Vi betragter verden
„Antallet af ældre i Kina“
„Antallet af ældre i Kina er i konstant stigning,“ oplyser bladet China Today. „Ved udgangen af 1994 var der knap 117 millioner ældre over 60 år i Kina. Det er 14,16 procent flere end i 1990.“ Indbyggere i aldersgruppen over 60 år udgør nu næsten 10 procent af landets befolkning, og denne gruppe af ældre medborgere er vokset næsten tre gange så hurtigt som den samlede befolkning. Hvordan skaffer de ældre kinesere sig deres fornødenheder? Mange får deres behov dækket gennem lønindtægter, pensioner og understøttelse, men over 57 procent bliver forsøget af deres børn eller andre familiemedlemmer. „Da familiebåndene i Kina er forholdsvis stærke, og da Kina har en smuk tradition for at respektere og passe de ældre, bor de fleste ældre sammen med deres slægtninge, som tager sig kærligt af dem,“ siger China Today. „Kun 7 procent af de ældre i Kina bor alene.“
Børnearbejde — et voksende problem
Ifølge en rapport som Den Internationale Arbejdsorganisation for nylig har udgivet, bliver 13 procent af alle børn på jorden mellem 10 og 14 år — hen ved 73 millioner børn — tvunget til at arbejde. Rapporten tilføjer at det reelle antal børn i arbejde nok er flere hundrede millioner hvis man medregner børn under 10 år og piger der arbejder fuldtids derhjemme. Der findes dog ikke statistisk materiale over antallet af disse børn. Skønt organisationen, der har hovedsæde i Genève, har forsøgt at bekæmpe børnearbejde i 80 år, har problemet med udnyttelse af børn, især i Afrika og Sydamerika, kun grebet om sig. Millioner af børn må lide under slavearbejde og farlige arbejdsforhold, men rapporten anfører prostitution som et særligt problem. I nogle lande „betragter voksne seksuel omgang med børn som det bedste værn mod [HIV-]smitte,“ siger rapporten. Pariseravisen International Herald Tribune meddeler at organisationen „giver embedsmænd som . . . har ignoreret problemet, skylden for dette“.
Billigt at dække børns behov
En rapport fra UNICEF (De Forenede Nationers Børnefond) med titlen The State of the World’s Children 1995 siger at det er absurd at mene at nationerne ikke har råd til at dække børnenes elementære behov. For at tydeliggøre meningen opstiller UNICEF følgende tal: Det anslås at ekstraudgifterne til dækning af det verdensomspændende behov for fødemidler og sundhedspleje beløber sig til 13 milliarder dollars; grundlæggende skoleuddannelse 6 milliarder dollars; drikkevand og kloakering 9 milliarder dollars; familieplanlægning 6 milliarder dollars — sammenlagt 34 milliarder dollars om året. Prøv at sammenligne dette beløb, siger UNICEF, med det skønsmæssige beløb der allerede nu årligt bruges på følgende: golfspil 40 milliarder dollars; øl og vin 245 milliarder dollars; cigaretter 400 milliarder dollars; militæret 800 milliarder dollars. Ifølge UNICEF ville alle børn i verden kunne få deres fornødenheder dækket hvis sagen blev prioriteret højt nok.
„En ny form for opiumskrig“
Sådan beskriver avisen The Times of India de enorme fremstød de amerikanske tobaksfirmaer gør for at sælge deres produkter i Asien. Skønt der hvert år dør mindst en million indere som følge af tobaksrelaterede sygdomme, har den indiske regering endnu ikke vedtaget love der begrænser markedsføringen af tobak. Grunden til dette er, ifølge avisen, at tobaksfirmaerne, nationale som internationale, driver magtfuld lobbyisme, og at „amerikanske love truer med at indføre handelsboykot mod de lande der ikke tillader salg af tobaksprodukter fra USA“. Det anslås at 99 procent af befolkningen i landområderne ikke kender til farerne ved at bruge tobak. Medierne portrætterer ofte rygerne som selvbevidste, tiltrækkende og selvsikre. Større sportsbegivenheder, som kricketturneringer, sponsoreres af tobaksfirmaer. Cigaretter er også en betydelig indtægtskilde for staten, som har investeret i fire tobakskompagnier.
