Blyforgiftning — de katastrofale følger
’DEN mest almindelige af de mere alvorlige sygdomme blandt børn.’ „Den største miljøtrussel mod børnene.“ Som du måske har gættet drejer det sig i begge tilfælde om blyforgiftning.
Ifølge De Forenede Staters Center for Sygdomskontrol „er børn særlig udsatte for blyets giftvirkning. Blyforgiftning er som regel snigende. De fleste børn med forgiftning har ingen symptomer. Langt de fleste tilfælde bliver derfor ikke opdaget eller behandlet. . . . Det er ikke kun et problem i byerne eller for en mindre gruppe børn. Ingen socioøkonomisk gruppe, intet geografisk område, ingen race eller etnisk gruppe går fri.“ Rapporten tilføjer: „Blyforgiftning hos børn er et verdensomspændende problem.“
Hvordan bly påvirker børn
Man anslår at der alene i De Forenede Stater er mellem tre og fire millioner børn under seks år med så højt blyindhold i blodet at det hæmmer deres normale udvikling. Dette kan indebære alt fra let forringet læseevne til alvorligt mentalt handicap. Hvis et så stort antal børn er berørt af dette i blot ét land, må antallet i verden som helhed være enormt.
I Afrika, Asien, Mellemøsten og Mexico bliver bly stadig i nogle tilfælde anvendt i medicinsk øjemed af folk der ikke er klar over faren. Man benytter det til behandling af forstoppelse, til at forebygge infektioner i navlestrengen og endda i et middel der smøres på spædbørns gummer.
Faren består ikke så meget i at børnene falder om og dør af blyforgiftning. Som det fremgår af 1991-udgaven af FDA-Consumer er det efterhånden sjældent at børn dør af blyforgiftning. Ikke desto mindre er virkningerne alvorlige. Bly er meget betegnende blevet kaldt „en intelligensdræber“. Ifølge bladet Newsweek har en repræsentant for sundhedsvæsenet sagt: „Et meget stort antal børn har svært ved at udføre analytisk arbejde eller endda at stille op i kø i cafeteriet, fordi deres hjerner er fyldt med bly.“
Blandt andre symptomer på blyforgiftning hos børn kan nævnes irritabilitet, søvnløshed, kolik, anæmi og dværgvækst. Et ødelagt nervesystem der giver sig udslag i kronisk rastløshed — som hos dyr i bur — kan også være et symptom. I mere alvorlige tilfælde kan der optræde dyb bevidstløshed. Og selv efter at barnet er blevet voksent kan det fortsat lide af følelsesmæssige problemer. Nogle af disse symptomer bliver kroniske, siger lederen af afdelingen til forebyggelse af blyforgiftning under CDC. Indtil der kan stilles en sikker diagnose er forældre ofte forvirrede og kan ikke forstå grunden til denne snigende lidelse.
Hvorfor er børn så udsatte?
Bly er især farligt for børn af to grunde. For det første påvirkes børn af langt mindre blymængder end voksne. Eftersom et barns hjerne og nervesystem stadig er i udvikling, er det særlig følsomt over for påvirkning fra bly. For det andet er der på grund af børns adfærd større sandsynlighed for at de vil komme i kontakt med bly i miljøet.
For eksempel er blyholdig maling stadig en betydelig forureningskilde. I lande hvor det er lovligt at anvende en sådan maling i beboelseshuse, stiger antallet af blyforgiftninger. Og mens mange lande i de senere år har forbudt brugen af blyholdig maling til visse formål, er der fortsat blyholdig maling i ældre huse. Vægge, vindueskarme, legetøj, barnesenge og møbler kan stadig være belagt med bly. For eksempel anslår man at der i De Forenede Stater endnu er store mængder bly i omkring 57 millioner hjem. I midten af 1980’erne befandt 13,6 millioner amerikanske børn under syv år sig i boliger med blyholdig maling. Over én million af disse havde sandsynligvis en faretruende høj koncentration af bly i blodet.
En glat, malet overflade er muligvis ikke farlig. Men efterhånden som malingen bliver ældre, begynder den at revne og skalle af. Da bly har en sødlig smag er det sandsynligt at børn vil spise den afskallede maling. Små børn har spist afskallet maling fra vindueskarme. Og når malingen med tiden bliver til støv får børnene det på fingrene fra legetøj, gulve og tæpper. Det vil uundgåeligt havne i munden, i maven og til sidst i blodet. Især børn mellem seks måneder og seks år er udsatte.
„Der skal utrolig lidt bly til at forårsage blyforgiftning,“ oplyser bladet Newsweek. „Et barn kan få en alvorlig blyforgiftning (med en blykoncentration i blodet på 60-80 mikrogram pr. deciliter) hvis det blot spiser ét milligram støv af blyholdig maling — svarende til omkring tre sukkerkrystaller — hver dag under sin opvækst.“ Barnet vil allerede være i farezonen hvis det har indtaget blyholdigt støv svarende til kun ét sukkerkrystal om dagen. „Derfor kan et barn blive sygt blot ved regelmæssigt at røre en vindueskarm og derefter sutte på fingrene,“ står der i Newsweek. Det tilføjes at mange forældre „simpelt hen ikke erkender — eller ikke kan tro — at støvet i deres vindueskarme lige så stille kan gøre det af med en del af deres barns evner“.
