담석증은 어떻게 해야 하나?

미국에서 상당히 빈번히 행해지는 외과 수술 가운데, 쓸개 속에 들어 있는 결석(結石)을 제거하는 수술이 있다. 사실, 미국에서 병원에 입원하는 원인 중 다섯 번째에 해당하는 것이 담석증(膽石症)이다. 어떤 서구 나라들에서도 담석증은 상당히 흔한 병이다. 그러나, ‘인도네시아’와 같은 다른 나라에서는 별로 이 병이 알려지지 않았다.

담석이 생기는 담낭 즉 쓸개는 간장 아래에 위치하여 있는 배(梨) 모양처럼 생긴 주머니이다. 성인의 경우 그것을 적당히 펴 놓았을 때, 그 크기는 길이가 12.5‘센티’, 폭이 2.5‘센티’이다. 간장으로부터 나온 몇개의 작은 관(管)이 “공통 관”을 이루어, 십이지장이라고 하는 작은 창자의 상부에 연접되어 있다. 공통 관 끝은 담낭관인데, 그것은 쓸개에 연결되어 있다. 이 관을 통하여 간에서 만들어진 담즙이 작은 창자에 들어오며, 거기서 그것은 지방의 소화를 돕는다. 간은 항시 담즙을 만드나, 그것은 음식물이 소화될 때에만 필요하므로, 쓸개는 식사시까지 담즙 저장소로 일하는데, 평균 그것은 한 ‘파인트’ 가량을 저장할 수 있다. 음식물이 작은 창자에 들어오면, 담낭관에 있는 판막이 열리고, 담즙을 작은 창자로 들여보낸다.

쓸개 기능의 악화는 흔히 담석을 형성하게 한다. 이 담석은 쓸개 자체 안에 생기거나 또는 쓸개에 연결된 어떤 관 안에 생길 수도 있다. 담석은 아주 작은 모래알처럼 수백개가 되는 수도 있고, 또는 대단히 커서 단지 한 개의 담석이 쓸개 전체를 채울 수도 있다. 담석을 화학적으로 분석해 보면 그것은 주로 ‘코레스테롤’, 담즙색소, ‘칼시움’염의 성분이 들어 있음을 보여 준다. 시급한 치료를 요하는 경우의 주요 원인중의 하나는 담석으로 말미암아 담즙 도관 조직에 장애를 일으킨 경우이다.

당신이 담석을 가지고 있는지 어떻게 알 수 있는가? 한 가지 확실한 방법은 ‘엑스’선 촬영을 해 보는 것이다. 때때로 외과의들은 환자의 복부에 있는 다른 기관들을 수술하다가 담석을 발견한다. 그러나 보통, 담석은 복부 상부 우측에 심한 통증을 가져 온다. 한 가지 통증은 대개의 경우 과식을 했을 때 일어나며, 헛배가 부르고, 트림이 나며, 기타 불쾌한 증세가 수반된다. 아마도 메스꺼움을 느끼거나 구토를 일으키며, 심지어 황달에 걸리기도 한다. 그러나 때때로 담석증은 아무런 증세도 일으키지 않은채 “침묵”을 지킨다.

담석증의 원인

담석증의 원인에 관하여는 의견이 구구하지만, 현대 연구가들은 그 문제에 관하여 어느 정도 빛을 던져 주고 있다. 육식을 많이 하는 것은 담석을 자라게 한다는 사실이 발견되었다. 일 주일에 한 두번만 육식을 하던 ‘유럽’인들의 경우 담석증은 거의 찾아볼 수 없었다. 그러나 그들이 ‘오스트레일리아’로 이주한 후, 하루에도 한 두번의 육식을 하게 되자, 그들은 ‘오스트레일리아’ 원주민들처럼 아주 흔히 담석증에 걸렸다.

또한 쥐에 대한 실험은 설탕과 같은 자당 함유가 높은 식사는 결석을 초래한다는 사실이 밝혀졌다. 또한 동물성 지방을 많이 섭취하는 것도 같은 결과를 일으킨다는 것이 확실한데, 왜냐 하면, 담석증으로 인한 통증이 지방질이 많은 음식을 취했을 때 흔히 일어난다. 그러므로 담석증이라는 것을 실제로 모르던 사람들 중 ‘인도네시아’인들이 서구로 이주하여, 서구식 식사 습관에 적응하였을 때, 서구 원주민들 사이에서처럼 그들에게도 담석증이 자주 나타났다.