Fornægter troen på helvede
Den engelske statskirke har i en rapport forkastet den traditionelle opfattelse af helvede som et sted med ild og evig pine. Ifølge rapporten, som kirkens doktrinkommission har udarbejdet, „har kristne bekendt sig til en gruopvækkende teologi der fremstiller Gud som et sadistisk uhyre og har efterladt smertefulde sår i sindet hos mange“. Rapporten tilføjer: „Der kan anføres mange grunde til denne ændring af troslæren. Blandt andet kan nævnes at både kristne og ikkekristne finder en religion der er baseret på frygt, forkastelig, og at der er voksende enighed om at billedet af en Gud der overgiver millioner af mennesker til evig pine, er uforeneligt med Guds kærligheds åbenbaring i Kristus.“ Doktrinkommissionen siger dog at hver enkelt stadig må stå til regnskab på dommedag. De der ikke godkendes, vil blive dømt til udslettelse, ikkeeksistens. Newyorkeravisen Herald Tribune oplyser: „Rapporten gjorde det klart at der ikke bliver tale om universel frelse.“
Gorillaheltinde
En treårig dreng faldt ned til syv afrikanske gorillaer i Brookfield Zoologiske Have, der ligger i udkanten af Chicago, men blev reddet af en hungorilla. Drengen, der var kommet væk fra sin mor, var kravlet over et mere end 1 meter højt rækværk og styrtet cirka 6 meter ned på et cementgulv og havde slået hovedet. Den otteårige gorilla, Binti Jua — det er swahili og betyder „solskinsdatter“ — skyndte sig at løbe hen og samle den kvæstede dreng op. Mens hun havde sin egen unge hængende på ryggen, tog hun drengen i sin favn, bar ham over til dyrepassernes indgangsdør og lagde ham forsigtigt på jorden hvor dyrepasserne kunne finde ham. Binti blev som lille forladt af sin mor, men „dyrepasserne har trænet Binti i at udvise moderlig omsorg ved at give hende dukker som hun kunne made og pleje“, indtil hun selv fik en unge, fortæller newyorkeravisen Daily News. Siden er tusinder af besøgende kommet for at se Binti, og hun er blevet belønnet med masser af frugt. Drengen der faldt ned, er kommet sig efter sine kvæstelser og skrammer.
Der er frit valg
„Har du fået en dårlig start på året?“ spørger en artikel i bladet New Scientist. „Det er der råd for. Du kan nemlig vælge mellem mindst 14 andre nytår rundt omkring på jorden.“ Kun i lande der anvender den gregorianske kalender, er den første dag i året den 1. januar. Det var Julius Cæsar der i 46 f.v.t. besluttede at kalenderen skulle begynde den 1. januar, og denne begyndelsesdag blev bibeholdt af pave Gregor XIII da han i 1582 foretog en revision af kalenderen. Forskellige kulturer har udviklet deres egne kalendersystemer. I tidens løb er der blevet opfundet mindst 26 forskellige systemer, af hvilke det kinesiske er det ældste endnu benyttede. I år begynder det nye år for kineserne den 7. februar. Det jødiske nytår falder i år den 2. oktober. Den muslimske kalender, en kalender baseret på måneår, har også sin særskilte dato for nytåret — den 8. maj.
Sammenhæng mellem rygning og vuggedød
Børn og gravide bør ikke udsættes for tobaksrøg, siger britiske forskere. I en toårig undersøgelse foretaget af Royal Hospital for Sick Children i Bristol undersøgte man hvert eneste tilfælde af vuggedød i tre områder i England. Man interviewede forældrene til 195 børn der døde, og 780 børn der ikke døde. Undersøgelsen viste at 62 procent af de mødre hvis børn døde, røg, sammenlignet med 25 procent af de mødre hvis børn forblev i live. „De seneste undersøgelser viser at det også er et problem når fædre ryger,“ siger Joyce Epstein fra Fonden for Forskning i Dødsfald blandt Spædbørn. „Antallet af vuggedødsofre ville falde med 61 procent hvis vi kunne fjerne alle røgkilder fra barnets omgivelser.“
Blodets hemmelighed
I en periode på omkring 60 år er hæmoglobin blevet udforsket og er øjensynlig det protein der mest indgående er blevet studeret inden for biologien. Man har længe vidst at hæmoglobin transporterer ilt fra lungerne til vævet og fører kuldioxid og nitrogenoxid med sig tilbage til lungerne. Men læger og forskere er overraskede over nye undersøgelser der antyder at hæmoglobin har en yderligere funktion — det transporterer også en anden slags nitrogenoxid, såkaldt supernitrogenoxid, til alle dele af kroppen. Supernitrogenoxid virker livsopretholdende på celler og væv og opretholder blandt andet hukommelsesevnen, indlæringsevnen, de erotiske reaktioner og blodtrykket. Ved at regulere tilførselen af nitrogenoxid til blodkarrene kan hæmoglobin enten udvide blodkarrene eller gøre at de trækker sig sammen. „Denne opdagelse vil betyde meget for behandling af blodtryk og udvikling af kunstigt blod,“ oplyser The New York Times. På nuværende tidspunkt har de fleste bloderstatningsmidler den bivirkning at de forhøjer blodtrykket. Det kan skyldes at de ikke indeholder supernitrogenoxid, siger forskerne.