Når bambus blomstrer

Bambusplantens blomstring er en af de mest sjældne og mest usædvanlige begivenheder inden for planteverdenen.

For nogle få år siden tog dr. Thomas Soderstrom nogle eksemplarer af bambus fra Puerto Rico og udplantede dem i Smithsonian Institution i Washington, D.C. Da bladene på den eneste plante der overlevede, begyndte at falde af, og planten så syg ud, var dr. Soderstrom noget skuffet. „Men så blev jeg klar over at det var noget der skete når bambusplanten skulle til at blomstre — en yderst sjælden begivenhed,“ fortæller han. „Så blev jeg ivrig!“ En ven fra Puerto Rico fortalte ham at denne art netop på dette tidspunkt ’stod i blomst på hele øen’. Denne særlige art havde ikke blomstret siden 1910, hvilket var 66 år tidligere.

I 1979 begyndte en anden udbredt og smuk bambusart, nemlig parasol-bambusplanten, at blomstre, først i Nordeuropa, derefter i Nordamerika og siden i hele verden. Det var første gang man havde set planten blomstre siden den blev opdaget i Himalayas bjerge i 1800-tallet. Men det var også parasol-bambusplantens sidste opvisning.

De fleste bambusarter har en indbygget tidsmekanisme i cellerne der fortæller dem hvornår de skal blomstre — og hvornår de skal dø. Den kan blive udløst med mellemrum på 10-120 år, alt efter arten. Når den tid kommer, følger unge såvel som gamle planter i hele verden signalet og begynder at udføre deres sidste ritual. Først blomstrer en enkelt plante, så en hel klynge, derefter alle bambusplanter af den art i området, og til sidst alle i hele verden. Inden for et år eller to uddør hele arten. Betyder det så plantens endeligt? Nej, heldigvis ikke. Takket være de talrige riskernelignende frø der er et resultat af blomstringen, vil planten vokse frem igen, men det kan vare ti år eller mere.

Når bambus blomstrer, kommer der nogle bitte små hvide blomster på grenene i toppen af stammen. Hos mange arter er blomsterne dækket af grønne skæl eller dækblade der gør det meget svært at få øje på dem. Dette er endnu en grund til at bambusblomsterne kun ses en sjælden gang. Det er faktisk sådan at botanikere finder det svært at studere dem med det blotte øje. Man tager dem ind i et laboratorium og undersøger dem under mikroskop. Og undersøgt bliver de! På grund af den udbredte brug af bambus i det fjerne østen, Indien og Sydamerika kan følgerne blive alvorlige når en art pludselig forsvinder. For eksempel var det nærmest en katastrofe da parasol-bambusplanten forsvandt, eftersom den udgjorde hovedparten af den føde som kæmpepandaen fra Szechwanprovinsen i Kina levede af.

Bambusplanten og dens synkroniserede blomstringsritual er altså i det store og hele stadig en gåde for videnskaben. Men det er endnu et fascinerende vidnesbyrd om at alt levende er blevet skabt.

[Illustration på side 28]

Der kan gå årtier mellem at bambusplanten blomstrer