Vi betragter verden

Kidnapninger i Latinamerika

Ifølge den argentinske avis Ámbito Financiero er kidnapning blevet en milliardforretning i Latinamerika. I 1995 blev der anmeldt omkring 6000 kidnapninger i denne verdensdel. En nylig undersøgelse har vist at Colombia klart indtager førstepladsen med 1060 kidnapninger i 1995, efterfulgt af Mexico, Brasilien og Peru med hver hundredvis af sager i samme periode. Hvert år betales kidnapperne i Colombia omkring 1,7 milliarder kroner i løsepenge. I Brasilien blev beløbet der udbetales til kidnappere, tredoblet i 1995, idet det samlede beløb lød på cirka 5,8 milliarder kroner. Ofrene kan være rige eller berømte personer, men de kan også være almindelige turister eller husmødre fra familier med en lav indkomst. I nogle tilfælde er kidnapperne villige til at modtage løsepengene i rater. Af frygt for at blive kidnappet igen fortsætter nogle ofre med fra tid til anden at betale et beløb, selv efter at de er blevet løsladt.

Et lyst sind kan være sundhedsfremmende

En ny undersøgelse fra Finland bekræfter den anskuelse at pessimisme kan øge risikoen for mentale og fysiske sygdomme, hvorimod et optimistisk sind kan virke sundhedsfremmende. Omkring 2500 mænd mellem 42 og 60 år blev fulgt over en periode på 4 til 10 år. Ifølge tidsskriftet Science News skrev forskere at „der var 2 til 3 gange større dødelighed blandt mænd med en delvis eller fuldstændig negativ livsindstilling end blandt dem med et forholdsvis lyst livssyn; den første gruppe blev også oftere ramt af kræft og hjerteanfald“.

Overvægtige børn

Ifølge avisen The Weekend Australian meddelte en sundheds- og ernæringsfysiolog, dr. Philip Harvey, for nylig at „australske børn bliver tykkere og tykkere, og at det sker hurtigt“. Hans bekymring er baseret på en nylig undersøgelse der viser at antallet af overvægtige børn i Australien er blevet fordoblet inden for de sidste ti år. Omkring 10 procent af børn mellem 9 og 15 år har brug for lægebehandling på grund af vægtproblemer. Dr. Harvey tror at procentsatsen for overvægtige børn kan blive fordoblet igen i løbet af de næste ti år. Avisen skriver at hovedårsagen til stigningen i antallet af børn der lider af stærk fedme, er mangel på motion, som det også er tilfældet blandt voksne. En fedtholdig kost er også en medvirkende faktor.

Skadelig luft

Verdensnaturfonden har konkluderet at Rom er forurenet af benzen, et stof i bilernes udstødning der mistænkes for at være kræftfremkaldende. Forskere fra Naturfonden udstyrede 400 unge frivillige mellem 8 og 18 år med benzensensorer. Undersøgelsen viste at en „kubikmeter luft [i Rom] i gennemsnit indeholder 23,3 mikrogram benzen“. Dette tal ligger langt over den tilladte grænse på 15 mikrogram pr. kubikmeter. På baggrund af denne undersøgelse har forskere forklaret at hvis man blot én dag indånder luften i Rom, svarer det til at man røg 13 cigaretter, rapporterer den italienske avis La Repubblica.

Udbrud af meningitis i Vestafrika

Over 100.000 er blevet smittet, og mere end 10.000 er døde i et af de værste udbrud af smitsomme sygdomme i Vestafrika i nyere tid, rapporterer International Herald Tribune. Bakteriel meningitis har ramt hårdest i de tørre, støvede egne syd for Saharaørkenen, hvor luftvejsinfektioner er almindelige. Sygdommen skaber en betændelsestilstand i hinderne der ligger omkring hjernen og rygmarven. Den spredes gennem luften for eksempel via host eller nys. Sygdommen kan forebygges med vacciner og kan behandles med antibiotika, især på de første stadier. „Meningitisepidemien i 1996 er den alvorligste der nogen sinde har ramt Afrika syd for Sahara,“ siger en talsmand for nødhjælpsorganisationen Læger uden Grænser. Og han tilføjer: „Antallet af døde fortsætter med at stige.“

Ingen forbud mod landminer

Efter to års drøftelser i Genève i Schweiz har internationale forhandlere ikke kunnet nå til enighed om et globalt forbud mod landminer. Til trods for at de besluttede at forbyde visse typer miner og lægge begrænsninger på andre, vil et fuldstændigt forbud mod alle fodfolksminer ikke blive taget op igen før den næste konference, der er programsat til år 2001. Ifølge ét skøn vil landminer i løbet af disse fem år sandsynligvis dræbe yderligere 50.000 mennesker og lemlæste 80.000 — hovedsagelig civile. I en leder i The Washington Post beklagede man beslutningen med disse ord: „De lande der stadig ligger inde med lagre af miner, finder åbenbart en egen makaber glæde ved disse våben, uden hensyn til at minerne brutalt fortsætter med at kræve civile ofre længe efter at de konflikter hvorunder de blev udlagt, er overstået.“ FN skønner at der i øjeblikket er omkring 100 millioner miner begravet i 68 lande.

