Jehovas vidners historie i nyere tid

Enogtredivte del: Det fjerde årti af Rigets virksomhed udløber, det femte begynder

DET fyrretyvende år, i hvilket „Himmeriget“ — med Jesus Kristus som styrende konge ved Faderens højre hånd — herskede midt iblandt dets fjender, udløb omkring den 1. oktober 1954. Det begyndte at herske under den første verdenskrig i 1914; det fyrretyvende år udløb under den „kolde krig“, der efter den anden verdenskrig rasede mellem den østlige og den vestlige blok af Rigets fjender. Jehovas vidner, der har et godt kendskab til tider og stunder i forbindelse med Guds hensigter, rykkede det fyrretyvende år under Rigets styre nærmere og gik ind i dette år uden at gøre sig meddelagtige i de dystre forudsigelser angående 1954, som visse religiøse mennesker var fremkommet med på grundlag af egne ideer om sideløbende tidsperioder i historiske begivenheder. De gik ind i 1954 optaget af at planlægge og træffe foranstaltninger til en endnu større indsats i Rigets tjeneste.

Den langvarige kamp, de havde iført i provinsen Quebec i Canada for at sikre deres ret til at forkynde nyheden om Riget for den derboende katolske befolkning, var blevet belønnet med en sejr ved Canadas højesteret i Ottawa, som den 6. oktober 1953 med fem dommerstemmers flertal fastslog, at Jehovas vidner har ret til at afsætte deres religiøse litteratur i Quebec.a De bestræbelser, tale- og tilbedelsesfrihedens modstandere i Quebec senere gjorde sig for at hindre, at højesterets kendelse kunne føres ud i livet, viste deres ærgrelse og afslørede dem som fjender, blandt hvilke Kristus må herske med en jernstav.

At amerikanerne i marts 1954 bragte to nye brintbombetyper til eksplosion i Stillehavet, fyldte ikke Jehovas vidner med bange anelser om fremtiden. De fortsatte uforstyrret og aflagde et endnu større vidnesbyrd om Guds oprettede rige, idet endnu flere ordets forkyndere tog tjenesten på arbejdsmarken op. I marts 1954 rapporterede 154.367 forkyndere — det hidtil højeste antal — deltagelse i tjenesten i Amerika,b men i april nåedes et endnu højere tal, nemlig 169.015.c Også i andre lande fortsatte væksten, således at antallet af forkyndere i hele verden ved tjenesteårets slutning i 1954 nåede et nyt højdepunkt, nemlig 580.498, en fremgang på 60.516 i forhold til det foregående år.d Det blev nu særlig anbefalet under arbejdet fra dør til dør at holde små tre til otte minutters prædikener ud fra Bibelen og desuden, når interesserede mennesker genbesøges, at holde ti til femten minutters prædikener. Alle menigheder gik ind for et oplæringsprogram, hvor kvalificerede og erfarne forkyndere personligt oplærer såvel de uregelmæssige som dem, der ikke når så gode resultater, samt de nyinteresserede i den mest virkningsfulde måde at forkynde på. Desuden blev der lagt større vægt på afsætning af løsnumre af Vagttaarnet og Vaagn op! ved enhver lejlighed, foruden tegning af abonnementer på disse blade.

Den 3. april 1954 føjedes et nyt led til tjenesten. Filmen „Den Nye Verdens Samfund i Virksomhed“, som varer en time og tyve minutter, vistes for første gang uden for hovedkontoret i Brooklyn, nemlig ved et zonestævne i New York city, hvor 1110 mennesker var til stede. Denne film har til dato vist sig at være et magtfuldt virkemiddel, fordi tilskuerne med egne øjne ser Selskabets omfattende organisation, de forskellige afdelinger, tjenesten på arbejdsmarken og de enorme stævner. De ser, hvor stilfærdigt, men alligevel effektivt, det hele virker, og de iagttager den ånd, der er drivkraften i det hele. Filmen er blevet vist for store forsamlinger i alle lande, hvor Vagttaarnets Selskab har afdelingskontorer, ja selv på Formosa, hvor der i atten år har været forbud mod Jehovas vidner. Overalt er den blevet påskønnet. Ved udløbet af tjenesteåret 1955 havde denne film med ledsagende foredrag været vist for 2.379.549 mennesker.e

Året 1954 udmærkede sig særligt ved de mange stævner. I sommerens løb afholdtes hele jorden over firedages sektions- og landsstævner, af hvilke det første holdtes i Boston (Massachusetts) den 24. juni 1954. Stævner afholdtes endog i Pakistan, Thailand, Indonesien og Syd-Korea foruden mange andre steder i seks verdensdele og på de mange øer. Ved disse i alt firs stævner var der tilsammen over 427.000 mennesker til stede, og i alt 14.509 blev døbt. Stævnet i Berlin var det største, idet 22.500 mennesker kom til stede for at høre foredraget „Guds kærlighed — menneskets redning under tidens krise“, og 1022 blev døbt. Sektionsstævnet i Toronto (Ontario) havde en dag mere på programmet end de øvrige, da en femte dag var afsat til afslutningshøjtideligheden for Watchtower Bible School of Gilead’s treogtyvende klasses 116 elever. Disse stævner havde en meget iøjnefaldende virkning på den nye verdens samfund.f

