Praktisk kristendom betonet ved stævnerne „Hellig tjeneste“

UNDER temaet „Hellig tjeneste“ samledes Jehovas vidner sidste sommer til en række områdestævner der blev omtalt i pressen i mange lande.

Randersposten skrev den 28. juli 1976: „Iøvrigt var kongressen godt besøgt, idet 5-7.000 mennesker hver dag har overværet møderne og betragtet de bibelske skuespil, der blev vist i fri luft på stadions plæne.“

Bladet Ta Nea, der udkommer i Athen, skrev: „Omkring 20.000 mennesker i alle aldre — hele familier med børn i barnevogne — overværede Jehovas Vidners ’områdestævne’.“

Avisen Times fra Oklahoma City i U.S.A. skrev: „Tusinder af bibeltro Jehovas vidner strømmede i dag til Oklahoma City for at overvære en af de største kongresser der nogen sinde er blevet holdt i Myriad kongrescenter.“

I Danmark blev der holdt fire stævner, med et samlet tilhørertal på 22.502. I England blev der holdt seks stævner med 110.298 deltagere, i Tyskland atten stævner med 133.863 deltagere, i Frankrig enogtyve stævner med 84.740 deltagere, og i Japan seks stævner med 66.005 deltagere, for blot at nævne nogle få eksempler.

Hvorfor kommer der så mange til Jehovas Vidners kristne stævner? Hvad er det der tiltrækker dem?

Et praktisk budskab

Nogle tog hen for selv at undersøge det. En fast medarbejder ved avisen Journal-Bulletin, der udgives i hovedstaden Providence i den amerikanske stat Rhode Island, spurgte: „Hvem er alle disse mennesker . . . Hvad bestiller de dér?“ Han svarede selv:

„Kongressen, der nu er nået til sin anden dag, er alt andet end et ekstatisk teltmøde. . . . skaren lyttede til foredrag som i langt højere grad byggede på logik end på religiøst hokuspokus.

Den atmosfære af ritualisme og mysticisme der endda forekommer hos visse ’accepterede’ trossamfund, glimrede ved sin fraværelse. På scenen var der mænd iført jakke og slips som holdt fornuftbegrundede foredrag, og tilhørerne sad stille og hørte efter og tog notater.

Det havde alt sammen meget lidt at gøre med gudstjeneste alene for gudstjenestens skyld. Derimod koncentrerede man sig om livets problemer i det tyvende århundrede.“ — The Evening Bulletin, 23. juli 1976.

Når mange mennesker er samlet til store begivenheder, ser man i almindelighed ofte at de ikke tager tilstrækkeligt hensyn til hinanden og at de glemmer deres gode manerer. Stævnets første taler tog dette spørgsmål op og påpegede at stævnedeltagerne i virkeligheden var gæster ved et åndeligt festmåltid. Alle blev derfor tilskyndet til at holde „bordskik“. Under møderne skulle børnene sidde sammen med deres forældre og høre efter. Blev denne opfordring fulgt?

Selv om der nu og da sås undtagelser, blev det gang på gang bemærket at stævnedeltagerne som et hele praktiserede det de forkyndte. I Athen stod der i avisen News: „Også i år var Athens politi imponeret over den eksemplariske orden hvormed de næsten 20.000 mennesker, hovedsagelig fra Athen-området, var samlet . . . i fire dage i en sømmelig, hensynsfuld og glad atmosfære.“ — 29. juni 1976.

De unges problemer tages op

Det er almindeligt kendt at de unge i dag stilles over for mange udfordringer og at det kan være svært for dem at undgå problemer. Et stigende antal unge kommer ud i stofmisbrug, kriminalitet og umoralitet. Hvad kan der gøres?

