Elfenbensnødden — elefantens redning?

AF VÅGN OP!-​KORRESPONDENT I ECUADOR

TÆNK at et så umage par skulle blive til gensidig gavn! Den ene vejer nogle hundrede gram, og den anden flere tons. Den ene er en frugt, og den anden et dyr. De har hjemme på to forskellige kontinenter. Alligevel kan den lille sydamerikanske elfenbensnød muligvis redde den vældige elefant fra at blive hensynsløst nedslagtet. Hvad er elfenbensnødden, og hvordan kan den blive elefantens redning?

En usædvanlig palme

Elfenbensnødden er et frø af en særlig palmeart som hovedsagelig findes i det nordlige Sydamerika. Disse langsomtvoksende træer lader deres yndefulde palmeblade skyde i vejret ved jordhøjde. Det varer flere år inden stammen bliver synlig. Når stammen på en elfenbenspalme har nået en højde af 2 meter, er planten mindst 35 til 40 år gammel. Direkte under palmebladene udvikler der sig store, trævlede klynger. En klynge, der almindeligvis vejer omkring 10 kilo, består af tætsiddende træagtige frugter. Hver frugt indeholder som regel fra fire til ni frø, der i størrelse og form stort set svarer til hønseæg. I første stadium indeholder hulrummet hvor frøene sidder, en læskende drik der minder om kokosmælk. I næste stadium størkner væsken og bliver til en sød, spiselig gelé. I tredje stadium modner geléen til en hård, hvid substans der har en bemærkelsesværdig lighed med elfenben.

Hvordan den gavner elefanten

Som elfenbenserstatning kan elfenbensnødden virkelig være til gavn for elefanten. Det skånselsløse krybskytteri for at skaffe elfenben truer den afrikanske elefants eksistens. Men elfenbensnødden udgør et praktisk alternativ eftersom dette vegetabilske elfenben ser ud som sit animalske sidestykke, er utrolig hårdt, kan pudses meget glat og er let at farve. Ligheden mellem elfenbensnød og ægte elfenben er så stor at kunsthåndværkere ofte efterlader noget af den brune skal på de ting de laver, for at vise at de ikke har brugt elfenben fra elefanten — et materiale der er forbudt i hele verden.

Vegetabilsk elfenben er ikke en ny opdagelse. Allerede i 1750 nævnte den sydamerikanske munk Juan de Santa Gertrudis elfenbensnødder i sine optegnelser og sammenlignede dem med „marmorkugler“. I begyndelsen af 1900-tallet eksporterede hovedleverandøren af elfenbensnød, Ecuador, hvert år tusinder af tons nødder, hovedsagelig til fremstilling af knapper. Efter Anden Verdenskrig gjorde plastikkens fremkomst næsten ende på handelen med elfenbensnød. I løbet af halvandet åra har Ecuador eksporteret 1650 tons vegetabilsk elfenben til Italien, Japan, Tyskland, USA og 18 andre lande, hvilket tyder på en genopblomstring i handelen. Hvordan forarbejdes elfenbensnødden i dag?

Elfenbensnød har mange anvendelsesmuligheder

Frøene lægges ud til tørring under den tropiske sol mellem én og tre måneder, afhængigt af deres vandindhold. Derefter bliver de skrællet på maskine, sorteret efter størrelse og skåret i skiver når de skal bruges til fremstillingen af knapper. Men elfenbensnød bruges ikke blot til knapper. Smykker, skakbrikker, mundstykker til visse blæseinstrumenter, klavertangenter og paraplyhåndtag er blandt de mangfoldige produkter der laves af denne nød.

Men elfenbenspalmen kan bruges til meget mere. Det fine pulver der er tilovers efter forarbejdningen, bliver brugt som tilsætning i dyrefoder. Det tjener også som brændbart materiale i trækulsproduktionen. Bladene fra palmen kan bruges til tagdækningsmateriale. Desuden giver høsten, forarbejdningen og eksporten af elfenbensnødden beskæftigelse til mange.

Men først og fremmest kan vegetabilsk elfenben komme til at yde et stort bidrag til bevarelsen af den afrikanske elefant. Så hvis du ønsker at forkæle dig selv med elfenben, behøver du ikke at rette blikket mod Afrikas savanner. Tænk hellere på Sydamerikas regnskove, hvor der er så rigeligt med elfenben at det hænger på træerne! Ja, tænk på elfenbensnødden, elefantens redning.

[Fodnote]

[Illustrationer på side 24, 25]

1. Elfenbenspalme

2. Klynger af elfenbensfrugt

3. Tværsnit som viser elfenbensfrøene

4. Elfenbensfrø tørres for at blive til hårde nødder

5. Knapper af elfenbensnød

6. Smykker af vegetabilsk elfenben med indlagt perlemor

7. Små figurer af vegetabilsk elfenben