방사상 각막 절개술—어떤 수술인가?

본지는 여기서 방사상 각막 절개술로 알려진 외과 수술에 대한 자료와 함께, 그것이 독자를 위해 할 수 있는 일이 무엇이며 있을 수 있는 위험 요인이 무엇인지를 제시하였다. 본지가 이 치료법을 사용하라고 권장하는 것은 아니다. 개인적으로 조사해 보고 나서 자신에게 적합한지 아닌지 결정하는 문제는 각자의 책임이다.

방사상 각막 절개술은 최근에 일부 나라에서 텔레비전, 잡지, 신문 기사, 라디오를 통해 더욱 광범위하게 알려졌다. 그것은 지난 2년간 국제 안과 회의의 주요 의제였다. 이 시술은 20여 년간 시행되어 왔고 그 전에도 몇 해 동안 의학 연구계에서 논술해 왔었지만 아주 최근에 와서야 널리 알려지고 있다. 점점 더 많은 안과 의사들이 세미나에 참석하여 그 시술법을 배우고 있다.

수많은 사람이 근시로 태어나거나 근시가 된다. “근시”란 무엇인가? 그것은 안경이나 콘택트 렌즈의 도움 없이는 멀리 있는 물체를 명확히 볼 수 없는 상태를 의미한다. 근시인 사람들도 보통 안경 없이 글을 읽을 수는 있지만 초점을 맞추기 위해 흔히 읽을 내용물을 가까이 잡아당긴다.

방사상 각막 절개술이란 근시인 사람에게 시술할 때 멀리 있는 것을 보기 위해 안경을 써야 할 필요를 줄이거나 없애기 위해 시도하는 수술이다. 이 수술은 각막의 모양을 고쳐서 상(像)의 초점이, 근시의 경우처럼 망막 앞이 아니라 바로 망막에 맺히게 한다. 절개는 시계(視界)의 중심 부위에 장애가 없도록 하기 위해 각막의 바깥층들을 시계의 가장자리를 향해 방사상(放射狀)으로 해 나감으로써 행한다. 절개의 깊이와 길이와 횟수는 경우에 따라 다르다.

새로운 수술은 아니다

고대 중국인들은 눈 위에 모래 주머니를 올려 놓고 자는 방법으로 근시 문제를 해결하려고 하였다. 결과는 일시적일 뿐이었다. 일찍이 1894년에 의학 잡지들은 각막을 교정하거나 변형하는 수술 방법에 대한 보고를 실었다. 그 때 이후로 남미의 의사들과 더 나중에 일본의 의사들은 수술로 각막의 모양을 바꾸어 또렷이 보게 하는 기술에 대하여 설명하였다. 일본 의사들의 경험은 한 러시아 의사를 고무하여 그로 하여금 수술 방법을 수정하여 더 성공적이 되게 하였다.

러시아에서 결과가 신뢰할 만함이 증명되자 다른 나라들에서 몇몇 의사들이 찾아와 그 수술을 참관하였다. 그들은 결과를 살펴보기 위해 여러 차례 왕래하였고, 그런 다음 그 수술을 자기 나라에 도입하였다. 1979년경에는 수술 방법과 결과, 그리고 성공률을 높이는 데 필요한 수정 사항을 기술한 학위 논문들이 나오고 있었다. 그러므로 이러한 시술이 독자에게는 새로운 것일지 몰라도 수술 전문의에게는 새로운 것이 아니다.

일반 대중을 보호하기 위해 미국의 몇몇 연구소에서 이 수술 방법이 효과가 있는지 없는지를 증명하기 위한 연구가 진행되었고, 그 결과가 1980년대에 소위 퍼크(PERK) 연구라는 제목으로 발표되었다. 당시 미국 안과 학회는 이 방법이 근시를 줄이는 데 효과적인 방법임을 인정하였다.

당신에게도 적합한가?

이 절개술의 발달 과정을 어느 정도 알아보았는데, 과연 이 방법이 독자도 고려해 볼 만한 의술인지 어떻게 알 수 있는가? 철저한 눈 검사가 첫 번째 단계다. 자신의 눈이 이 시술을 받기에 적합한지 의사의 판정이 나면, 그 근시 정도에 따라 성공 가능성이 어느 정도인지가 나타난다. 근시 정도가 심할수록 성공률은 떨어진다.

눈 검사 결과 절개술 적합 판정이 나면 당신은 상당한 경험이 있는 굴절 수술 전문가 즉 각막 절개 수술 전문의를 찾아야 할 것이다. 대개 대도시에는 몇 년간 경험 있는 전문의가 적어도 한 명은 있을 것이다. 세미나에 참석해 보고, 임상 기록을 검토해 보고, 이전 환자나 다른 안과 의사와 이야기해 봄으로써, 아마 꾸준하게 좋은 결과를 산출한 기록이 있는 안과 의사를 찾을 수 있을 것이다.

