Vi betragter verden
Katolsk sexskandale
„I årevis har katolske præster og andre kirkefolk i Newfoundland gentagne gange misbrugt i snesevis af børn seksuelt. Det er for det meste gået ud over drenge, i mange tilfælde forældreløse børn der har været i pleje hos dem der har begået overgrebene,“ skriver det canadiske nyhedsblad Maclean’s. „Skandalen omfatter ikke kun Newfoundland. Andre steder i Canada er der mindst seks andre børn der er blevet seksuelt misbrugt af katolske kirkefolk, og i De Forenede Stater er der tale om over 20 tilfælde.“ Efterhånden som der hver måned dukker nye sager op — indtil nu er 17 præster og andre kirkefolk under anklage — har mange katolikkers tro på og tillid til deres præster lidt et alvorligt knæk. Det mest foruroligende er imidlertid ikke at seksuelt misbrug i kirken har stået på så længe, men at man har forsøgt at dække over det ved blot at forflytte præsten til et andet sogn, hvor der i nogle tilfælde er sket nye overgreb. Nogle forældre nægter nu at tillade at deres sønner bliver messedrenge, ja selv at gå ind i en skriftestol. „Den katolske præstekrave, som engang blev båret med stolthed, vækker i dag forlegenhed og mistanke,“ siger Paul Stapleton, der er næstformand for den katolske skolekommission i byen St. John’s. „De seneste begivenheder har bevirket at alle præster i det skjulte eller åbenlyst er kommet under mistanke. Den fremherskende holdning lader til at være at man ikke kan stole på andre end sig selv og Gud.“
Elefantens dage talte?
„Den afrikanske elefant er hastigt på vej til at uddø på grund af den grådige verdenshandel med elfenben,“ fastslår tidsskriftet Science. Antallet af afrikanske elefanter er faldet cirka 40 procent i de sidste ti år — nemlig fra 1.300.000 til 750.000 individer. Hvis denne udvikling fortsætter, vil elefanterne være totalt udryddet om 50 år. Men ikke nok med at det tynder ud i bestandene, „elfenbensjagten har ødelagt elefanternes demografi og sociale struktur,“ skriver Science. I nogle områder er mindre end 5 procent af elefanterne hanner, så mange af de kønsmodne hunner kan ikke blive befrugtet, hvorfor fødselstallet daler. Og efterhånden som de store hanner dræbes, skal man nedlægge flere elefanter for at skaffe samme mængde elfenben. Over en fjerdedel af de elefanter der dør er forældreløse unger som sulter ihjel efter at have mistet deres moder. Nogle går ind for et totalt forbud mod handel med elfenben, men man frygter at nyheden om et forestående forbud vil få krybskytter til at indlede et sidste desperat massedrab på elefanterne.
Sult trods overflod
Da Verdensfødevarerådet, der er et FN-organ, holdt sin 15. årlige konference, fik deltagerne at vide at mindst en halv milliard mennesker sulter. Skønt der på verdensplan produceres omkring 10 procent mere føde end der er behov for, er der alligevel millioner af mennesker der sulter på grund af andres selvtilfredshed, forsømmelighed og inkompetence. Ifølge rådets formand, Eduardo Pesqueira fra Mexico, er „fred en nødvendig forudsætning“ for at afskaffe sulten i verden, eftersom mange krigshærgede lande „bruger deres sparsomme ressourcer på våben frem for på fødevareprogrammer“. Størsteparten af de underernærede bor i Asien og Afrika. Rådet oplyser at der hvert år dør omkring 14 millioner børn under fem år på grund af underernæring, diarré og infektionssygdomme.
Et underjordisk „hav“
Et af de største problemer i den australske ødemark har altid været at skaffe frisk vand. Det var derfor en god nyhed da man for nylig opdagede et stort underjordisk „hav“ af ferskvand i den sydlige del af Vestaustralien. Vandet er fundet i et stort porøst lag af sandsten der menes at være mindst 250 meter tykt og at dække et område på 3000 kvadratkilometer eller mere. Man anslår at det indeholder mindst ti gange så meget vand som noget reservoir man indtil dato har fundet. Det vandførende sandstenslag danner en naturlig „skål“ for havet, og ligger mellem 200 og 1500 meter under jordens overflade.