그러나 또한 다른 요인들도 있다. 담석증은 중년기까지는 주로 여성들에게 고통거리의 하나인데, 남자들에 비하여 여자들에게 있어서 적어도 두배나 많다. 실로, 과거에 의사들은 대부분의 전형적인 담석증 환자는 “미인이고, 뚱뚱하고, 40세에, 헛배가 부르고, 다산”이라는 농담을 해왔다. 사실 담석증 수술을 받은 50세 미만의 여자들이 담석증 수술을 받지 않은 여자들에 비하여 평균 25‘파운드’나 더 무겁다. 또한 출산 연령기에 들어 있는 여자들이 출산기 이전이나 이후의 여자들보다 담석증에 더 많이 걸리고, 실제로 다산의 여인들이 더욱 담석증에 잘 걸린다는 것이 사실이다. 담석증의 징후 가운데 한 가지는 만복감과 헛배가 부르는 것이다. 그러나 나이가 들어감에 따라 남자들도 거의 여자들처럼 흔히 담석증에 걸린다.

담석증을 일으키는 것에 대하여 통계가 보여 주는 또 다른 요인은 육체적인 활동과 운동이다. 사무원들이나 교수, 선생, 및 법률가들처럼 앉아서 일하는 직업에 종사하는 사람들이 농부나 벽돌공이나 목수와 같은 육체 노동을 하는 사람들에 비하여 더욱 많이 담석증에 걸린다.

그리고 직접적으로 결석을 일으키는 것으로 발견된 또 다른 조건을 울혈(鬱血)이라고 일컫는 것이다. 이로 인하여 쓸개가 작은 창자로 즙을 보낼 수 없게 된다. 담즙에는 결석을 일으키는 모든 성분이 들어 있으며, 그러므로 담즙이 쓸개에 장시간 머물러 있게 되면 결석이 된다.

수술을 할 것인가 말 것인가?

담석을 최소한으로 줄일 수 있는 어떤 마련이 있다는 사실은 담석이 있다는 사실을 처음으로 알아 냈을 때 반드시 담 제거 수술을 받아야 할 필요가 있는 것이 아님을 알려 준다. 하지만 어떤 사람이 65세가 지났는데, 담석을 급히 수술해야 할 필요가 생겼을 때 그는 너무 늦은 것이다. 왜냐하면, 통계가 보여 주는 바로는 그보다 젊은 나이에 수술을 받은 사람에 비하여 사망할 가능성이 10배 내지 20배 더 크기 때문이다.

과거에 어떤 지도적인 외과의들은 쓸개를 제거하는 대신에 어떤 경우 결석만을 제거할 것을 권하였다. 그러나 흔히 또다시 수술을 받게 되었으며, 그래서 오늘날에 와서 외과의들은 일반적으로 결석이 문제가 될 때는 결석으로 인하여 구멍이 나는 그런 문제를 포함하여 후에 시끄럽게 되는 것을 피하기 위하여 일반적으로 쓸개를 제거해 버린다.

명백히 수술보다는 예방이 최선책이다. 담석증에 관하여 알려진 견해로는, 식사를 조심함으로써, 담석이 커지는 것을 최소한으로 막을 수 있는 것같다. 지나치게 영양가가 높은 음식, 특히 설탕, 육류, 동물성 지방 등을 먹지 않도록 조심해야 한다. ‘비타민 에이’와 신선한 채소를 충분히 먹으라고 권한다. 또한 담 결석을 억제하는 데 ‘레시틴’이 작용한다는 증거가 있다. ‘레시틴’이 풍부한 음식물 중에는 달걀 노른자(거기에는 또한 ‘코레스테롤’ 함양이 높긴 하지만), 콩, 채소, ‘올리브’ 기름, 소 내장(간, 염통, 신장), 밀, 기타 곡류의 눈, 견과 등이다. 또한 만일 어떤 사람이 앉아서 일하는 사람이라면 약간의 정기적인 운동이 적당량 필요하다.

자 이제 이러한 요점을 어느 정도 생각함으로써, 당신은 후에 언젠가 심각한 어려움에 빠질 때, 자신을 구할 수 있을지 모른다.