Livstruende hjertesygdom

PÅ VERDENSPLAN får millioner af mænd og kvinder hvert år et hjerteanfald. Mange overlever med kun få eftervirkninger, men andre koster det livet. Ifølge hjertespecialisten Peter Cohn er der en tredje kategori hvor hjertet er blevet så beskadiget at „en tilbagevenden til udbytterige aktiviteter er problematisk“. Han tilføjer: „Det er derfor bydende nødvendigt at tage et hjerteanfald i opløbet hvis det overhovedet er muligt.“

Hjertet er en muskel der pumper blod rundt i kroppen. Ved et hjerteanfald eller et hjertemuskelinfarkt (myokardieinfarkt (AMI)) dør en del af hjertemuskelen på grund af ophørt blodforsyning. For at hjertet kan fortsætte med at slå, har det brug for ilt og andre næringsstoffer der føres rundt med blodet. Denne forsyning sker gennem de koronararterier eller kranspulsårer der løber uden på hjertet.

Sygdomme kan ramme alle dele af hjertet. Den mest almindelige sygdom er imidlertid åreforkalkning i kransarterierne, også kaldet aterosklerose. Det er en aflejring af plak, eller fedtstoffer, på arteriens inderside. Over en periode kan plakken gradvis udfylde arterierne og gøre dem hårde og snævre, hvilket vil hæmme blodtilførselen til hjertet. Det er ofte en kransarteriesygdom der fører til et hjerteanfald.

Hvis en eller flere arterier er tilstoppede, vil det udløse et anfald når der ikke kommer tilstrækkelig ilt til hjertet. Selv i arterier med mindre forsnævringer kan en aflejring af plak der løsner sig, resultere i en blodprop (trombus). Syge arterier er desuden mere sårbare over for karsammentrækninger. En blodprop kan opstå i forbindelse med en karsammentrækning, hvorved der frigives et kemisk stof som yderligere indsnævrer arterien og dermed udløser et anfald.

Hvis hjertemuskelen ikke får tilført tilstrækkeligt med blod i en periode, bliver det omkringliggende væv ødelagt. I modsætning til andet væv regenererer hjertemuskelen ikke. Jo længere tid anfaldet varer, jo større skade anrettes der på hjertet, og jo større er sandsynligheden for et dødsfald. Hvis hjertets elektriske ledningssystem bliver beskadiget, vil det afstedkomme hjerteflimmer (fibrillering). Med en sådan arytmi vil hjertet ikke kunne pumpe nok blod til hjernen. Inden for ti minutter vil hjernecellerne dø og døden indtræffe.

Det er derfor livsvigtigt med professionel hjælp. Derved kan man begrænse skaden på hjertet, forebygge eller behandle forstyrrelser i hjerterytmen og måske redde et menneskeliv.