1991년과 1992년 사이에 미국에서는 이 수술을 행한 안과 의사의 수가 13퍼센트에서 25퍼센트로 증가하였다. 이 수치는 일부 의사에게 이 분야가 새로운 것임을 의미하기도 하지만, 또한 이 시술을 받아들이는 사람 수가 늘고 있음을 나타내는 것이기도 하다. 현재 이 분야의 전문가들로부터, 새로운 의사들을 훈련하여 초기 의사들이 경험한 빈번한 합병증 발생을 피하도록 해야 한다는 주장이 나오고 있다.

수술하기로 결심하기 전에 자신이 이 시술에 대해 잘 알아봄으로써 궁금한 사항에 대해 스스로 답을 얻을 수 있어야 한다. 성공적인 의사는 각 환자를 분석하고 수술을 조정하여 좋은 결과가 나오게 할 수 있다. 그들은 각 환자를 별도로 취급하여 수술을 개인에 따라 조정한다. 조사 결과 절개의 횟수와 깊이 그리고 길이가 결과를 좌우함이 확인되었다. 그 밖에 환자의 나이, 성별, 안내압(眼内壓), 각막의 모양 등도 고려 대상이다. 수술의는 효과적으로 미세한 조정을 하여 결과를 조절하기 위해 다른 변수도 고려할지 모른다.

의사가 몇 년간 이 수술을 해 왔고 몇 번이나 했는지를 알면 그의 경험이 어느 정도인지 알 수 있다. 의학 잡지에 실린 최근 기사들을 보면, 굴절 수술 전문가가 국소 해부기(Topographer)라고 하는 컴퓨터화된 비디오 해상기를 이용하는 것을 치료의 표준으로 제안하고 있다. 장비가 좋을수록 수술 결과도 좋을 가능성이 크다.

시술 절차

자신이 이 시술을 받기로 결심했다면, 이제 어떤 일이 있을 것인가? 수술 전 정밀 검사가 있는데 여기에는 눈 검사, 눈과 눈 두께에 대한 초음파 측정, 만곡 측정, 안내압 측정, 그리고 아마도 컴퓨터를 이용한 비디오 국소 해부까지도 포함된다. 이 모든 자료를 근거로 수술 계획이 세워진다. 수술 동의서 내용을 파악하고 서명한 뒤에는 보통 진정제를 투여한다.

수술 동의서에 대해 말이 나왔으니 그 서식에 언급되어 있는 몇 가지 위험 요인에 대해 고려해 보자. 이 수술은 눈의 바깥층에 행한다. 일반적인 부작용으로는 눈부심, 불빛이 별처럼 퍼져 보이는 일, 시력 변동, 이물질 감각, 눈이 마름, 눈에 대한 자각 현상으로 인한 문제가 있다. 이러한 일은 여러 시간, 여러 날, 여러 주, 혹은 여러 달 지속될 수 있다. 눈은 절개로 인해 약해진다. 눈이 약해져 있는 기간은 사람에 따라 다르다. 수술 후에 안약을 사용하고 활동을 제한하는 지시 사항을 잘 따르면 많은 합병증을 예방할 수 있다. 의사의 지시에 잘 순응하는 환자의 경우 성공률이 증가한다.

이제 수술받을 준비가 되었으므로 다음 일은 무엇인가? 약한 진정제를 복용한 지 30분 내에 당신은 각막 수술 구역으로 걸어가게 된다. 눈꺼풀을 소독한 다음, 수술포로 얼굴을 덮는다. 이 때 최종적인 측정을 할지도 모르며, 수술 기구를 현미경으로 정밀 검사한다. 당신의 눈에 국소 마취제가 몇 방울 떨어진다. 일단 눈이 마취되면 눈을 깜빡이지 못하도록 개안기(開眼器)를 끼운다. 당신이 조명빛에 초점을 맞추면 눈의 시계 중심 부위에 표시를 하여 수술 기준점으로 삼는다. 그리고는 눈에 외과용 원형판을 놓고 수술 자리를 표시한 다음, 수술을 시작한다.

수술은 20분도 채 안 되어 끝난다. 눈은 보통 얼마 동안 덮어 두지만, 24시간 이내에 근시가 개선된 것을 알아차리기 시작할 수 있다. 주된 시력 변화는 그 다음 7일 내지 30일 사이에 일어난다. 3개월 후에는 사소한 변화만 일어나며, 1년쯤 지나면 비교적 안정된다. 그 다음 20년 동안에는 환자 4명당 1명꼴로 시력에 변화가 더 일어나는 것을 감지하게 된다.

