De nouveaux missionnaires dans le champ
L’ÉTÉ dernier, quelques étudiants peu ordinaires ont passé cinq mois ensemble aux États-Unis, à Brooklyn, New York. Il s’agissait des trente-huit participants à la soixante-treizième classe de Galaad, l’École biblique de la Watchtower. Ces élèves étaient peu ordinaires, car, à notre époque de scepticisme et d’égoïsme, ils s’étaient offerts à servir comme missionnaires à l’étranger. Aimeriez-vous savoir quelles sortes de personnes choisissent de devenir missionnaires chrétiens dans notre monde moderne matérialiste?
Différents chemins mènent à Galaad
Certains avaient l’ambition de participer à l’œuvre missionnaire depuis longtemps. Carlton et Georgina Bailey voulaient devenir missionnaires depuis leur adolescence qu’ils ont passée en Californie. Quand ils se sont mariés, ils ont poursuivi ce but ensemble. Ils considéraient leur œuvre de prédication à plein temps, aussi bien dans les quartiers pauvres que dans les propriétés très riches, tant parmi les Indiens séminoles que parmi les minorités de langue espagnole, comme un entraînement pour le travail de missionnaire. Ils vont maintenant mettre à profit leur expérience dans leur territoire, au Salvador.
Pour d’autres, le désir de devenir missionnaire est né plus tard dans leur vie. C’est le cas de Gunnar Stanzen qui, il y a quatorze ans de cela, était un jeune acteur plein d’avenir, en Suède, son pays natal. À l’époque, il voulait par-dessus tout réussir dans la carrière qu’il avait choisie. Puis, un soir, son cousin lui téléphona pour lui dire qu’il allait recevoir la visite de Témoins de Jéhovah et lui demanda de venir s’il voulait assister à une chaude discussion. Gunnar s’y rendit. Au cours de la conversation, il se retrouva en train de défendre les Témoins contre son cousin. En fin de compte, cette rencontre conduisit Gunnar à abandonner sa carrière d’acteur et à se lancer dans l’œuvre de prédication à plein temps. À l’heure actuelle, il rejoint, avec sa femme Noomi, le territoire qui leur a été confié en tant que missionnaires au Zaïre.
Martin Witholt est, lui aussi, un homme ouvert, mais quand il était plus jeune, rien n’était plus loin de sa pensée que de devenir missionnaire. En effet, à une certaine époque, il avait perdu tout espoir pour l’humanité et avait quitté sa Hollande natale à bord d’un voilier de douze mètres, avec un ami, dans l’intention de trouver une île isolée où ils pourraient oublier le monde moderne. Mais, comme une voie d’eau s’était déclarée dans le bateau, ils durent faire relâche dans un port, à Alicante, en Espagne. Martin y rencontra des Témoins de Jéhovah et entendit parler pour la première fois du Royaume de Dieu. Des événements ultérieurs le conduisirent, lui et Catharina, la jeune fille qu’il épousa plus tard, non pas vers une île isolée, mais vers leur lieu d’affectation comme missionnaires, le Kenya.
Tous les élèves se sentaient concernés, comme Martin, par les problèmes mondiaux. Certains d’entre eux ont, à une époque de leur vie, essayé de leur trouver des solutions. Christine Sowers s’était engagée dans un mouvement religieux de “croisade sur les campus”, dans sa région, en Californie. Stephen Richards, originaire de la Nouvelle-Angleterre, suivit la tradition familiale et se lança dans la politique. Tom Gilmore envisagea un bref instant de devenir prêtre, puis il donna toute son énergie à des mouvements écologiques et pacifistes.
Ils étaient sincères, mais, tôt ou tard, ils s’aperçurent que ce n’était pas là que se trouvait la solution. Ils finirent par comprendre que seul le Royaume de Dieu pourrait s’attaquer avec succès à la tâche immense consistant à supprimer la guerre, la malhonnêteté, l’injustice et toutes les autres plaies qui frappent le XXe siècle.