Talere ved stævnet forklarede at løsningen ligger i at søge vejledning hos Skaberen, Jehova Gud. Om eftermiddagen den første stævnedag blev alle teenagere opfordret til at høre særlig godt efter under foredraget „Hvad ønsker de unge sig af livet?“

Under foredraget bekendtgjorde taleren at der var udgivet en ny bog på 192 sider med titlen Your Youth — Getting the Best out of It (Få det bedste ud af din ungdom),a som netop er skrevet med henblik på at hjælpe de unge til at klare de problemer de udsættes for i dag. Taleren forklarede de unge hvordan bogens bibelske vejledning om sådanne emner som „Masturbation og homoseksualitet“, „Er den bibelske kønsmoral fornuftig?“ og „Faste bekendtskaber og valg af ægtefælle“, kunne hjælpe dem til at undgå de tragedier der har givet anledning til hjertesorger i mange familier. I de engelsktalende lande fik hver teenager et gratis eksemplar af bogen.

Syntes de unge at stoffet i bogen talte til dem, at det kunne være til gavn for dem? Mange begyndte straks at læse i den, og nogle havde læst hele bogen før stævnet var forbi. En ung mand fra staten Indiana sagde: „Bogen handler netop om de problemer vi kommer ud for.“ En syttenårig ung mand fra Ohio sagde: „Kapitlet om stofmisbrug er særlig godt, for det indeholder konkrete oplysninger der kan hjælpe mig og andre teenagere til at gendrive de argumenter vi kommer ud for.“

Et kvindeligt Jehovas vidne i England havde bogen med hjem til sine børn fra stævnet i Sheffield. En dag kom hendes moder, der er katolik og underviser i religion, på besøg. Mens datteren var i bad, lagde moderen mærke til den nye bog på bordet, og selv om hun ikke tidligere havde vist interesse for Jehovas Vidners bøger, begyndte hun at læse i den. Da datteren var færdig med badet, gav moderen udtryk for at det var en glimrende bog, og hun spurgte: „Kan jeg købe en af dig? Det er lige hvad jeg mangler til de unge jeg underviser i skolen.“

Andre familieproblemer tages op

Endnu et vidnesbyrd om at familiemønsteret i dag udsættes for stærke angreb, er de voldsomt stigende skilsmissetal og den mærkbare stigning i antallet af familiefædre eller husmødre som simpelt hen giver op og går fra det hele.

Disse problemer blev også behandlet den første dag under stævnet. I en kommentar til programmet skrev avisen Sun fra Vancouver, Canada: „Sekten lægger stor vægt på familien og dens trivsel, og desuden på Bibelen, som indeholder de principper som familielivet — og livet i almindelighed — bør formes efter.“ Den praktiske bibelsk vejledning der blev givet i en række foredrag som behandlede mandens og kvindens rette plads i familien, blev modtaget med stor påskønnelse.

Stævnets hovedforedrag, „Kan vore problemer løses ved at vi tjener Gud?“, kom også en del ind på ægteskabelige problemer. Der blev behandlet skriftsteder som Efeserbrevet 5:28 og Første Peters brev 3:7, hvor ægtemanden får besked på at elske sin hustru og vise hende ære. Taleren sagde: „En kvinde blev engang spurgt hvilken egenskab hos sin mand hun satte allermest pris på, og hun svarede: ’Hans ømhed mod mig.’ I modsætning til hvad mange mænd i verden måske tror, holder de fleste kvinder ikke af at mænd hundser med dem, tyranniserer dem eller udsætter dem for hård og uvenlig behandling.“

Efter at have fremholdt Bibelens vejledning til hustruer i Første Petersbrev 3:1, 2, sagde taleren derpå: „Vil vi da påstå at man kan opnå et perfekt ægteskab allerede nu, ved at følge Guds veje? Nej, ikke endnu, for vi er stadig ufuldkomne. Men det vil gøre ægteskaberne langt, langt bedre. Hvis man for eksempel tog 100 ægteskaber hvor Guds anvisninger blev respekteret, ville der iblandt dem være langt flere lykkelige ægteskaber end blandt 100 andre hvor ingen af ægtefællerne fulgte Bibelens principper.“

