균형을 유지하는 문제

1974년 8월 7일, 수요일 이른 아침, ‘뉴우요오크’ 시 중심가에 있던 사람들은 위를 쳐다 보고는 깜짝 놀랐다. 줄타기 광대 한 사람이 두개의 고층 건물인 세계 무역 ‘센터’ 꼭대기에 뻗쳐 있는 405‘미터’ 상공의 전선 위에서 묘기를 보이고 있는 것이 아닌가! 이러한 재주를 부리는 데 필요한 것은 무엇인가? 신체의 균형이다.

또 다른 종류의 균형을 유지하기가 오늘날 점점 더 어려워지고 있다. 한번의 강한 돌풍에도 그 줄타기 광대가 균형을 잃을 수 있는 것처럼, 사람들의 생활에서 일어나는 여러 가지 사태로 인하여 정신적인 혹은 감정적인 균형을 잃는 사람들이 증가하고 있다.

촉진시키는 요인들

정신병의 흔히 있는 원인이 무엇인가를 지적하면서 영국 ‘치체스터’의 정신병학 교수 ‘피터 세인즈버리’는 “사회적 압박감이 너무 강하면” 정신병이 발병한다고 말하였다.

‘세인즈버리’는 실직이라든가 강제적 격리같은 압박감을 주는 변화는 흔히 우울증이나 정신 분열증 같은 정신병의 직접적 원인이 된다고 설명했다. 집안의 우환으로 인한 감정적 손상도 있음을 다른 보고는 지적한다. 어린 아이가 백혈병으로 죽었을 때, 50‘퍼센트’ 이상의 경우 그 가족에게 정신의학적 간호가 필요하다고 그 보고서는 밝혔다.

대중이 주시하는 가운데 살아야 하는 압박감은 정신병을 초래할 수 있는 또 다른 요인이다. 예를 들면, 달 표면을 걸은 최초의 우주인 중 한 사람은 바로 그 직후에 “신경쇠약”에 걸렸다. 회복이 되자마자 그는 전국 정신 건강 연구소의 소장이 되었다. 그러나 여기서도 다시 너무 많은 압박감이 있었다. 사실 그는 우울증의 재발로 1974년 5월에 계획된 연설을 취소해야 하였다.

더욱 최근에, 어느 수상의 아내의 경우도 비슷한 이유로 일반의 주의를 끌었다. 그 여자는 자기가 정신병 치료를 필요로 하게 된 원인을 토론하면서 자기는 그러한 탁월한 지위에 수반되는 허식과 세인의 주시에 몸둘 바를 모르고 있다고 말했다. 그 여자는 “나는 내가 더 이상 수상의 아내가 아닐 때를 고대한다”고 고백하였다.

전쟁의 재난 역시 정신병에 기여한다. 1975년 1월 22일자 「뉴우요오크 타임즈」지의 표제 하나는 이러하였다. “수많은 심리학적 피해자, 오랜 월남전의 널리 알려지지 않은 실망적인 결과.” ‘베트남’의 주부 가운데는 우울증이, 그들의 십대 아들들 가운데는 정신분열증이 크게 증가했다. 이 정신병은 급증하는 자살과 폭력 사범의 커다란 증가로 반영된다. 이러한 범죄는 ‘베트남’ 사람들에게 평범한 것일 수 없다. 그들은 어려서부터 대인 관계에서 공격적인 충동을 억제하도록 훈계를 받기 때문이다.

문제의 범위

여러 가지 형태의 정신병에 걸리는 사람의 수는 놀랍게 많다. 미국 정신 건강 연구소에 의하면 적어도 열 명 중 한 명의 미국인은 모종의 정신적 감정적 장애를 받고 있다. 정신 병원에 거의 50만명의 환자가 입원해 있다. 또한 약 천만명의 다른 사람이 정신병으로 고통을 받고 있고, 거기다 매년 25만명의 새로운 환자가 정신 요양원에 입원하고 있다.

정신병으로 인한 지출 또한 엄청나다. 매년 미국인들은 200억 ‘달러’를 소비하고 있다. 그런데 더욱 비극적인 것은 자살 건수이다. 매년 자살 건수는 20,000건 이상인데, 정신병이 그 대부분의 원인이며, 자살보다 열배나 많은 자살 미수의 대부분도 그 원인이 정신병에 있다.

영국의 경우, 전국 정신 건강 협회는 정신병이 장기 무력증의 유일한 최대의 원인이라고 보고했다. 매년 그로 인해 약 3,200만 노동일이 손실된다. 그 협회는, 정신병 환자가 병원 침대의 반을 채우고 있는데도 신체 질병 환자에게 지출되는 비용의 5분의 1만이 정신병 환자에게 지출된다고 불평했다.

당신이나 당신의 사랑을 받는 사람이 너무 심한 압박감 때문에 고통 당한 적이 있거나, 혹은 당신이 “신경 쇠약”이나 정신병에 걸린 적이 있는가? 만약 그렇다면, 당신은 그것이 최악의 고통을 가져 올 수 있음은 물론, 직계 가족에게 커다란 고충을 준다는 것을 알 것이다.

정신병에는 어떤 형태가 있는가?

[3면 삽화]

비싼 물가

자녀 문제

너무 많은 일거리

범죄에 대한 우려

질병