Protest mod pavens ledelse
„Mens splittelsen inden for den katolske kirke synes at blive mere udtalt, er utilfredse teologer fra hele Vesteuropa åbent begyndt at protestere mod pave Johannes Paul II’s konservative holdninger og stærkt centraliserede ledelse,“ skriver The New York Times. I januar offentliggjorde 163 teologer fra Østrig, Holland, Schweiz og Vesttyskland en erklæring hvori det blev gjort klart at paven kan vente modstand frem for lydighed hvis han „går ud over sine beføjelser“. Noget der har voldt irritation er at paven har for vane at sidde lokale katolske lederes anbefalinger overhørig når der skal vælges biskopper, og i stedet har indsat konservative præster. Sammen med pavens hyppige udlandsrejser er dette blevet betragtet som en demonstration af Vatikanets myndighed over kirken. Af de omkring 3000 katolske biskopper der findes i hele verden har pave Johannes Paul II indsat omkring 1400.
Mere værd når man lader dem stå
„Hvert år fældes der på verdensplan over 11 millioner hektarer skov,“ skriver The New York Times. „Med den hastighed hvormed skovene fældes i øjeblikket, har man beregnet at flere lande, deriblandt El Salvador, Costa Rica, Nigeria og Elfenbenskysten, i løbet af 30 år vil have udryddet deres skove.“ Det har bekymret miljøforkæmpere at den udbredte skovning bidrager til atmosfærens opvarmning og øger drivhuseffekten, samt forvolder mange oversvømmelser, hvilket for eksempel har været tilfældet i Bangladesh, Indien, Sudan og Thailand. Miljøforkæmpere har derfor hilst en ny videnskabelig rapport velkommen som viser at regnskovene er mere værd hvis man lader dem stå. Ifølge undersøgelsen er indtægterne fra spiselige frugter, kakao, olier og gummi som høstes i skovene, næsten dobbelt så store som dem man opnår ved at sælge tømmer og bruge området til græsning af kvæg. Man håber at de økonomiske fordele vil være et overbevisende argument for de fattige lande så de redder deres skove.
Kendte bygninger i forfald
„Syreregn og den tørre luftforurening, som kaldes syregas, nedbryder facaderne på nogle af verdens højest skattede bygningsværker,“ rapporterer avisen The Toronto Star. „Op til tre centimeter sten er forsvundet fra ydermuren af St. Paul’s Cathedral i London . . . Westminster Abbey er, ligesom Parthenon i Athen, også ved at smuldre bort på grund af den forurenede nedbør.“ Man kan dog ikke løse problemet alene ved at stoppe syreforureningen. Formentlig vil de forureningsstoffer som allerede findes i stenenes porer fortsætte deres ødelæggelsesværk med samme hast, selv hvis forureningen begrænses eller helt fjernes.
Internationale lommetyve
Når sommeren kommer til London gør lommetyvene det også. Et halvt hundrede stykker af dem der er internationalt kendt som de mest professionelle i verden, går løs på byen, og det anslås at de på under to måneder stjæler varer og kontanter for omkring 10 millioner pund, skriver avisen The Sunday Times. De kaldes Los Chileanos efter deres hjemland Chile, men de rejser først til Madrid i Spanien eller Milano i Italien, hvor de stjæler pas, for illegalt at skaffe sig adgang til England. Deres yndede mål er undergrundsstationerne, stormagasinerne på Oxford Street, samt West End-hotellernes vestibuler. De blander sig også med mængden ved selskabelige sammenkomster og med turister ved velkendte turistattraktioner, såsom Tower of London og Westminster Abbey. Politiet siger at den bedste beskyttelse ud over kun at medbringe få værdigenstande, er at bære dem et sted hvor man kan holde øje med dem.
Crack i Europa
Crack, der er fremstillet af kokain og som har været årsag til stigende vold og kriminalitet i England og De Forenede Stater, er begyndt at dukke op i Vesteuropa. Det engelske politi og toldvæsen har ansat over tusind nye medarbejdere i et forsøg på at dæmme op for problemet. Skønt man endnu ikke har erfaret et udbredt misbrug af crack, frygter myndighederne at det er lige om hjørnet eftersom der for nylig er sket en drastisk stigning i mængden af kokain i Europa samtidig med at prisen på stoffet er faldet. „At der i 1985 var 15 der blev arresteret i forbindelse med crack i New York City, mens der i det første halvår af 1988 blev foretaget over 18.000 arrestationer, vækker til eftertanke,“ udtaler en narkotikaekspert.