“우주의 보석”—곤경에 처해 있는가?

미국의 한 우주 비행사는 그의 달 임무 수행중에 우리의 행성을 바라보며, 지구를 “하늘 전체에서 보기에 가장 아름다운 것”이라고 묘사하였다. 흰색과 갈색의 구획들로 뒤덮인 푸른 구체는 실로 우아한 “우주의 보석”과도 같다.

우리의 지구가 달의 표면에서 볼 때 평온하고 고상해 보이긴 하지만, 지상에서는 그 아름다움이 훼손되어 있다. 지구의 거주자들은 엄청난 문제들을 겪고 있다. 해결하기 가장 어렵고 방심할 수 없는, 복잡한 문제들 중 하나는 인구 폭발이다.

이 문제는 재삼 재사 정치가들과 전문가들에 의해 고려되어 왔다. 그러나 세월이 흐를수록 문제는 심화되었을 뿐이며, 그 문제는 이런저런 면으로 우리에게 영향을 미치고 있다. 예를 들어, 만일 대도시에 사는 사람이라면, 교통이 거북이 걸음이 되거나 아예 막혀버리는 것을 목격하는 일이 얼마나 흔한가? 당신은 ‘버스’, 기차, 지하철 및 인도가 사람들로 가득 찬 것을 직접 경험해 본 적이 있는가? 그래서, 10억 이상의 급증하는 인구를 가진 중공 정부는 법으로 각 가정의 자녀 수를 하나로 제한하려 하고 있다.

가장 낙관적인 전문가들조차도 세계의 점증하는 인구 홍수에 심각한 우려를 표명한다. 그 이유는? 이용할 수 있는 식품, 땅, 직장 및 천연 자원이 제한되어 있기 때문이다. 게다가, 그 분야의 많은 권위자들은 인구 폭발이 우리의 아름다운 행성에 흠을 내는 다음과 같은 기타 문제들의 원인이라고 책임을 씌우고 있다.

● 기근. 저개발국의 일부 도시들에서, 거리의 청소부들은 아침에 자주 하수도에서 꺼낸 시체들을 치우지 않으면 안 된다. 그렇다, 굶주림과 영양 실조로 매년 수백만명이 죽는다. 그리고 지금부터 17년도 채 안 되는 2000년까지는 전세계의 식량 수요가 배로 늘 것이 예상된다!

● 야생 생물의 상실. 인간 거주지의 확대로 인해 수천 종의 동식물이 멸종 위기에 놓여 있다.

● ‘에너지’ 부족. 인구가 급증하고 낭비성 소비가 증가함에 따라 한정된 화석 연료의 고갈이 우려된다. 선진국에서 태어난 아기들은 저개발국에서 태어난 아기들보다 세계의 자원을 훨씬 더 많이 소비할 것이다.

● 오염. 도시들이 차량으로 더욱 붐빔에 따라 대기 오염이 악화되고 있다. 식량 증산을 위해 사용된 화학 비료와 살충제가 자연 수계(水系)로 들어감에 따라 수질 오염이 늘어나고 있다.

● 전쟁의 위협. 앞으로는, 이웃 나라들로부터 더 많은 땅과 자원을 얻기 위한 양보를 얻어내기 위해 핵 위협을 사용할지 모른다. 2000년까지는 30개국 이상이 핵 무기를 보유할지 모른다.

● 실업. 자동화는 종종 실직의 원인이 된다. 나라마다 사람들을 완전 고용할 충분한 일자리가 없다.

이러한 모든 문제들의 결과로, 점점 더 많은 나라들이 지구가 승객 수가 제한된 우주선이며 그들이 그 우주선을 탄 임시 승객들임을 깨닫고 있다. 미국 외교관이었던 고 ‘아들레이 스티븐슨’은 그 점을 다음과 같이 잘 표현하였다. “우리는 작은 우주선의 승객들로서 함께 여행하고 있으며, 우주선이 공급하는, 상하기 쉬운 공기와 토양에 의존한다. ·⁠·⁠· 우리의 연약한 우주선을 위해 조심하고, 일하고, 또 말하고 싶은 것은, 사랑을 쏟음으로써만 멸절을 면할 수 있다.”

우리는 우리의 우주선인 지구를 사람으로 초만원을 이루게 하고 있는가? 점증하는 승객 문제에 대한 인문학적 해결책이 있는가? 우주선인 지구, 즉 아름다운 “우주의 보석”을 탄 우리의 생존을 위해 우리는 누구를 의지할 수 있는가?