De der overværede et stævne for første gang, kunne se at principperne i Guds ord blev efterlevet. Nu og da kommenterede de også hvor godt alle kom ud af det med hinanden. En tidligere katolik forklarede at han havde læst Vagttårnsselskabets publikationer og følte sig meget tiltalt af det han lærte. Men han syntes at det lød så godt at han næsten ikke turde tro på det. Han sagde:

„Så kom jeg til at tænke på det Jesus siger i Johannes-evangeliet 13:35 om at kærlighed skulle være hans disciples kendetegn. Jeg besluttede at lade Jehovas vidner vise mig om de virkelig var Guds folk.“ Derpå overværede han et stævne, som han forklarede, „med det udtrykkelige formål at lægge mærke til folk. Når jeg tænker tilbage, er jeg stadig forbavset over den følelse jeg havde da jeg tog hjem efter det korte samvær. Det var som et kort, forfriskende ophold i en oase efter en lang rejse gennem en hed og ugæstfri ørken.“

Denne mand var en af de 1076 der symboliserede deres indvielse til Jehova Gud ved at lade sig døbe ved de canadiske stævner sidste sommer.

Dåben — et højdepunkt ved stævnet

Ved stævnerne i Danmark blev der døbt 181, som derved gav udtryk for at de havde indviet sig til Jehova Gud. Alt i alt blev der ved områdestævnerne „Hellig tjeneste“ sidste sommer døbt 27.717. Det var navnlig unge mennesker der tog dette standpunkt, hvilket fremgår af en undersøgelse ved et enkelt stævne. Det viste sig her at halvfjerds procent af de døbte var mellem elleve og tredive år gamle.

Det var meget gribende at høre hvad det havde betydet for nogle af disse mennesker at lære Guds ord at kende. En kvinde der blev døbt i London forklarede:

„Jeg havde været under psykiatrisk behandling i fire år og havde taget en masse medicin for at dulme nerverne. Og lige lidt hjalp det. Men Bibelens sandheder har hjulpet mig. Jeg tager ikke medicin mere. Hele mit liv er blevet forandret, endda så meget at min mand har besluttet at han også vil undersøge Bibelen, og det er han nu i gang med.“

Nogle af dem der blev døbt havde tidligere haft store ægteskabelige problemer, eller de havde været stofmisbrugere, alkoholikere, kriminelle eller seksuelle afvigere. Men ved at indrette deres liv efter Bibelen var det lykkedes dem at forandre levevis. Avisen Journal fra byen Kennebec fortalte om en mand der sad fængslet for mord og som fik udgangstilladelse en enkelt dag for at blive døbt ved stævnet i Augusta i staten Maine, U.S.A. En anden, der blev døbt i Buffalo i staten New York, forklarede:

„Jeg har været i underholdningsbranchen i de sidste 15 år, men uden større succes. Siden jeg var 13 har jeg været homoseksuel. Jeg brød mig faktisk ikke om at leve; jeg var meget ulykkelig og havde ikke lyst til at folk skulle lære mine forhold nærmere at kende.

Jeg ville gerne gøre en forandring, og jeg vidste at noget af min familie tilhørte Jehovas Vidner. Jeg vidste at der fandtes en bedre måde at leve på. Sidste år hørte jeg så i fjernsynet at der skulle holdes et stævne i Buffalo, og jeg besluttede på stedet at tage med.

Min moder lod en af sine veninder besøge mig. Hun skaffede mig en bibel og besvarede mange af mine spørgsmål. Jeg begyndte at studere Bibelen nærmere og at forandre min umoralske livsførelse. Det førte til at jeg nu har indviet mig til at tjene Jehova.“

Andre hovedpunkter

Hver stævnedag havde et særligt tema. Efter første dags tema: „Hellig tjeneste som familie“, var programmet dagen efter bygget over temaet: „Din hellige tjeneste i menigheden“, og derefter: „Hellig tjeneste på arbejdsmarken“, og til sidst: „Vær udholdende i hellig tjeneste“. Mange af deltagerne var glade for at programmet hver dag var bygget op over et bestemt tema; det gjorde det lettere at huske de oplysninger der kom frem.

