’Det mest berygtede videnskabelige bedrag’
AF VÅGN OP!-KORRESPONDENT I ENGLAND
Ifølge Londonavisen The Times var det såkaldte Piltdown-menneske som blev fundet i 1912, „århundredets mest berygtede videnskabelige bedrag“. Svindelen blev afsløret i 1953 ved videnskabelige prøver der viste at der slet ikke var tale om et manglende led i menneskets indbildte udviklingskæde, men om et kranium fra et nutidsmenneske og et kæbeben fra en orangutang. Hvem stod bag dette snedige fupnummer?
I mange år var mistanken rettet mod Charles Dawson, den advokat og amatørgeolog der fandt resterne. Andre under mistanke var sir Arthur Keith, en glødende evolutionist og tidligere direktør for Royal College of Surgeons, den engelske forfatter sir Arthur Conan Doyle og den franske præst Pierre Teilhard de Chardin. Man fandt dog ingen afgørende beviser, og det endte med at Dawson blev gjort ansvarlig for bedraget.
Nu har man imidlertid fundet frem til den virkelige skyldige. Hans navn er Martin A. C. Hinton, en forhenværende zoologikurator ved Londons Naturhistoriske Museum som døde i 1961. For ni år siden fandt man i museet en lærredskuffert der havde tilhørt ham. Den indeholdt elefanttænder, stykker af en forstenet flodhest og andre knogler som nu er blevet omhyggeligt analyseret. Man fandt at de alle var farvet med jern og mangan i det samme blandingsforhold som blev brugt til Piltdown-knoglerne. Det der afgjorde sagen, var imidlertid opdagelsen af krom i tænderne, hvilket også var blevet brugt i farveprocessen.
I sin fremførelse af kendsgerningerne sagde professor Brian Gardiner fra King’s College i London: „Hinton var kendt for at være en spøgefugl. . . . [Hans] motiv fremgår af nogle breve.“ Gardiner tilføjer: „Jeg er 100 procent sikker på at det var ham.“ Meget tyder på at Hinton søgte at hævne sig på sin overordnede, Arthur Smith Woodward, som ikke havde givet ham den anerkendelse eller de penge han mente han havde fortjent. Det lykkedes Hinton at narre Woodward som indtil sin død fem år før bedraget blev afsløret, var overbevist om at Piltdown-mennesket var ægte. Spørgsmålet er imidlertid: Hvorfor gik Hinton ikke til bekendelse da Woodward offentligt bekræftede bedraget? Muligvis var det fordi Piltdown-mennesket havde vundet så hurtig anerkendelse i videnskabelige kredse at Hinton følte at der ikke var nogen anden udvej end at tage sin løgn med i graven.
Da det var fremtrædende personer der anerkendte Piltdown-kraniet som ægte, blev offentligheden også ført bag lyset. Museer i hele verden udstillede kopier og fotografier af kraniet, og bøger og tidsskrifter offentliggjorde hurtigt oplysninger om fundet. De skadelige konsekvenser af Hintons falskneri er uoverskuelige. Bibelen siger træffende: „Som en forrykt, der afskyder brandpile og dræbende pile, sådan er den, der narrer sin næste og siger: ’Det var bare for sjov!’“ — Ordsprogene 26:18, 19, den danske autoriserede oversættelse.
[Illustration på side 31]
De mørke felter er fragmenter af et menneskekranium
Hele det lyse felt er fremstillet af gips
De mørke felter er fragmenter af en orangutangs kæbeben og tænder