før man fik det at vide!

Kristus var især kendt for sin venlighed, kærlighed og retskaffenhed, hvilket gjorde hans selskab så behageligt. Efterligner Jehovas vidner dette eksempel? I Portland i Oregon havde søsteren til et nyt Jehovas vidne en fridag, og hun sagde ja til at besøge stævnet. „Jeg har aldrig set noget lignende!“ udbrød hun. „Alle er så venlige og kærlige . . . som én stor familie.“

Noget som skete ved stævnet i Pawtucket i staten Rhode Island viser hvorfor mange føler sig så trygge og sikre blandt Jehovas vidner. Et ægtepar fra Florida som ikke var Jehovas vidner mistede en tegnebog med 180 dollars mens de var i Westerly, Rhode Island. Et af Jehovas vidner fandt den og så at der indeni var navn og adresse på en som boede i Rhode Island. Han telefonerede dertil og fortalte at tegnebogen ville blive afleveret til stævnets afdeling for tabt og fundet. Da ægteparret afhentede pungen der, var manden dybt taknemmelig.

Folk som lærer Jehovas vidner at kende forstår at de virkelig er pålidelige. Ved stævnet i Münster i Tyskland blev et Jehovas vidne nødt til at få vekslet for at kunne foretage en telefonopringning, og han gik derfor hen til en ismand i nærheden. Da han bad om at få vekslet en tyvemarkseddel rakte manden ham blot pengekassen og sagde: „Værsgo, De kan selv ordne det.“ Da vidnet ønskede at vise de penge han havde taget, sagde manden: „Det er i orden. Når det er jer, ved jeg at jeg ikke behøver at kontrollere det.“

De fleste Jehovas vidner har ikke altid efterlignet Kristi eksempel i ærlighed og retskaffenhed. Mange har været narkomaner, drankere, utugtige, ægteskabsbrydere, tyve, og så videre. Men de har forandret sig. Ved de niogtres stævner i De forenede Stater sidste sommer blev 22.760 nye vidner døbt, og ved stævnerne i seksogfyrre andre lande blev der døbt 31.971. Alle disse har i forvejen studeret de bibelske krav der stilles til kristne og har indrettet deres liv efter dem.

Under stævnerne fik mange lejlighed til selv at se hvilken fornyelse af personligheden dette resulterer i, idet de stillede logi til rådighed for Jehovas vidner da hoteller og anden form for indkvartering ikke slog til. En indbygger i Johnson City i New York som gjorde dette, fik bagefter lyst til at skrive følgende til redaktøren for Binghamton-bladet Sun-Bulletin, og det blev offentliggjort den 27. juli 1974:

„Jeg havde for nylig lejlighed til at give husly til fire unge mænd der kom udenbys fra for at overvære et stævne i Memorial Arena i Binghamton. Jeg er forbløffet over disse unge mænds opførsel og adfærd. De var som fra en anden verden, et helt andet folkefærd end det vi ser rundt omkring os. De hverken røg, drak eller brugte stoffer. De var venlige og hensynsfulde. De var rene på sind og legeme, og da de rejste efter at have boet her en uge, var der ikke ét spor efter dem. De var fornuftige, og jeg havde mange interessante samtaler med dem. . . .

Verden er fuld af nød og elendighed. Der er masser af mennesker som håber på at intelligente væsener fra en anden planet vil komme og lære os hvordan vi skal leve. Sikke noget sludder! Vi har dem jo lige her iblandt os, men folk ved intet om dem og er tilbøjelige til at fordømme og forfølge dem. De er Guds indviede tjenere og Kristi efterlignere. De er ’Jehovas vidner’ . . . Jeg er dybt taknemmelig for at jeg har fået det privilegium at træffe disse sande kristne.“

Det er indlysende nok en misforståelse at Jehovas vidner er ukristne.

Er de „unormale“?

Men hvad med beskyldningen om at de er unormale? Er de virkelig gale, vanvittige, utilregnelige?

Tænk engang over hvad det indebærer at organisere i snesevis af store stævner. Virker det som om disse stævner bliver ledet af utilregnelige galninge som ikke ved hvordan de skal planlægge tingene? Times Advocate (Escondido, Californien) skrev i sin rapport om San Diego-stævnet: „Deres evne til hurtigt at bespise så store menneskemængder er længe blevet misundt af andre grupper, Røde Kors og de væbnede styrker indbefattet.“ — 7. juli 1974.

En inspektør fra Omahas sundhedsstyrelse (Nebraska) udbrød forbløffet, da han så bespisningsafdelingen: „Vores håndbog siger at det ikke kan gøres så hurtigt, men nu ser jeg det selv og må tro på det.“ Institutionsfolk besøger ofte stævnerne for at lære hvordan man kan organisere en sådan betjening.

Der er ganske vist nogen som anser det for skørt at afholde stævner der byder på bibelsk vejledning. Men er det skørt? I en verden hvor Bibelens lære ignoreres, ser man had, stridigheder og krige overalt. Men selv om grækere og tyrkere bekæmpede hinanden på Cypern, sad over 8000 græske og tyrkiske Jehovas vidner side om side i fred og enhed på samme stævneplads i München i Tyskland. Når man ser sådanne resultater, virker det da som en skør idé at tro på Bibelen og leve efter den?

Bibelen lover at Guds rige snart vil „knuse og tilintetgøre alle hine riger“, alle jordiske regeringer, „men selv stå i al evighed“. (Dan. 2:44) På grundlag af Bibelen tror Jehovas vidner på at den almægtige Gud virkelig vil gøre ende på denne tingenes ordning og at hans rigsregering vil indføre retfærdige tilstande på jorden. — 2 Pet. 3:5-7, 13.

De skylder Dem selv at undersøge sagen nærmere. Tag Deres egen bibel frem og se hvad den siger om tingene. Jehovas vidner vil med glæde hjælpe Dem. Tag imod deres hjælp.

Også i Danmark afholdes der stævner, hvor alle er velkomne til selv at komme og være sammen med Jehovas vidner for at lytte og lære. I år er der således arrangeret fire områdestævner rundt omkring i landet, i Odense fra 17. til 20. juli, i Alborg fra 24. til 27. juli, i Rønne fra 31. juli til 3. august, og i Brøndby-Hallen i København fra 7. til 10. august. Planlæg derfor allerede nu at overvære programmet ved et af disse stævner, og find ud af hvordan Jehovas vidner virkelig er!

[Illustration på side 13]

13.937 var til stede på Illinois State Fairgrounds i Springfield. I alt blev de 69 stævner i U.S.A. overværet af 891.819

[Illustration på side 15]

Tilberedning af mad til de mere end 40.000 som var til stede på County Stadium i Milwaukee