Som et yderligere krydderi blev der hver dag opført et bibelsk skuespil indeholdende god belæring. Det første, med titlen „Er dit hjerte rettet mod tilbedelsen af Jehova?“, handlede om hvordan den unge kong Josias i fortidens Juda bestræbte sig for at tjene Jehova Gud, mens folket indtog en valen holdning. (2 Kong., kap. 22, 23) Det fik mange af tilskuerne til at ransage sig selv: Ønskede de virkelig af hjertet at tjene Jehova?

De to skuespil „Gå foran med at vise hinanden ære“ og „Er du et eksempel for hjorden?“ indeholdt belæring til kristne tilsynsmænd. Og skuespillet på stævnets sidste dag, „Bevar din integritet til det sidste“, skildrede hvordan de tre unge hebræere trofast nægtede at bøje sig for kong Nebukadnezars guldbilledstøtte. Dette spil talte især til unge kristne, der ofte udsættes for et nationalistisk pres i skolen. — Daniels bog, kapitel 3.

Hvilken kraft er det der holder Jehovas tjenere oppe og hjælper dem til at udføre deres tjeneste? Foredraget „Den hellige ånd i virksomhed“, der blev holdt på stævnets anden dag, viste at det er Guds usynlige, virksomme kraft — hans hellige ånd. Ved foredragets slutning blev udgivet endnu en bog på 192 sider, Holy Spirit — The Force Behind the Coming New Order! (Den hellige ånd — kraften bag den kommende nye orden).

Den tredje dag under stævnet blev der lagt stor vægt på den kristnes pligt til at forkynde for andre om Guds rige, ligesom Jesus Kristus gjorde. (Luk. 4:43; 8:1) Der blev holdt foredrag med følgende titler: „Er du rede til at tale om Bibelen?“ „Udvid din hellige tjeneste“ og „Glem aldrig at du er et vidne“. Og med hensyn til at praktisere det der blev forkyndt, skrev avisen Journal i Edmonton, U.S.A.: „Én ting er sikker: De kan aldrig anklages for at være ’søndagskristne’.“ Nej, Jehovas vidner er kendt for at tale med andre om deres bibelske tro når som helst.

Under hovedforedraget den tredje dag, „Den gode nyhed forkyndes på hele jorden“, blev bogen Good News — to Make You Happy (Den gode nyhed der gør os lykkelige) udgivet. Den er skrevet på en sådan måde at den især er velegnet til at udbrede Bibelens budskab blandt orientalere og andre som ikke i forvejen kender ret meget til Bibelens lære.

Den sidste dag blev der, foruden det bibelske skuespil og det offentlige foredrag „Kan vore problemer løses ved at vi tjener Gud?“, fremført en række foredrag der tilskyndede til udholdenhed i den tjeneste alle kristne har fået overdraget.

De praktiserer det selv

De der overværede stævnet på Belmont væddeløbsbane i Elmont, New York, havde virkelig brug for at vise udholdenhed. Tidligt om morgenen den tredje stævnedag, mens det endnu var mørkt, fejede orkanen Belle hen over stævnepladsen. Nogle af vidnerne var nødt til at tilbringe natten i lokale rigssale. Men næste morgen begyndte programmet som planlagt, med næsten 16.000 på tilhørerpladserne. Ingen af stævnedeltagerne var kommet noget til, selv om nogles huse havde lidt skade.

Tjeneste for Gud til gavn for andre ligger selve kernen i kristendommen nær. Det var derfor meget passende at årets stævner var bygget over temaet „Hellig tjeneste“. (Matt. 4:10; 20:28) Men udførte stævnedeltagerne en sådan tjeneste? Gjorde de noget for andre?