모두에게 적합한 것은 아니다

합병증에 대해 약간 이야기했었다. 이제 부작용—예상되는 것과 예상되지 않는 것—에 대해 좀더 이야기해 보자. 각막 절개술이 모든 근시 범위를 교정해 주는 것은 아니다. 거의 모든 경우 도움이 되지만 일부 근시에는 적합하지 못하다. 어떤 사람들은 시력의 변동을 경험한다. 이것은 아침과 저녁에 시력이 달라지는 것을 의미한다. 이러한 현상은 특히 컴퓨터 화면 앞에 하루 종일 앉아 있는 사람들에게서 관찰되었다. 각막 절개 환자 대다수는 이런 경험을 영구적으로 하지는 않지만, 소수는 그런 경험을 한다. 수술을 받은 후 많은 사람은 밤에 불빛을 보면 눈이 부시다고 불평하지만, 이 경우에도 대다수는 이 현상이 영구적으로 지속된다고 불평하지는 않는다. 눈이 마르던 사람들, 그리고 그 때문에 아마 콘택트 렌즈도 포기했던 사람들은 눈 마르는 일을 6개월까지는 더 겪게 될 것이다. 어떤 사람들은 교정 과다로 근거리 시력도 약화되고, 콘택트 렌즈나 안경이 없으면 원거리 시력도 나빠질 수 있다. 별로 흔한 일은 아니지만, 일부 각막 절개 환자에게 분명히 그런 일이 있다.

수술 후 첫 삼 개월 안에, 일반 건강 문제, 고민, 임신, 약물 복용, 직업 변경, 운동 형태, 식사 변화, 그리고 특히 휴식 부족으로 시력이 나빠질 수 있다. 한 각막 절개 수술 전문의는 정기적으로 역기를 드는 사람들의 경우 목표 시력에 달하기 위해 대개 재수술을 할 필요가 있었음에 주목하였다. 특히 첫 삼 개월 안에는, 매일매일의 시력에 나쁜 영향을 미치는 요인이 많다. 환자는 치유 과정에서 시력의 변동에 대비해야 한다.

각막 수술이 언제나 안경이나 콘택트 렌즈를 대신할 정도로 정밀한 것은 아니다. 렌즈는 수요자의 필요에 꼭 맞게 조정이 가능하기 때문이다. 각막 절개술은 일반적인 치료 방법이지만, 환자들이 수술 후 안경을 택하는 일은 드물다. 또한, 한쪽 눈만 교정을 받아 한쪽 시력은 원거리용이고 다른 한쪽은 근거리용이 되게 할 수도 있다. 수술 후 목표 시력을 얻지 못했는데 더 달성할 수 있는 여지가 있다면 보강 수술을 할 수도 있다. 이를 위해서는 어느 정도나 수술을 더해야 하는지 정확히 아는 경험 많은 의사가 필요하다.

조사해 보고 나서 결정하라

독자가 이 수술에 대해 심사 숙고하고 있다면, 해줄 수 있는 가장 훌륭한 조언은 이 분야에 대해서 가능한 한 최대의 정보를 얻으라는 것이다. 알아야 할 질문에 대해 명백한 답을 얻을 필요가 있기 때문이다. 그런 다음 자신이 받고 싶은 치료법을 결정하기 전에 몇몇 각막 절개 수술 전문의에게 가 보라. (잠언 15:22) 자신이야말로 이 치료를 받기에 적절한 사람이라는 점을 알게 될지 모르며, 그리하여 시력이 실제로 개선될 수 있을 것이다.

최근에 미국 유타 주 솔트레이크 시티의 한 모임에서, 안과 의사이면서 각막 절개 수술을 받은 사람들에 대한 연구 보고서가 제출되었다. 이 수술 환자들은 거의 이구 동성으로 수술 결과에 만족한다고 응답하였다. 단지 2퍼센트만 무응답이었고, 98퍼센트가 만족하였다.

매일 아침 눈을 뜰 때마다 시력이 또렷해서 안경을 찾을 필요가 없다면 얼마나 놀라운 경험이겠는가! 가까운 장래에 이러한 일이 있을 것이다. 그러나 수술에 의해서가 아니라 하느님의 능력에 의해서다. 하느님의 새로운 제도는 한때 안경을 썼던 모든 사람에게 또렷한 시력을 찾아줄 것이다. 그러나 이전에 결코 본 적이 없는 사람들에게 찾아올 새로운 시력은 얼마나 더 그들을 가슴 벅차게 하겠는가! “그 때에 소경의 눈이 밝을 것이[라].”—이사야 35:5.

[25면 도해와 삽화]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

각막 절개술의 일반적인 효과

정상적인 눈은 상의 초점이 망막에 또렷이 맺힌다

망막

또렷한 시력

근시인 눈은 너무 길어서 상이 망막에 도달하지 못한다

망막

흐린 시력

방사상으로 여덟 번 절개한 형태를 취할 때 각막이 약간 납작해진다

각막 절개 시술 후 눈은 초점이 망막에 맺히어 시력이 또렷해진다

망막

또렷한 시력

[22면 사진 자료 제공]

The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck