Figyeljük a világot
Számold meg a csillagokat!
Történt már veled, hogy a csillagos éjszakai égboltot bámultad és eltűnődtél, vajon hány csillagot is látsz? A Sky & Telescope folyóirat nemrégiben ezt az ősi kérdést vetette fel, a választ pedig nem is olyan egyszerű megtalálni, mint ahogy azt az ember gondolja. A folyóirat megjegyezte, hogy a csillagászati forrásmunkák szerint az átlagmegfigyelő 2862 csillagot láthat az égbolton egy meglehetősen sötét külváros felett az északi szélességi körök mentén. De ezek közül a csillagok közül nem mindegyik található bármikor az ottani látóhatár felett; sok felkel, majd lenyugszik. Továbbá sok csillag, amely könnyen észrevehető, amikor közvetlenül a fejünk felett van, nem látható, ha a látóhatárhoz közelebb helyezkedik el. Ez azért van, mert az ilyen alacsonyan levő csillag fényének nagyobb utat kell megtennie a Föld légkörében, hogy elérjen a megfigyelő szeméhez. A Sky & Telescope úgy következtet, hogy az északi szélesség 40. foka mentén álló megfigyelő számára mintegy 1809 csillag látható egész évben.
A halál főbb okai az Egyesült Államokban
Mik a halál főbb okai az Egyesült Államokban? Nemrégiben a The Journal of the American Medical Association által készített egyik tanulmány felderítette a legfőbb külső, vagyis nem genetikai eredetű tényezőket, amelyek egyetlen év alatt hozzájárultak a halálhoz. A számadatok átfogó kiértékelése után a tanulmány azt a következtetést vonta le, hogy 1990-ben az Egyesült Államokban a 2 148 000 halálesetből körülbelül 400 000-et dohányzás; 300 000-et étkezési és testgyakorlási szokások; 100 000-et alkohol; 90 000-et kórokozó mikrobák; 60 000-et mérgező anyagok mint amilyenek a környezetszennyező anyagok vagy az ételben, vízben levő fertőző anyagok; 35 000-et lőfegyverek; 30 000-et szexuális viselkedés; 25 000-et országúti balesetek; 20 000-et pedig tiltott kábítószerfogyasztás okozott. Mindent egybevetve a tanulmány úgy találta, hogy egyetlen év alatt a halálesetek felében külső tényezők játszottak szerepet.
Gyermekek és háború
Az elmúlt tíz évben a háború sokkal veszélyesebbé vált a civil lakosság — különösen a gyermekek — számára, mint a katonák számára a Save the Children nevű brit segélyügynökség nemrégi jelentése szerint. Az Associated Press egyik jelentésében idézték az ügynökség tengerentúli tudósítóját: „A háborúkban 10 halálos áldozatból kilenc civil lakos. Gyakran a gyermekek a fő áldozatok — és ténylegesen sokkal valószínűbb az, hogy inkább ők halnak meg a háborúkban, mint a katonák.” A 25 oldalas jelentés kiszámolta, hogy milyen árat követelt az elmúlt évtized a világ gyermekeitől, és a következő ijesztő számadatokat közölte. Több mint 1,5 millió gyermeket öltek meg a háborúkban az egész világon; több mint 4 millió lett nyomorék, vak, szenvedett el agykárosodást vagy veszítette el végtagjait; több mint 12 millióan veszítették el otthonukat; 10 millióan lettek menekültek; 5 millióan kényszerültek menekülttáborokban élni, és 1 millióan szakadtak el családjuktól. A világon minden kétszázadik gyermeknél traumát idézett elő a háború az elmúlt évtizedben, és segítségre volt szükségük, hogy úrrá legyenek érzelmi gyötrelmükön.
Jód a sóban
Az Egyesült Nemzetek Gyermeksegélyezési Alapja úgy becsüli, hogy az ételekben a jód hiánya legalább 600 millió ember egészségét sújtja. Úgy gondolják, hogy az érintettek körében a hiány évente körülbelül 100 000 születendő csecsemő esetében okoz kretenizmust (a pajzsmirigy csökkent működése következtében kialakuló szellemi visszamaradottságot törpenövéssel) és további 50 millió gyermek fizikai és elmebeli fejlődésére van káros hatással. A jód hiánya strumát, pajzsmirigyduzzanatot is okozhat. Könnyű és olcsó védekezni a jódhiánnyal szemben — egyszerűen jódozott sót kell használni. Erőfeszítéseket tesznek, hogy jódozzák a világ sókészleteit az 1995-ös év folyamán, és hogy 2000-re megszüntessék a jódhiány okozta rendellenességeket.
„Újra megáldják” a stadiont
Az olaszországi Pescarában egy futballcsapat nemrégiben segítséget kért egy katolikus püspöktől, hogy űzze el a rájuk nehezedő „balszerencsét” — jelenti a La Repubblica című újság. Megelégelve a hosszan tartó „balszerencsét”, amelyet a stadionnak tulajdonítottak, a csapatkapitány a papság erőteljes beavatkozását kérte. Azelőtt valamikor egy pap már megáldotta a stadiont, és akkor a csapat megnyerte a következő meccsét. A főnökség, a szurkolók és a játékosok, akik jelen voltak az „újbóli megáldáskor” — ami a püspök által celebrált miséből állt, melyet a lelátón állva mondott —, abban reménykednek, hogy ez alkalommal a csapat még nagyobb sikert fog elérni. Amikor először nyitották meg a stadiont, akkor is megáldották, de „az avatáskor történt tömjénszórás nyilvánvalóan elvesztette erejét” — mondja a La Repubblica.