Bly og graviditet
Problemet når endda helt ind i moderlivet, hvor fosterets hjerne og nervesystem er under udvikling og derfor er særlig udsat. Hvis en gravid kvinde får bly i sig, hvad enten hun spiser eller indånder det, vil blyet vandre ind i blodet og over i fosteret via navlestrengen. Det kan hos barnet medføre hjerneskader eller nedsat intelligens. „Hvis en gravid kvinde indtager blot en lille mængde bly, kan det passere gennem moderkagen til fosteret,“ siger en sundhedsskribent. Og tidsskriftet Science News oplyser: „Undersøgelser har dokumenteret at sterilitet, spontan abort, for tidlig fødsel og medfødte defekter forekommer langt hyppigere hos kvinder der arbejder industrielt med bly.“
Også fædre kan medvirke til at øge risikoen for sådanne skader. Hvis en mand har bly i blodet kan det bevirke at hans sædceller bliver misdannede og sløve, hvilket kan modvirke undfangelse eller betyde at fosteret misdannes. Man anslår at der i De Forenede Stater er 400.000 fostre som er så fyldt med bly at de vil lide af alvorlige misdannelser. Eftersom blyforgiftning er en verdensomspændende epidemi må det berøre et enormt antal endnu ufødte børn.
Ikke kun børn
Forståeligt nok er også de voksne i farezonen. For at de kan beskytte deres børn må de beskytte sig selv. Hvor kan de komme i kontakt med bly? Eksperter på området er enige om at forurening, foruden fra maling, i dag hovedsagelig kommer fra bly i drikkevandet stammende fra rørnettet (eftersom endog kobberrør kan være samlet med blylodninger) og fra blyholdig benzin. I skoler og på kontorer kan drikkekummer være forsynet med tanke der er loddet med bly. En talsmand for De Forenede Staters Miljøkontrol siger: „Omkring 20 procent af det bly vi kommer i kontakt med, når os via drikkevandet.“ De Forenede Staters kontor for Giftstof- og Sygdomsregistrering har oplyst at koncentrationen af bly i drikkevand „fra elektriske vandkølere kan være meget høj og kan udgøre en stor forgiftningsrisiko for alle, ikke blot for børn“.
Desuden kan forældre bringe bly med hjem i det tøj de bærer på arbejdspladsen, til yderligere skade for børnene. Alene i De Forenede Stater har man anslået at næsten otte millioner mennesker kommer i kontakt med bly på deres arbejdsplads. En stor del af disse er kvinder.
De der opbevarer alkoholiske drikke eller andre væsker i karafler af blykrystal løber også en vis risiko, eftersom bly fra glasset kan trænge ud i væsken. Og glaserede lervarer der ikke er blevet brændt ved tilstrækkelig høj temperatur, kan afgive bly til madvarer. Et ægtepar havde købt et sæt kaffekrus mens de var på rejse i udlandet. Det viste sig at krusene afgav over 300 gange mere bly end den grænseværdi sundhedsmyndighederne i deres eget land havde fastsat. De blev begge alvorligt syge efter at have brugt krusene i kort tid. Desuden er konservesdåser, der stadig lukkes med blylodninger i visse lande, årsag til en del lettere blyforgiftninger.
Også folk der beskæftiger sig med pistolskydning er i fare for at få blyforgiftning. Hvorfor? Jo, undersøgelser har for nylig vist at de der jævnlig færdes på indendørs skydebaner, har høje koncentrationer af bly i kroppen der stammer fra blyholdigt støv som de indånder. Når et skydevåben affyres bevirker eksplosionen og de mikroskopiske ridser der opstår i blykuglen når den farer igennem løbet, at blypartikler spredes i luften, hvorefter skytten inhalerer dem så de havner i lungerne, oplyser bladet Science News. Nogle af de symptomer der nævnes er kronisk metalsmag og nervøse trækninger. Andre undersøgelser har vist at også pistolskyttens familie er i fare for at komme i kontakt med store mængder bly når han bringer blystøvet med hjem på sit tøj.
Eftersom blyforgiftning er så almindeligt og så farligt både for børn og voksne, er det næste spørgsmål naturligt nok: Hvordan kan man forhindre forgiftning?
[Ramme på side 7]
Hvor meget bly kan vi tåle?
HVOR meget bly er for meget? Hvor meget kan vi tåle? Mens forskere stadig debatterer disse spørgsmål har man allerede i mange lande vedtaget love der skal begrænse blyforureningen, i det mindste fra blyholdig maling. I Australien trådte en sådan lov i kraft i begyndelsen af 1920’erne. Senere i samme tiår indførte Storbritannien, Grækenland, Polen og Sverige tilsvarende love. Det var først i 1971 at der i De Forenede Stater blev lovgivet med henblik på at fjerne faren for blyforgiftning fra maling.