I Kansas City, U.S.A., blev Jehovas Vidners stævne holdt på Kemper Arena, hvor det republikanske parti i august 1976 holdt sit partikonvent og nominerede Gerald Ford som præsidentkandidat. Den lokale avis Times skrev:

„Før stævnets åbning torsdag formiddag havde vidnerne — mødre, fædre og børn — travlt med at vaske arenaens siddepladser og skrubbe gulvet. Og efter kongressens slutning i går blev en del af de 12.509 vidner tilbage for igen at gøre rent. . . .

Og det er noget de kommunale myndigheder sætter pris på . . . I deres påskønnelse har de opfordret vidnerne til fortsat at holde stævner her. Altid.“ — 14. juni 1976.

Sådanne beretninger kunne læses i mange aviser. Stævnedeltagerne gjorde ikke blot rent, men udførte også mange andre nødvendige opgaver. Amtsavisen i Randers bragte den 21. juli 1976 en længere artikel med overskriften „2000 frivillige i sving foran og bag kulisserne“. I artiklen stod der blandt andet:

„Avisen tog i går et kig bag kulisserne, og da var en stab fra den ’Frivillige Tjeneste’ i færd med at klare de sidste foranstaltninger, førend den store tilstrømning af mennesker for alvor tager fat.

Kongressen er opbygget efter frivillighedens princip, og når den på søndag er afviklet, har omkring 2000 Vidner deltaget i arbejdet, der ligger bag arrangementet.

I Annekshallen er således samlet 27 hold, der hver for sig har helt bestemte praktiske funktioner at udføre. Nogle tager sig af førstehjælp, andre af indlogering, forskellige opstillingsarbejder med videre. . . .

Der er udført et stort arbejde for at gøre anlægget smukkere, med blomsterkasser, planter og et lille bassin.“

Denne kærlige omsorg for andres interesser kom til udtryk på mange forskellige måder ved stævnerne. Hvis nogen af deltagerne fandt tabte værdigenstande, afleverede de dem i afdelingen for tabt og fundet, hvor ejermændene så kunne hente dem igen. En ung mand ved stævnet i Detroit, Michigan, var lykkelig for at få sin forlovelsesring igen. Mens han stod på øverste afsnit af stadion havde han tabt ringen ned på mellemste afsnit idet han viste sin fætter den. Dagen efter var den blevet indleveret af et ungt Jehovas vidne som havde fundet den.

En helt anden form for tjeneste der blev udført ved nogle af stævnerne, var en samlet indsats for at sende appeller til regeringen i Malawi om at standse forfølgelsen af Jehovas vidner i dette land. Der blev indkøbt aerogrammer i stort tal, og ved visse stævner var der indrettet afdelinger med henblik på brevskrivning.

Hvis det vil tiltale Dem at omgås mennesker der søger at praktisere den kærlighed som Guds ord tilskynder til, opfordrer vi Dem til ved selvsyn at bedømme om Jehovas vidner er den slags mennesker. Til sommer vil der igen blive holdt en række stævner i Danmark som De er velkommen til at overvære, nemlig:

14.-17. juli

Århus Stadion

21.-24. juli

Odense Stadion

4.-7. august

Brøndby-Hallen

De er også velkommen til Jehovas Vidners ugentlige møder i den lokale rigssal.

[Fodnote]

[Illustration på side 12]

De unge lyttede med interesse til foredraget „Hvad ønsker de unge sig af livet?“

[Illustration på side 13]

Alt i alt blev der døbt 27.717 ved stævnerne sidste sommer

[Illustration på side 14]

En scene fra et af de fire bibelske skuespil der blev opført ved stævnerne

[Illustration på side 15]

Den nye bog „Good News — to Make You Happy“ er især skrevet for orientalere

[Illustration på side 16]

Mange ydede en frivillig indsats for at stævnearrangementet kunne forløbe glat