Les cours de l’École de Galaad
Qu’est-ce qui attendait les étudiants à leur arrivée à Galaad? Un travail dur, mais enrichissant. “Il faut apprendre tout ça!”, s’exclama l’un d’eux, suffoqué. Il y avait une étude chapitre par chapitre de la Bible dans son entier ainsi que des discussions approfondies sur des sujets tels que la doctrine, la loi et l’histoire bibliques. Un chrétien qui est ancien depuis de longues années parla avec eux sur le thème: “Donner des conseils tirés de la Parole de Dieu”. Un autre ancien qui a de nombreuses années d’expérience en tant qu’orateur les aida à mieux lire et à mieux parler en public. Un instructeur qui a été missionnaire aux Philippines et au Viêt Nam donna une série de cours traitant des problèmes quotidiens que l’on rencontre dans la vie de missionnaire.
Les étudiants apprécièrent également les conférences données par les membres du Collège central des Témoins de Jéhovah. L’un de ces discours, intitulé “La fidélité dans les persécutions”, fut prononcé par Martin Poetzinger qui passa de nombreuses années dans les camps de concentration nazis à cause de sa foi. Le président de la Société Watchtower, Fred Franz, fit deux conférences dans lesquelles il analysa l’action de l’esprit saint.
Que pensèrent les élèves de l’école? Pour Tim Lockwood, qui venait de l’État de New York, l’amour et la capacité d’enseigner des instructeurs resteront un souvenir heureux qui le suivra dans son territoire, le Panama. Tim Kinyon et sa femme, Yvonne, emporteront dans leur nouveau foyer, en république Dominicaine, une reconnaissance profonde pour la manière dont l’esprit de Dieu agit sur son organisation.
Catharina Witholt, la femme de Martin, a déclaré qu’étudier à Galaad, c’était “comme redécouvrir la vérité”. Tom Gilmore, quant à lui, a été impressionné par le côté pratique des cours. Un orateur, par exemple, donna une liste des quatorze grands problèmes que rencontrent en général les nouveaux missionnaires lorsqu’ils arrivent dans leur territoire. Tom fit ce commentaire: “Ce sont des informations importantes. Un homme avisé en vaut deux.” Mary, la femme de Tom, déclara que l’école de Galaad lui avait appris à être une meilleure étudiante de la Bible. “Maintenant, je sais comment utiliser les écrits bibliques pour extraire de véritables ‘joyaux’ de la Bible”, dit-elle.
Les élèves venaient de six nations différentes et ils ont été envoyés dans seize pays. Jéhovah bénit certainement la prédication de la bonne nouvelle lorsqu’il suscite de si bons nouveaux missionnaires. — Matthieu 24:14.
Le 12 septembre, la remise des diplômes eut lieu dans la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah située dans le Queens, New York. Les élèves présentèrent un programme distrayant et instructif devant la grande famille du Béthel de Brooklyn. Ils écoutèrent également les derniers conseils donnés par leurs instructeurs et d’autres orateurs. Le président de la Société présenta un discours sur le thème “Unis sous la direction d’un berger plus grand que David”. Ensuite, les élèves partirent chacun de leur côté vers leurs territoires lointains. Bien que leur passage à Galaad ne soit plus qu’un souvenir, ils le chériront toute leur vie. Puisse Jéhovah les bénir alors qu’ils rejoignent les milliers de diplômés des précédentes classes de Galaad qui servent toujours fidèlement et à plein temps dans le champ qu’est le monde! — Matthieu 13:38.
[Illustration, page 20]
GALAAD L’ÉCOLE BIBLIQUE DE LA WATCHTOWER
73e classe, septembre 1982
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière, et les noms inscrits de gauche à droite:
1) Gomez, L.; Gilmore, M.; Koh, Y.; Murakami, L.; Dela Cruz, N.; Stanzen, N.; Stubenvoll, C. 2) Payne, J.; Koh, C.; Sowers, C.; Kinyon, Y.; Bailey, G.; Witholt, I.; Elb, A. 3) Sowers, R.; Shannon, J.; Madsen, S.; Ferguson, C.; Garland, R.; McClung, P.; Gomez, S. 4) Stanzen, G.; Kinyon, T.; Currie, K.; Garland, D.; Richards, B.; Ford, W.; Stubenvoll, T.; Bailey, C. 5) Payne, J.; Stringer, R.; Witholt, M.; Gilmore, T.; Lockwood, T.; Richards, S.; Elb, T.