Vi betragter verden
Selvmord i Kina
I Kina er selvmord blevet den hyppigste årsag til en for tidlig død, hvilket bekymrer myndighederne. Ifølge dagbladet China Daily er der hvert år „cirka 140.000 mennesker der tager sig selv af dage“. Hovedparten af dem, omkring 98.000, er kvinder. Hvorfor tager så mange kvinder deres eget liv? Som en vigtig årsag anføres at mange mænd ikke forstår at dække deres hustruers „følelsesmæssige behov“. Samfundsforskeren Shan Guangnai udtaler: „Statistikken viser at halvdelen af kvinderne begår selvmord på grund af familieskænderier og ægteskabelige problemer.“ En anden faktor der nævnes er industrialiseringen, som har gjort alt mere fortravlet og dermed skabt „en konflikt mellem de gamle og de nye sociale værdier og moralnormer“. Shan Guangnai siger at et varmt, kærligt og harmonisk familieliv forebygger selvmord.
Tunneltriumf
Den nyligt fuldførte Mount Macdonald-jernbanetunnel i den canadiske del af Rocky Mountains er 14,6 kilometer lang og dermed den længste tunnel i Nordamerika. To arbejdshold på 500 mand har været 54 måneder om at bygge den. Ifølge Ron Tanaka, jernbanens administrerende bygningsingeniør, begyndte arbejdsholdene på hver sin side af bjerget og mødtes på midten, med kun 30 centimeters forskydning. Tunnelen indgår i et jernbaneprojekt til knap fire milliarder kroner som også indbefatter en næsten to kilometer lang tunnel under Mount Shaughnessy, fire store broer og en 1200 meter lang viadukt. Formålet med byggerierne er at mindske niveauforskellene på jernbanestrækningen gennem Beaver Valley fra 2,2 procent til 1 procent, så man bliver fri for at tilkoble ekstra lokomotiver på vestgående godstog. Hidtil har der måttet seks lokomotiver på hver 3000 hestekræfter til at skubbe godstog over Rogers Pass ind i Beaver Valley.
Næsehorn uden horn
I et sidste fortvivlet forsøg på at standse krybskytter der bruger maskingeværer og kædesave, er man i Namibia begyndt at save hornet af næsehorn for at gøre dem værdiløse for krybskytterne. Vildtbeskytterne hævder at det er lige så smertefrit som at få klippet negle, idet hornene blot er udvækster af sammenpresset hår uden nerver. Uden sit horn er et næsehorn forsvarsløst over for rovdyr og andre næsehorn, men dette fortvivlede skridt synes at være nødvendigt for at standse nedslagtningen af Afrikas sorte næsehorn, der er en truet art. På mindre end 10 år er antallet af sorte næsehorn i Afrika faldet fra 15.000 til 3500, skriver bladet African Wildlife. Og i Namibia, hvor man mener at der kun er 100 næsehorn tilbage, er mindst 16 blevet nedlagt af krybskytter i dette års fem første måneder. Hornene fra sorte næsehorn, der antages at have helbredende egenskaber, sælges i øjeblikket på det sorte marked for helt op til 50.000 dollars parret.
Nyt SOS
Lige siden telekommunikationens pionerdage har man benyttet morsealfabetets SOS-signal i nødsituationer. Men nu ser det ud til at dette har overlevet sig selv — i det mindste inden for skibsfarten. I 1993 vil man begynde at udstyre skibe med en slags radiofyr som „ved tryk på en knap udsender et nødsignal [via satellit],“ meddeler avisen International Herald Tribune. Det nye system vil efter 1999 blive obligatorisk i hele verden, og vil give kystpolitiet mulighed for at aflæse det nødstedte skibs navn og nøjagtige position på en datamat. Morsealfabetet har dog stadig sin berettigelse. Ovennævnte avis skriver: „Da Mexico City i 1985 blev ramt af et jordskælv som afbrød det meste af strømmen, morsede radioamatører ad telegrafisk vej efter hjælp. Morsesignalerne kan nå igennem fordi de kræver mindre effekt at sende end talte budskaber, og ikke så let forvrænges når de sendes.“
Køb af bønner
Mange ældre japanere som kun har få eller slet ingen slægtninge, er bekymrede for at der efter deres død ikke vil være nogen til at bede for dem eller til at passe deres grav. Derfor træder buddhistiske templer nu hjælpende til — mod betaling naturligvis. Et tempel i Tokyo tilbyder, så længe templet står, at sætte urnen med den afdødes jordiske rester frem ved alle store højtider og at opsende bønner for vedkommende. Prisen er 26.000 kroner. En gravplads i det nærliggende præfektur Saitama garanterer at der vil blive bedt bønner for den afdøde og at gravstedet vil blive passet i 50 år mod en betaling af 37.000 kroner. Flere interesserede har allerede henvendt sig.
