세계를 살펴봄

유능한 부모 부족 현상

자녀 양육에 관한 캐나다 최초의 전국적인 조사 결과, “많은 [부모들은] 아이들이 어떻게 발육하며 그 과정에서 부모가 어떻게 도울 수 있는지에 관한 기본적인 지식조차 없다”는 사실이 드러났다고, 「내셔널 포스트」지는 보도한다. “6세 미만의 자녀가 있는 아버지, 어머니, 홀어머니”로 이루어진 응답자 1600여 명 가운데 92퍼센트는, 부모 역할이 자신이 할 수 있는 가장 중요한 일임을 인정하였다. 하지만 “자녀에게 책을 읽어 주거나 함께 놀아 주거나 자녀를 어루만지거나 안아 줌으로써 자녀의 지능 수준에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 사실을 충분히 알고 있는 사람들은 절반도 채 안 되었다.” 뿐만 아니라, 그들 가운데 약 30퍼센트는 “모든 아기가 저마다 일정한 수준의 지능을 가지고 태어나며, 부모가 그들에게 어떻게 해 주든지 간에 그 지능을 높이거나 낮출 수는 없다고 믿고 있다.” 연구 결과에 의하면 “아이 생애의 첫 5년은 배우고 창조하고 사랑하고 신뢰하는 능력과 자신에 대한 강한 의식을 발전시키는 능력을 개발하는 데 매우 중요한 기간”이기 때문에, 이번 조사로 알게 된 사실은 걱정스러운 것이라고, 그 신문은 보도한다.

컴퓨터에 대고 휘두르는 폭력

“당신의 PC[개인용 컴퓨터]가 당신 뜻대로 작동되지 않을 때 어떻게 하는가?”라고, 독일의 온라인 잡지인 「PC 벨트」는 묻는다. “컴퓨터를 쾅 하고 치는가? 아니면 당장 창문 밖으로 던져 버리는가?” 그런 행동은 보기 드문 것이 아니다. 정보 과학 기술 책임자 150명을 대상으로 실시한 세계적인 조사에서, 그들 중 83퍼센트는 컴퓨터에 대고 화를 벌컥 내거나 곧장 폭력을 휘두른 사례들을 보고하였다. 끝날 줄 모르는 다운로드나 작동을 멈춰 버리는 마우스 때문에 속이 상한 사용자들은, 때때로 모니터를 때려부수거나, 키보드를 주먹으로 치거나, 마우스를 벽에다 내동댕이치거나, 컴퓨터를 발로 차기까지 한다. 컴퓨터가 사용자의 화풀이 대상이 되고 있지만, 정작 문제를 일으킨 장본인은 사용자인 경우가 많다. 예를 들어, 한 작업자는 자기 컴퓨터 프로그램이 전자 우편을 하나도 보내지 못하는 바람에 화가 났다. 나중에 알고 보니, 그는 전자 우편 주소를 입력한 것이 아니라 집 주소를 입력했던 것이다.

교회와 국가가 분리되는 스웨덴

스웨덴 교회는, 2000년 1월 1일부터 그 교회가 국가로부터 분리될 것이라고 말한다. 이러한 조치로, 16세기 이래 스웨덴 교회와 스웨덴 정부 사이에 존재해 온 유대가 끊어지게 될 것이다. 교회의 공식 웹 사이트에서는 이렇게 알려 준다. “1996년 1월 1일까지만 해도, 부모 중 한 사람이 스웨덴 교회 신자라면 자녀도 태어날 때 자동적으로 그 교회 신자가 되는 것이 가능하였다. 세례는 요구되지 않았다.” 이 개혁 조치는, 40년 동안 교회 회의에서 논쟁이 벌어지고 여러 안건이 제시된 끝에 1995년에 스웨덴 정부의 비준을 받았다. 현재 스웨덴 인구의 약 88퍼센트가 스웨덴 교회 신자이다.

성공을 위한 옷차림

취업 면접을 준비하고 있다면, “옷을 잘 입은 사람들이 좋은 인상을 남긴다”는 점을 염두에 두는 것이 좋다고, 「토론토 스타」지는 알려 준다. 그것은 첫 인상이 오래 가기 때문이다. 그러므로 “사업에 종사하는 사람들을 위한 기본적인 메시지는 ‘외모에 소홀한 사람은 보나마나 만사에 소홀하다’는 것”이라고, 그 신문은 보도한다. 전문가들의 말에 따르면, 외모가 단정하고 깔끔한 사람은 그에게서 질 높은 업무를 기대할 수 있다는 무언의 확신을 앞으로 고용주나 고객이 될 사람들에게 전달한다. 이미지에 관한 자문을 하는 전문가들도 이렇게 강조한다. “곧은 자세와 활기 찬 태도는 강력한 첫 인상을 심어 준다. 목소리의 음조와 말하는 속도도 상당한 영향을 준다.”

현대판 해적

“해적 행위는 오늘날 현대 해운업에서 단연 최대의 골칫거리라고 할 수 있을 것”이라고, 「인터내셔널 헤럴드 트리뷴」지는 보도한다. 해적의 습격은 특히 동남 아시아 해상에서 증가하고 있는데, 아마도 이 일대에서 해군의 순찰 활동이 줄어든 결과인 것 같다. 세계에서 가장 번잡한 해운 항로들 얼마가 위치해 있는 이 해역은, 해적들이 수지맞는 노획물을 얻을 수 있는 곳이다. 해적들은 이 일대의 많은 외딴 섬들에 본거지를 두고 활동하는 것으로 생각된다. 철저히 무장한 해적들은 밤에 쾌속정을 타고 선박들에서 온갖 귀중품을 약탈한다. 관리들의 말에 따르면, 바다에서는 해적들을 잡기가 어렵고, 그들이 훔친 상품을 파는 육지까지 뒤쫓아가야만 그들을 붙들 수 있다.