I 1954, da der var forløbet halvfjerdsindstyve år efter indregistreringen af Watch Tower Bible & Tract Society of Pennsylvania den 13. december 1884, fuldførte Selskabet meget apropos i Pittsburgh, Pennsylvania, opførelsen af en betydelig bygning, der skulle rumme dets officielle kontorer. Den 4. september 1954 indviedes bygningen af nogle af Selskabets ansvarshavende brødre, og fredag den 1. oktober 1954 afholdtes for første gang her Selskabets årsmøde med præsidenten som ordstyrer. En tilhørerskare på 820 overværede mødet, men da hovedsalen kun har 500 siddepladser, måtte de øvrige tage plads i en ekstra sal i bygningens kælderetage.g

Med året 1955 begyndte det femte årti, i hvilket Guds rige hersker midt iblandt dets fjender. Årets første del vil især blive husket på grund af flere bemærkelsesværdige retskendelser. Den 7. januar udtalte dommeren ved Skotlands næsthøjeste ret i Edinburgh i en kendelse, at Jehovas vidner er et religiøst trossamfund, men at deres heltidsforkyndere og menighedstjenere ikke kan anerkendes som „ordets tjenere“ i den betydning, der er tillagt dette begreb i den engelske udskrivningslov af 1948. Den del af kendelsen, som gik vidnerne imod, appelleredes til den skotske højesteret i Edinburgh, som beklædes af tre dommere, men den 21. juli 1955 stadfæstedes kendelsen enstemmigt af de tre dommere.h Det besluttedes da at appellere dommen til det engelske Overhus i London, som er højeste appeldomstol for hele Det Britiske Imperium. I Amerika afsagde højesteret i Washington, D.C., imidlertid den 14. marts 1955 en dom til fordel for tre Jehovas vidner, ifølge hvilken vidnerne skal anses for berettigede til at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde, uanset at de er villige til at kæmpe en kamp på Guds befaling, en „teokratisk krig“, som ikke er jordisk. Retten omstødte hermed domfældelsen af tre vidner, som havde nægtet at lade sig indkalde til militærtjeneste.i Men i henhold til presse- og radiomeddelelser fra Polen er fem derboende Jehovas vidner blevet arresteret på grundlag af falske beskyldninger for spionage til fordel for Amerika, og de dømtes i marts 1955 til flere års fængsel. Markus 13:9 og Lukas 21:12 går således stadig i opfyldelse på Jehovas vidner nu i „endens tid“.

Til almindelig vejledning for alle Rigets forkyndere i deres virksomhed på arbejdsmarken udkom den 1. januar 1955 den nye brochure på 64 sider: „Preaching Together in Unity“ [dansk: „Forkynd Sammen i Endrægtighed“, marts 1955]. For at kunne fremstille mere litteratur, især flere eksemplarer af bladene, påbegyndte Selskabet samme forår opførelsen af dets nye trettenetages trykkeribygning lige over for dets nuværende nietages trykkeri i Brooklyn. Som en fordømmelse af hele den gamle verdens religionssystem kom det udfordrende budskab: „Kristenheden eller kristendommen — hvilken af dem er „Verdens lys“?“ Dette budskab gik ud over hele verden den 3. april 1955, idet enslydende offentlige foredrag, der behandlede spørgsmålet, afholdtes samtidig hele jorden over på tredive sprog. Som afslutning på foredraget forkyndte talerne, at en ny brochure på 32 sider om dette emne var udgivet, og alle tilstedeværende modtog et eksemplar gratis. I alt overværede godt og vel en halv million mennesker det magtfulde foredrag. I henhold til præsidentens brev af 10. februar 1955 forventedes det, at der ville blive trykt ti millioner eksemplarer af brochuren på ti sprog, men Selskabets afdelingskontorer var så ivrige efter at få dette budskab bragt ud, at brochuren udkom på tredive sprog i over 21.000.000 eksemplarer.j

Umiddelbart efter det offentlige foredrag begyndte man at uddele brochuren til offentligheden, og tusinder af nyinteresserede gav ved denne lejlighed den første hjælpende hånd ved udbredelsen. Det bevirkede, at antallet af Rigets forkyndere i april nåede et nyt højdepunkt, nemlig 625.256. Den vækkelse, dette medførte, resulterede i, at et enestående antal venligt indstillede mennesker den følgende torsdag aften, den 7. april, kom for at være med til at fejre Herrens aftensmåltid, idet i alt 878.303 kom til stede, hvoraf imidlertid kun 16.815 bekendte sig som hørende til resten af det himmelske riges klasse og nød af brødet og vinen.k I de følgende måneder, april og maj, udsendtes den nye brochure i otteogfirs lande og opnåede på kun to måneder en enorm udbredelse, selv i lande hvor der var forbud mod Jehovas vidner, som for eksempel den Dominikanske Republik, Argentina, Spanien, Portugal og Østtyskland. Senere rettedes opmærksomheden direkte mod kristenhedens præster.l Sideløbende med denne „lyn“-afsætning gennemførte Jehovas vidner deres særlige kampagne fra januar til april med tegning af nye abonnementer på Vagttaarnet, således at der ved udgangen af april var tegnet i alt 562.228 nye abonnementer på fyrretyve sprog.