Byernes eksplosive vækst

Et stigende antal mennesker flytter ind til byerne, skriver FN-publikationen The State of World Population 1996. I løbet af de næste ti år vil antallet af byboere nå op på 3,3 milliarder, omkring halvdelen af de 6,59 milliarder man anslår vil bo på jorden til den tid. I 1950 var der 83 byer med over én million indbyggere. I dag er der over 280, et tal der forventes at være fordoblet i år 2015. I 1950 var det kun New York som havde over 10 millioner indbyggere; i dag er der 14 sådanne byer. Tokyo står øverst på listen med 26,5 millioner indbyggere.

„Naturen ved bedst“

„Naturen ved bedst hvordan den skal rydde op efter et olieudslip,“ skriver tidsskriftet New Scientist. Naturfredningsfolk frygtede en miljøkatastrofe i 1978 da olietankeren Amoco Cadiz forliste ud for den nordfranske kystby Bretagne. Det tog de lokale myndigheder et halvt år at fjerne tusindvis af tons olieforurenet mudder og marskland i ét område. Et andet stærkt forurenet område blev ikke renset. En sammenligning af disse to områder viser nu at rengøringsholdene har fjernet så meget mudder og marskland at vækstbetingelserne for omkring 39 procent af vegetationen er blevet ødelagt. I det uberørte område har havbølger imidlertid renset mudderet i en sådan grad at plantevæksten er blevet udvidet med 21 procent i forhold til før olieudslippet. Marsklandet er fuldstændig regenereret, og det er nu adskillige år siden at man der har set tegn på olieforurening.

Uforsvarlig brug af vandscootere

I USA bliver det mere og mere populært at bruge vandscootere (jetski). De kan nå op på en hastighed af cirka 95 kilometer i timen og manøvreres ligesom en motorcykel. Det stigende antal alvorlige, og indimellem dødelige, ulykker med disse vandscootere giver grund til bekymring. Ifølge The Wall Street Journal skønnes det at „60 procent af ulykkerne er forårsaget af nogle der har lejet [vandscootere]“. Selv om de fleste bruger lovbefalede redningsveste, er der ikke særlig mange som ved hvad der er skik og brug inden for sejlsporten, og hvordan man manøvrerer en vandscooter forsvarligt. En kystvagt har forklaret at „hvis man forulykker imens man kører med 80 kilometer i timen, svarer vandmodstanden til at en motorcyklist med samme hastighed kører ind i en mur“.

En 2000 år gammel båd

I 1986 oplevede Galilæa Sø en rekordlav vandstand, hvorved en båd fra Jesu tid kom til syne. Båden blev derefter lagt i et konserveringsmiddel der skulle forhale nedbrydningsprocessen. National Geographic skriver nu at båden er blevet taget op af denne væske og er udstillet i nærheden af byen Magdala. „Den er godt 8 meter lang, har benyttet et drivgarn og har plads til fire roere foruden rorgængeren,“ forklarer Shelley Wachsmann, der stod for udgravningen. Han tilføjer: „Den er bygget af mindst syv træsorter, deriblandt stumper fra ældre både. Enten var der mangel på træ, eller også var ejeren meget fattig.“

Forudsætninger for normal vækst

Hvor meget et barn vokser, er ikke kun et spørgsmål om arv, siger en rapport i Jornal do Brasil. „Den vigtigste forudsætning for normal vækst er god ernæring,“ bemærker avisen og tilføjer at underernæring endda er almindeligt blandt middelklassefamilier. „En anden fundamental ting der kan stimulere væksten, er regelmæssig motion,“ har Amélio Godoy Matos, professor i endokrinologi, bemærket. „Flere timers rolig søvn er også en forudsætning eftersom væksthormoner kun udskilles når barnet sover,“ siger han. Følelsesmæssige problemer kan hæmme et barns vækst. Ifølge endokrinologen Walmir Coutinho „er dét at se tv i timevis, især voldsfilm, skadeligt for et barns søvn, og det kan forstyrre en normal udvikling“.