Farlig væske
Er daglig indtagelse af alkohol i „beskedne“ mængder farligt for helbredet? Det mener H. H. Kornhuber fra den neurologiske afdeling ved universitetshospitalet i Ulm i Vesttyskland. Daglig alkoholindtagelse nedsætter fedtomdannelsen i leveren og medfører fedme. Af andre bivirkninger kan nævnes øget puls og blodtryk samt forhøjet kolesterolniveau. Undersøgelser har vist „at grænsen for hvornår helbredet sættes på spil tydeligvis ikke går mellem dem der kun indtager beskedne mængder alkohol og dem der drikker tæt, men mellem dem der indtager alkohol i moderate mængder og dem der slet ikke rører alkohol,“ bemærker den tyske avis Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Tjernobyls efterveer
Efter reaktoreksplosionen på atomkraftværket i Tjernobyl i april 1986 blev der spredt radioaktive partikler ud over en stor del af jordens overflade. Der forekommer nu genetiske afvigelser hos dyr og planter inden for den forurenede zone omkring kraftværket, meddeler International Herald Tribune. Avisen citerer den sovjetiske avis Leninskoje Znamya for at have skrevet om usædvanlig høje fyrretræer i området, og poppeltræer med blade på atten centimeters bredde, tre gange deres normale størrelse. Ud over at strålingen sandsynligvis vil medføre flere kræfttilfælde, frygter videnskabsfolkene at nogle af de undslupne isotoper, på grund af deres lange halveringstid (op til 33 år), vil forårsage tilfælde af genetiske sygdomme, deformiteter, spontane aborter og for tidlige fødsler i flere generationer fremover.
Slugte tandstikkere
Hvert år rapporteres der i USA gennemsnitlig 8176 personskader som følge af tandstikkere, meddeler New York Post. En 28-årig mand havde søgt behandling for feber, kuldegysninger og blødninger. Ved en hasteoperation fandt man en tandstikker der havde gennemboret en arterie i hans underliv. Patienten, som døde, havde seks måneder forinden slugt tandstikkeren og glemt alt om det. Slugte tandstikkere har også været skyld i dødsfald som følge af kvælning og perforerede tarme. Læger understreger at den der sluger en tandstikker må under omgående og kyndig behandling.
Rumaffald
Siden den første sovjetiske satellit, Sputnik, blev opsendt den 4. oktober 1957, er i alt 19.287 menneskeskabte objekter blevet sendt op i rummet, de fleste i kredsløb om Jorden. Den amerikanske rumfartsorganisation NASA har oplyst at der pr. 30. juni 1988 stadig var 7184 derude. Hovedparten er vragdele fra brugte raketter. Det engelske tidsskrift Spaceflight News oplyser at af de 1777 objekter i kredsløb der har tjent som satellitter eller lignende, er kun 5 procent stadig i funktion.
Religionens svindende indflydelse
Ved en nylig gallupundersøgelse blandt amerikanske studerende gav næsten 80 procent udtryk for at religionen spillede en stor rolle i deres liv. Men 69 procent betragtede ikke sex før ægteskabet som forkert. Ifølge The Atlanta Journal and Constitution sagde en programchef for Christian Broadcasting Network, som bestilte undersøgelsen: „Vi var skuffede over at se at selv om de tror på Gud, har deres tro tilsyneladende ikke den store indflydelse på deres privatliv, deres vaner eller deres syn på kønslivet.“
Våbensalg
De Forenede Stater og Sovjetunionen er også konkurrenter når det gælder om at sælge flest våben til udviklingslandene. I 1988 steg det amerikanske våbensalg med 66 procent til 9,2 milliarder dollars, hvorved det næsten nåede op på siden af Sovjet, der i den samme periode solgte for 9,9 milliarder dollars — et fald på 47 procent. Tilsammen tegner de to lande sig for næsten to tredjedele af alt våbensalg til udviklingslandene. Dernæst kommer Frankrig og Kina, der sidste år leverede våben for omkring 3,1 milliard dollars til den tredje verden. Mellemøsten har været den største aftager. To tredjedele af samtlige våben solgt inden for de sidste fire år, er gået til dette område.