이집트의 금광

고대에 이집트의 금광들에서는 1500톤이 넘는 금을 생산했다고 한다. 그 지역에서 상당한 양의 금이 채굴된 지는 거의 2000년이나 되었지만, 지질학자들은 아직도 많은 금이 땅 속에 남아 있을 것으로 추정한다. “우리는 파라오의 영광을 되찾고자 하며, 6000년 이상을 거슬러올라가는 우리 광산들의 문을 다시 열 것”이라고, 오스트레일리아의 한 금광 회사 경영 책임자인 새미 엘-라기는 말하였다. 이집트 정부는 그의 회사에 홍해 옆 동부 사막 지역을 탐사할 권리를 주었는데, 그 지역에는 파라오의 광산 16개가 있는 것으로 알려져 있다. 하지만 1820년에 룩소르(고대 테베)에서 발견된 2900년 된 지도에는, 그 지역에는 또한 잃어버린 광산 104개가 사막의 모래 속에 묻혀 있는 것으로 나타나 있다. 「월 스트리트 저널」에 의하면, 현대의 과학 기술을 사용하면 그 중 일부가 다시 쓸모 있는 금광이 될 수 있을 것으로 생각되고 있다.

60억을 넘어서는 인구 증가

국제 연합 인구 기금은, 세계 인구가 1999년 10월 12일에 60억에 달했을 것으로 추산한다. 세계 인구가 50억에서 60억으로 증가하는 데는 12년밖에 걸리지 않았다고, 인구 참조자료국의 칼 해우브는 말하였다. 이 참조자료국의 한 보고서에 의하면, 19세기에는 “인구가 약 6억밖에 증가하지 않았”지만, “20세기에는 세계 인구가 44억이나 증가하였”다. 20세기에 세계 인구가 급증한 주된 이유는 평균 수명의 증가이다. “오늘날, 세계 인구 증가의 약 98퍼센트는 저개발 국가들에서 발생한다”고 해우브는 말하였다.

기록적인 기온

“1998년에, 지구의 평균 기온은 실제로 최고 기록을 넘어섰다”고, 월드워치 연구소의 한 보도 자료에서는 알려 준다. 대기 온도가 높아지면, 증발량과 강우량이 많아지게 되고, 또 그 결과 더욱 파괴적인 폭풍우가 형성된다. 예를 들어, “기후와 관련된 피해액이 세계적으로 1998년에 총 920억 달러에 달하였는데, 이것은 그 이전 기록인 1996년의 600억 달러에서 자그마치 53퍼센트나 치솟은 액수”라고, 월드워치는 알려 준다. 뿐만 아니라, 1998년에 기록적인 폭풍우와 홍수 때문에 어림잡아 3억 명이 어쩔 수 없이 자기 집을 떠나야 했다. 과학자들은 1998년이 이상 기후였는지 아니면 이러한 파괴적인 추세가 계속될 것인지 확실히 알지 못하고 있다. 하지만 그 보도 자료에서는 이렇게 지적하였다. “기후에 관한 시뮬레이션 모델들을 통해 알 수 있는 점은, 1998년의 사건들이 미래를 보여 주는 창일 수 있다는 것이다.”

빠른 속도로 다시 조성되는 삼림

광산업으로 훼손된 아마존 강우림의 한 지역이 2년이 채 못 되어 울창한 숲으로 변하였다고, 「뉴 사이언티스트」지는 보도한다. 브라질의 정부 산하 농업 연구 센터인 엠브라파에서 근무하는 과학자들은, 질소 고정균을 나무의 씨에 삽입하는 방법을 개발하였다. 그렇게 한 씨를 심으면, 그 성장 속도가 대단히 빠르다. 이 기술은 보크사이트 광산업으로 삼림이 광범위하게 훼손된 곳인, 북부 파라 주에 있는 오리시미나에서 성공을 거두었다. 연구원들은 이 새로운 방법을 브라질의 동해안 지역에도 사용하고 있는데, 이 지역은 원래 있던 삼림의 6퍼센트만 남아 있는 곳이라고, 그 잡지는 알려 준다.

어머니의 가치

어머니가 1년 내내 하는 모든 일을 봉급으로 환산해 본다면, 그 수고의 가치는 얼마가 될 것인가? 「워싱턴 포스트」지의 보도에 따르면, 어머니는 1년에 50만 8700달러를 받을 만하다! 이 수치는 전형적으로 어머니가 수행하는 여러 직종의 중간치 봉급에 대한 연구 결과에 근거한 것이다. 그 보도에 포함된 17개의 직종 가운데 일부와 그 직종의 평균 연봉은 이러하다. 아이 보는 사람, 1만 3000달러. 버스 운전 기사, 3만 2000달러. 심리학자, 2만 9000달러. 동물 관리인, 1만 7000달러. 정식 간호사, 3만 5000달러. 주방장, 4만 달러. 일반 사무원, 1만 9000달러. 이 연구를 주관한 재무 용역 회사의 사장인 릭 에덜만의 말에 따르면, 이 수치에는 사회 보장 제도로 인한 혜택이나 퇴직 시 받는 급여와 같은 비용은 포함되지 않았다.