Kæmpebyernes langsomme kvælningsdød

I HELE verden breder kæmpebyerne sig og tiltrækker millioner som søger arbejde, bolig og bylivets bekvemmeligheder. Men omkostningerne er store. Blot det at trække vejret i disse voksende byer er blevet en stadigt voksende trussel mod indbyggernes sundhed.

En nylig rapport udgivet af FN’s Miljøprogram (UNEP) og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) viser at luftforureningen i 20 af verdens største byer er blevet kraftigt forværret. „Visse steder,“ siger Our Planet, et tidsskrift udgivet i Kenya af FN’s Miljøprogram, „er luftforureningen lige så skadelig som Londons berygtede smog for 40 år siden.“ Værst går det ud over indbyggerne i Mexico City, men for de mange millioner der bor i byerne Bangkok, Beijing, Cairo og São Paulo er situationen ikke meget bedre.

Hvor farligt er det at indånde luften i disse byer? Store mængder af de mest forurenende stoffer som svovldioxid, kulilte og bly er farlige på flere måder. De skadevirkninger legemet udsættes for spænder vidt: åndedrætsbesvær, hjerte-karsygdomme, skader på nervesystemet og knoglemarven, samt lever- og nyreproblemer.

Hvad er årsagen til luftforureningen? Den største enkeltårsag i disse byer er ifølge Our Planet motorkøretøjer. Da det nuværende antal køretøjer på verdensplan — 630 millioner — „måske vil fordobles i løbet af de næste 20 til 30 år, hovedsagelig i byområderne“, ser det sort ud for fremtidens „byluft“. Ifølge rapporten er der i de fleste kæmpebyer „ringe erkendelse af problemets alvor“. Derfor er der kun truffet få præventive forholdsregler, hvilket har forværret situationen. Ikke overraskende henstiller Our Planet indtrængende til at bestræbelserne på at nedbringe forureningen i disse byer får højeste prioritet. Får de ikke det, ser fremtiden ildevarslende ud. Tidsskriftets vurdering lyder: „Disse byer går en langsom kvælningsdød i møde fordi luftforureningen fortsætter.“