Aids — Epidemien fortsætter

KAREN voksede op i den vestlige del af USA.a Som et af Jehovas vidner fulgte hun høje moralnormer i hele sin ungdom. I 1984, da hun var 23 år, giftede hun sig med Bill, som kun havde været et Jehovas vidne i to år. De fik to børn, en dreng og en pige.

I 1991 var kærligheden mellem Bill og Karen vokset, og de var glade og lykkelige. Senere på året fik Bill en hvid plet på tungen som ikke forsvandt igen, og han gik derfor til lægen.

Kort efter, mens Karen og børnene var ved at rive blade sammen i haven og Bill sad på trinnet til verandaen, bad Bill Karen om at komme hen og sætte sig ved siden af ham. Han lagde armen om hende og sagde med tårer i øjnene at han elskede hende og ønskede at leve for evigt sammen med hende. Men hvorfor græd han? Lægen havde mistanke om at Bill var blevet smittet med hiv, det virus der fører til aids.

Hele familien blev hiv-testet. Både Bill og Karen viste sig at være hiv-positive. Bill var blevet smittet med hiv før han blev et Jehovas vidne, og han havde så igen smittet Karen. Børnenes prøver var negative. Bill døde inden der var gået tre år. Karen siger: „Jeg ved ikke hvordan jeg skal beskrive hvad det vil sige at se den smukke mand man elsker, og som man ønskede at leve sammen med for evigt, sygne langsomt hen og skrumpe ind til skind og ben. Jeg græd i mange nætter. Bill døde tre måneder før vores tiårs bryllupsdag. Han var en god far og en god ægtemand.“

En læge fortalte Karen at hun snart ville følge sin mand i døden, men hun er stadig i live. Hendes sygdom har nu udviklet sig til begynderstadiet af aids.

Karen er blot én af de omkring 30 millioner nulevende patienter der er smittet med hiv/aids. Dette tal er større end indbyggertallet i Australien, Irland og Paraguay tilsammen. Man anslår at der i Afrika er 21 millioner ofre for sygdommen. Ifølge FN’s beregninger kan dette tal ved århundredskiftet nå op på 40 millioner. En rapport fra FN viser at sygdommen kan konkurrere med de største epidemier i historien. Af de seksuelt aktive voksne mellem 15 og 49 år er der på verdensplan allerede 1 ud af 100 der er smittet med hiv. Kun 1 ud af 10 er klar over at han eller hun er smittet. I visse dele af Afrika er 25 procent af alle voksne hiv-positive.

Det anslås at 11,7 millioner er døde af aids siden epidemien begyndte i 1981. Alene i 1997 skønner man at den kostede 2,3 millioner menneskeliv. Ikke desto mindre er der dukket nye ting op som giver grund til optimisme i kampen mod aids. I løbet af de sidste få år har der været et fald i antallet af nye aids-tilfælde i de velstående lande. Desuden har man fremstillet lovende lægemidler som giver håb om at man kan forbedre helbredet og forlænge livet hos hiv-smittede.

Hvordan kan man beskytte sig mod aids? Er der noget nyt angående vaccination og behandling? Vil det nogen sinde lykkes at bekæmpe denne sygdom? Disse spørgsmål vil blive behandlet i de følgende artikler.

[Fodnote]