Sindslidelser — de gådefulde sygdomme

Irene aner ikke hvad der gik galt. „Jeg var 30 år, udearbejdende og mor til to børn,“ fortæller hun. „Jeg havde ganske vist nogle problemer, men de var ikke usædvanlige“ — det vil sige indtil de første tegn på hendes sygdom viste sig.

„En dag henvendte jeg mig til en vildfremmed kvinde og påstod at hun var min afdøde søster. Jeg var sikker på at det var hende — både stemmen og udseendet lignede. Det var første gang jeg gled bort fra virkeligheden.

Nogen tid senere da jeg var på vej hjem fra frisøren begyndte jeg at græde. Jeg troede helt bestemt at min mand havde forladt mig og at han havde taget børnene med! Men da jeg kom hjem var de der stadig alle sammen. Min mand kunne se at der var noget galt og tog mig med hen til en af mine søstre. Jeg var imidlertid overbevist om at hun ville slå mig ihjel! Derefter besluttede min mand at jeg skulle indlægges til undersøgelse.“

Sådan begyndte Irene sin lange, vanskelige færd gennem hospitalsindlæggelse, psykoanalyse, elektrochokterapi og medicinsk behandling — i et forsøg på at blive helbredt for den gådefulde sygdom der havde vendt op og ned på hendes liv.

PSYKISKE sygdomme er skyld i megen elendighed. Det Amerikanske Institut for Mentalhygiejne hævder at omtrent hver femte voksne amerikaner er plaget af en form for sindslidelse. „Verdenssundhedsorganisationen (WHO 1975a) oplyser at der i verdens udviklingsområder skønsmæssigt findes 40 millioner ubehandlede tilfælde af sindslidelser, og at måske 200 millioner mennesker lider af lettere psykiske forstyrrelser.“ — Third World Challenge to Psychiatry.

Men de kvaler sindslidelser medfører kan ikke gøres op i tal. „Kan du forestille dig,“ spørger moderen til en psykisk syg mand, „hvordan det føles at sidde hos lægen sammen med en søn der har brugt størstedelen af sit liv til gavn for andre, og vide at han ikke længere er den samme?“ Desuden betragter mange psykisk sygdom som en skamplet og omtaler ofte sindslidende med foragt (som tosser, gale osv.). I mange tilfælde har venner og slægtninge til psykisk syge ikke større forståelse for disse sygdomme end man havde i middelalderen — hvor man stemplede en sindslidende som ’besat af Djævelen’.

Det gådefulde slør der hidtil har hvilet over de psykiske sygdomme er ikke desto mindre ved at lette. Forskningens seneste resultater har givet langt større indsigt i disse sygdomme. Nye behandlingsmetoder gør det nu muligt for psykisk syge patienter — som Irene — at føre en normal og produktiv tilværelse. I de følgende artikler vil vi både se nærmere på disse opmuntrende fremskridt og på Irenes inderlige håb om snart at blive helbredt for bestandig.