Siden da er der imidlertid i De Forenede Stater indført stadig skrappere love på dette område. I 1985 nedsatte De Forenede Staters Center for Sygdomskontrol sundhedsgrænsen for mængden af bly i blodet til 25 mikrogram (25 milliontedele gram) pr. deciliter. Det var en reduktion på mere end halvtreds procent af den faregrænse på 60 mikrogram pr. deciliter som medicinaldirektøren havde anbefalet i 1970. Som årene er gået har flere undersøgelser imidlertid vist at børn kan tage skade af bly i endnu mindre doser. Derfor sænkede De Forenede Staters Center for Sygdomskontrol i 1991 sundhedsgrænsen til under halvdelen, nemlig 10 mikrogram pr. deciliter.
Mens der er dyb uenighed om en af de undersøgelser man har lagt til grund for denne ændring, har andre undersøgelser givet samme resultat. For eksempel har to undersøgelser af børn i Skotland påvist en sammenhæng mellem et blyindhold i blodet på blot 11 mikrogram pr. deciliter og reduceret intelligens og adfærdsvanskeligheder. Og som dagbladet Bangkok Post gjorde opmærksom på i begyndelsen af 1992, er det ikke givet at love som dem man har indført i Thailand for at beskytte de voksne, også virker til beskyttelse af børnene — navnlig ikke de ufødte.
[Ramme/Illustration på side 8]
Blyforgiftning — et gammelt problem
BLY har muligvis været i anvendelse allerede 3000 år før vor tidsregning. De gamle ægyptere benyttede det til skulpturer og lertøj. Fønikierne og kaldæerne handlede med det, og grækerne fra Athen drev blyminer i omkring syv hundrede år. Ikke desto mindre var det romerne der i kejsertiden som de første opdagede blyets industrielle muligheder — og denne opdagelse kom til at koste dem dyrt.
Dygtige arbejdere rullede store blyplader til rør i 15 standardiserede længder til brug i de omfattende vandledningssystemer. Ved at sætte rørene sammen kunne man lede vandet over lange afstande. Derved blev både romerne og grækerne forbilleder for vor tids blikkenslagere. Romerne formede også drikkekar, vinkarafler og kogekar af bly. Vandbestandigt folie fremstillet af blyplader blev benyttet til tagbeklædning.
Anvendelsen af bly er således ikke af nyere dato, og det er den erkendelse at folk bliver syge af dette metal heller ikke. „I mindst 2000 år har man i de forskellige samfund været klar over at bly er giftigt, skønt giftvirkningen var en gåde,“ oplyser bladet Science News. Det ser imidlertid ud til at de gamle romere i almindelighed var temmelig glemsomme med hensyn til blyets giftighed. Ifølge Jerome Nriagu fra Det Canadiske Vandforskningsinstitut tilsatte romerne ofte deres vin et druekoncentrat som var kogt i beholdere af bly. Jerome Nriagu har ifølge bladet Newsweek sagt: „Én teskefuld af dette koncentrat ville have været mere end nok til at forårsage kronisk blyforgiftning.“ Og den herskende klasse i Rom drak meget vin. Nriagu anslår at medlemmerne af den romerske elite drak mellem én og fem liter vin hver dag!
„Det hævdes at en af grundene til at det gik romerne som det gjorde, var deres hang til at søde deres vin med bly,“ oplyser det canadiske tidsskrift The Medical Post. I en rapport hedder det: „Forgiftning fra udbredt brug af metallet til kar, våben, kosmetik, vinkar og vandrør kan være årsagen til de romerske kejseres vanvid og til den ufrugtbarhed og de mislykkede svangerskaber der bevirkede at de herskende klasser ikke kunne formere sig.“
[Ramme/Illustrationer på side 10]
Bly i naturen
DET vil sikkert pine enhver der holder af naturen at vide at der årligt dør op mod tre millioner vandfugle af blyforgiftning. Også i denne sammenhæng bliver blyforgiftning betegnet som en „usynlig sygdom“, eftersom den ofte unddrager sig opmærksomhed. De Forenede Staters indenrigsministerium oplyser at for hver fugl det lykkes jægerne at skyde, bliver der spredt 230 gram blyhagl i omgivelserne. Biologer der har indsamlet et få centimeter tykt lag af bunden i vådområder og søer, har i nogle områder fundet over 100.000 blyhagl pr. hektar! Også blylodder som er gået løs fra fiskesnører forurener bunden.
Når jagtsæsonen er slut vil ænder og andre vandfugle komme til at sluge disse blyhagl under deres fødesøgning. Efter tre til ti dage når blyet ind i blodet og bliver ført rundt til livsvigtige organer som hjerte, lever og nyrer. Efter 17 til 21 dage bliver fuglen bevidstløs og dør. Rovfugle kan få blyforgiftning af de blyhagl der gemmer sig i kroppene på de vandfugle de spiser. For eksempel har man siden 1966 fundet over 120 eksemplarer af den sjældne amerikanske hvidhovedede havørn som var døde af blyforgiftning — over halvdelen er fundet siden 1980. Dette antal, som naturligvis kun omfatter de eksemplarer hvor man har kunnet fastslå dødsårsagen, er sandsynligvis kun en brøkdel af det samlede antal ørne som er døde af denne årsag.