De tretten stævner, „Det Triumferende Rige“, kom derefter til at dominere scenen, og de blev anledning til, at hundreder tusinder af Jehovas vidner fra mere end tres lande for egen regning rejste til de tretten stævnebyer. Disse stævner varede hver fem dage og havde ensartede programmer, hvis højdepunkt var det offentlige møde, hvor Selskabets præsident eller vicepræsident talte over emnet „Verden erobres snart — af Guds rige“. Med en uges mellemrum afholdtes disse stævner, begyndende den 22. juni i Chicago, Illinois, hvorefter der fortsattes i Vancouver, B.C., Canada; Los Angeles, California; Dallas, Texas (på spansk og engelsk); Yankee Stadium, New York city (for tredje gang); derpå gik turen over Atlanten til Twickenham (London), Paris, Rom (samtidig med de tre sidste dage i Paris), Nürnberg, Berlin (samtidig med de tre sidste dage i Nürnberg) og til samtidige stævner i Stockholm og Haag for at slutte i Helsingfors i dagene 25.-28. august. Da stævnerækken sprang fra Nord-Amerika til Europa, resulterede det i historiens største fællesrejse af stævnedeltagere fra Amerika, idet den omfattede 4500 mennesker.a

Under stævnerne blev det offentlige foredrag holdt i ni lande på ni sprog for i alt 403.682 tilhørere. Antallet af døbte beløb sig til i alt 13.016. Fra stævnerne vældede en flod af ny litteratur ud over verden: Bind 2 af New World Translation of the Hebrew Scriptures, Qualified to Be Ministers, What Do the Scriptures Say About „Survival After Death“?, You May Survive Armageddon into God’s New World samt brochuren med det offentlige foredrag: World Conquest Soon — by God’s Kingdom. Efter at stævnerne i de enkelte lande var afsluttet, sendte vidnerne i hver menighed jorden over et eksemplar af brochuren Kristenheden eller kristendommen — hvilken af dem er „Verdens lys“? pr. post til hver eneste præst og redaktør af kirkelige blade i menighedens distrikt. I alt afsendtes 257.124 eksemplarer af brochuren, der i forvejen havde fået en så enestående udbredelse. Den modtagelse, den fik, var vidt forskellig; nogle gav udtryk for ondskab, andre for beklagelse; nogle for betinget enighed, andre for venlighed.b

Med udløbet af august sluttede tjenesteåret 1955. Hvorledes? Med en bemærkelsesværdig vækst både for den nye verdens samfund og for dets virksomhed. Det månedlige gennemsnit af antal forkyndere i de 158 lande, hvorfra der forelå rapport, var vokset til 570.694, men i en enkelt måned havde antallet været oppe på 642.929. I alt var 63.636 blevet døbt, og der var blevet anvendt 85.823.250 timer i forkyndelsen, hvilket medførte en voksende afsætning af bibler, bøger, brochurer, blade og traktater.c Yankee Stadium blev desuden for tredje gang rammen om afslutningshøjtideligheden for en af Watchtower Bible School of Gilead’s klasser, nemlig for de 102 elever, der udgjorde skolens femogtyvende klasse siden grundlæggelsen den 1. februar 1943.d Dertil er nu kommet de 106 elever i seksogtyvende klasse, hvis afslutningshøjtidelighed fandt sted på Gilead søndag den 12. februar 1956.e Missionærer, som er udgået fra skolen, er nu spredt ud over hele jorden i et hundrede lande og øer. Hertil kommer adskillige specialpionerer, som Vagttaarnets Selskab nylig har udnævnt i mange lande for at forøge indsamlingen af „andre får“.

Året 1956 har allerede været vidne til yderligere skridt i retning af bedre ledelse og styrelse af organisationen. En opdeling af jorden i ti zoner, som hver omfatter et antal af Selskabets syvoghalvfjerds afdelingskontorer, er blevet foretaget. Over hvert af de ti områder er sat en zonetjener. Den 1. januar 1956 påbegyndte den første zonetjener sin inspektion af afdelingskontorerne inden for sin zone. Den 29. februar rejste Selskabets præsident selv med flyvemaskine fra Brooklyn på en tiugers rejse til det sydlige Stillehav og det fjerne østen for at besøge de derværende afdelingskontorer og for at tale til Jehovas vidners menigheder og ved deres stævner samt for at holde offentlige foredrag i de større byer over emnet „Hvordan alle mennesker bliver ét under deres Skaber“.

Jehovas vidner har således indtil nu ydet et uudsletteligt, varigt bidrag til vor tids historie, og de vil stadig øge dette bidrag, indtil de afslutter det vidnesbyrd, der skal aflægges inden Harmagedon. Det vil alt sammen ske til ære og pris for den eneste levende og sande Gud, hvis vidner de har haft den forret at være.

[Fodnoter]