40 év alatt 80 000 földrengés
„A [németországi] Köln közelében levő bensbergi földrengéskutató állomás a világ minden tájáról több mint 80 000 földrengést jegyzett fel” — jelenti a Frankfurter Allgemeine Zeitung. Mindezt Ludwig Ahorner professzor jelentette be, aki ennek az állomásnak a vezetője, ahol negyven éve követik nyomon a földrengéseket és rezgéseket. Hogyan képes ez az állomás feljegyezni azokat a földrengéseket, amelyek a világ más részein történnek? Olyan nagyon érzékeny műszereket alkalmaznak, hogy még azt a gyenge földrezgést is észlelik, amelyet téli vihar idején az Északi-tenger partjainak csapódó hullámok keltenek mintegy 200 kilométerrel távolabb. Németországban az állomás által valaha feljegyzett legerősebb földrengés 1992 áprilisában történt. A Richter-skála szerint 5,9-es erősségű volt.
A nagy zöld fal
A kínai nagy fal, amely csak részben tudta sikerrel visszaszorítani a hódító mongol erőket évszázadokkal ezelőtt, végül talán megérdemelt elismeréshez jut. A Science News szerint az 1950-es évek óta széles sávokban ültettek fákat a fal mentén. Ez a nagy zöld fal — ahogy nevezik — mintegy 300 millió fából áll. Célja, hogy korlátként szolgáljon a homokviharokkal szemben, amelyek a Góbi sivatagból és más kiszáradt területekről törnek be Kínába. Az eredmény? Peking városán az 1950-es években 10-20 homokvihar söpört végig minden tavasszal, ami azt jelentette, hogy egy kilométerre sem lehetett ellátni 30-90 órán át minden hónapban. Az 1970-es évekre a viharok száma ötnél is kevesebbre csökkent minden tavasszal, a látási viszonyokat pedig kevésbé rontotta le, és azt is alig tíz órára havonta. A Science News idéz egy légkörrel foglalkozó kémikust, aki azt mondta, hogy e roppant erdősávok telepítése „valószínűleg az egyik legenergikusabb időjárás-módosító hatású programot jelenti a XX. században”.
Satanizmus a börtönben
Coloradóban (USA) a börtönhatóságok megtagadták az egyik bentlakótól a jogot, hogy sátáni szertartásokat végezzen a cellájában. A szövetségi börtönszabályzat tiltja az ördögimádatot; továbbá a hatóságok úgy érveltek, hogy bizonyos dolgokat, amelyeket a bentlakó kért az imádathoz — többek között rövid fapálca, egy gong, egy fekete lepel, gyertyák és gyertyatartók, egy kehely, valamint tömjén —, fegyverként is lehet használni. A denveri szövetségi bíró azonban mostanában visszavonta a döntést, és úgy határozott, hogy a bentlakónak alkotmányos joga van arra, hogy gyakorolja vallását a börtönben. A bíró továbbá arra a következtetésre jutott, hogy az ördögimádattal szembeni rendelet alkotmányellenes. Az Associated Press jelentése szerint a bíró ezt írta a döntésében: „Meg kellene adnunk az ördögnek, ami neki jár.” A bentlakó egyébként tízéves börtönbüntetését tölti emberrablás miatt.
Rejtett áramlás a déli tengerekben
A Fidzsi-szigeteken megrendezett Egyházak Csendes-óceáni Konferenciájára készített egyik beszámoló feltárja, hogy a fő egyházhatóságokat zavarja az, amit NRG-knek (új vallásos csoportoknak) hívnak a Csendes-óceán déli részén. A kérdéses NRG-k főleg a következők: az Isten Gyülekezetei, a hetednapi adventisták, a mormonok, Jehova Tanúi és a bahái hit tagjai. A szigetlakók már körülbelül 20 százaléka csatlakozott ezekhez a vallásokhoz — jelenti Manfred Ernst. Az egyházak panaszkodnak, hogy az NRG-k hátráltatják a politikai változásokat, mert vannak olyanok közöttük, amelyek nem csatlakoznak politikai pártokhoz vagy tiltakozó mozgalmakhoz; mások nem lépnek be a szakszervezetekbe. „Ernst szerint — mondja a Mainichi Daily News — az NRG-k egyre népszerűbbé válnak, mert a hagyományos főbb keresztény egyházak nem vonzóak.”
Argentin tanulmány a nemi erőszakról
1994 januárjától októberéig csupán egyetlen argentin tartományban — Córdobában — 254 esetben számoltak be nemi erőszakról. A Clarín, egy Buenos Aires-i újság megjegyezte, hogy egy córdobai rendőrségi beszámoló „eloszlatja a szexuális erőszakot övező mítoszt”. Az erőszakot elkövetők nem mindig ferde hajlamú személyek, akik titokban követik a névtelen áldozatokat a sötétség leple alatt; a beszámoló szerint tíz megerőszakolt személyből négy saját otthonában szenvedte el mindezt saját apjától, nevelőapjától vagy más rokonától. A rendőrségi beszámolóban szereplő többi számadat megmutatja, hogy „ebben az évben a 254 bejelentett eset 36 százaléka az áldozatok otthonában történt; 23 százaléka tánctermek elhagyásakor; 13 százaléka nyílt utcán; 10 százaléka elhagyatott helyeken; 6 százaléka építési területeken és 3 százaléka futballpályákon, autóbusz-pályaudvarok mellékhelyiségeiben, börtöncellákban és kirándulóbuszokon”. A beszámoló azzal zárul, hogy megemlíti, a rendőrség eddig az esetek 66,54 százalékát derítette fel.