Az óriásjukka — Egyedülálló módon alkalmazkodó növény
AZ ÉBREDJETEK! COSTA RICA-I TUDÓSÍTÓJÁTÓL
FŰSZERŰ, szappanszerű, ízletes és tápláló. Erre az egzotikus növényre mindez, és még sokkal több minden jellemző! Ezt a növényt jól ismerik a közép-amerikai emberek, de nem óriásjukkaként. Ha Közép-Amerikában használnád ezt a kifejezést, akkor a legtöbben valószínűleg udvariasan és kíváncsian bámulnának rád. Viszont azonnal a felismerés széles mosolya jelenne meg az arcukon, ha megemlítenéd az itabót, az izotét vagy a daguillót, mely szavak azt a növényt jelölik, amelyet rendszerint így ismernek Costa Ricában, Guatemalában, Hondurasban és Nicaraguában. A Costa Rica-i és más közép-amerikai emberek különböző ételekben élvezik a virágai ízét.
Előkelő család tagja
Egy látszólagos huzavona során az óriásjukkát a taxonómusok a liliomfélék családjába sorolták, az utóbbi időben pedig az agávéfélék családjának egyik tagjaként emlegetik. Az érdes tapintású növények utóbb említett kategóriája a liliomvirágúak rendjéből mintegy 550 fajt tartalmaz. A botanikusok ezt a növényt a Yucca elephantipes tudományos névvel azonosították.
A Yuccanemzetség a becslések szerint 40 fajt számlál, melyeknek a legtöbbje talán Észak-Amerikában, Mexikóban, valamint Közép- és Dél-Amerikában található. Többek között a hatalmas Józsua-fa (Yucca brevifolia) és a kisebb termetű tőrlevelű jukka (Yucca aloifolia) is a jól ismert rokonai közé tartozik. Valóban meglehetősen nagy család!
Többek között milyen megkülönböztető tulajdonságai vannak ennek a sokoldalú növénynek? Külső megjelenése rusztikus, s mégis egzotikus, a merev, meghosszabbodott levelei pedig mintegy egyméteres távolságra nyúlnak ki a törzstől. A tömzsi fatörzs rostos szerkezetével és szürkésbarna színével egy elefánt mellső lábához hasonlít — ezért kapta az elephantipes tudományos nevet.
Első pillantásra az óriásjukkát könnyen össze lehet téveszteni egy fával, mivel 4,5—7,5 méter magasra is megnő. Costa Ricában a száraz évszakban — különösen februárban és márciusban — több száz harang alakú, krémszínű virág koronázza az itabo növényt. Mivel piacokon árulják és utcai árusoknál is kapható, úgy tűnik, mintha mindenhol egy időben volna jelen! Éles ellentétben a növény kemény, szuronyszerű leveleivel, a lágy és törékeny virágok pontosan a növény közepén füzéralakban nyílnak — ott feszesen, egyenes tartással, szinte vigyázzállásban tartják magukat.
A kertészeknek és a tájkertészeknek is a jukkafajok közül az itabo az egyik kedvencük, mivel ez a növény alkalmazkodik a különböző talaj- és éghajlati feltételekhez, valamint egzotikus, trópusi megjelenésű. Mivel az itabót Costa Ricában egykor természetes kerítésként használták a föld elhatárolására, nem csoda, ha gyakorlatilag az egész országban igen elterjedt ez a termékeny növény.
A helybeliek minden bizonnyal hasznot merítenek e növény sokoldalúságából. Például a levelek rostjait szőnyegek, övek és hátizsákok készítésére használják. És ha a leveleket rugalmas állagúra melegítik, a kertészek jól használható zsinegként hasznosítják a terményeik kötözéséhez. Végeláthatatlannak tűnnek e növény felhasználási módjai.
Fenséges ízű!
Frances Perry író a Flowers of the World (A világ virágai) című könyvében ezt írja: „A Yuccafajok bimbóit az indiánok megeszik, a terméseknek és gyökereknek pedig szappanhoz hasonló tulajdonságaik vannak, így ezeket ruhák mosására használhatják.” A közép-amerikai emberek jó hasznát veszik a jukkának, mivel étkezéssel és takarítással kapcsolatos felhasználási módjai vannak. Élvezetet találnak a némileg savanyú, ugyanakkor erős ízében. A virágokat hideg salátákban használják, vagy tojással és burgonyával megfőzve készítik el, mely ételek közkedveltek a Costa Rica-i és a közép-amerikai emberek körében. A jukkáknak tápértékük is van, mivel olyan vitaminokban és ásványi anyagokban gazdagok, mint a kalcium, a vas, a B1- és B2-vitamin, valamint a foszfor.
A jukka gyógyszerészeti tulajdonságai is figyelemre méltók — a virágok főzéséből és áztatásából nyert erősítőszer nyugtató hatással van a gyomorra. A leveleket a fehérjevizelés és a vastagbélgyulladás kezelésére, valamint vizelethajtóként is lehet használni. És ez a fűszerű, szappanszerű, ízletes és tápláló növény csupán egy a földi teremtésművek közül, amely ízlelőbimbóinknak élvezetet jelent!
[Kép a 26. oldalon]
Közép-Amerikában kedvelt étel a jukka tojással és burgonyával megfőzött virága
[Kép a 27. oldalon]
A vidéki területeken növő jukkák fákra hasonlítanak