Den standhaftige kakerlakken

SELV om millioner har hørt den muntre meksikanske folkesangen «La Cucaracha» (kakerlakken), er det få husmødre som spontant begynner å synge den når de ser disse små insektene pile i skjul inne på kjøkkenet. For folk flest er kakerlakkene irriterende skadedyr. De er ikke pene; iallfall synes ikke vi det. De er smittebærere. Og de har en motbydelig, stikkende lukt.

Men trass i at menneskene avskyr kakerlakkene slik, fortsetter det å kry av dem. En imponerende bestand kan bli til på kort tid, fordi de har stor forplantningsevne og i tillegg få naturlige fiender og en egen evne til å tilpasse seg og beskytte seg. Den vanlige tyske kakerlakken kan for eksempel lett få over 35 000 etterkommere på et år. Det er gjennomsnittet, men på det meste kan den få over 100 000. Hvordan går det an? Den tyske kakerlakkens eggkapsel kan inneholde opptil 48 egg. Hunnen lager sju eggkapsler i løpet av sin gjennomsnittlige levetid på 140 dager. Hvis hver hunn i hver generasjon lager så mange, og alle kakerlakkene klarer seg, blir titusener av dem til på bemerkelsesverdig kort tid.

De fleste av de over 3500 kakerlakk-artene lever utendørs, uten at folk ser noe til dem. Men noen få, slik som den tyske arten, foretrekker å bo i hus. Her i Norge lever bare en håndfull arter, og mark-kakerlakken er den eneste av dem som normalt lever utendørs, og den eneste som egentlig hører hjemme her i landet. Den vanligste arten i norske hus er den tyske kakerlakken. Sant å si er disse nasjonalitetsnavnene (amerikansk, australsk, tysk, orientalsk, og så videre) helt meningsløse. Det sies at europeerne oppkalte kakerlakkene etter omkringliggende land. Romerne kalte den lucifuga (en som skyr lyset) fordi den har for vane å flykte fra lys. Det norske ordet «kakerlakk» kommer av det nederlandske kakkerlak, som sannsynligvis stammer fra Sør-Amerika.

Noen insektforskere kan fortelle at kakerlakkene har et lykkelig familieliv. Voksne er blitt observert med de små på ryggen. Mødre er blitt sett i ferd med å hjelpe ungene i deres forsøk på å komme fri fra eggkapselen. Etter utklekkingen blir de ofte holdt i én gruppe og passet godt på av moren, og sammen med en koloni av larver vil det vanligvis være noen voksne individer.

Ikke kresne i matveien

Kakerlakkene lever av nesten hva som helst. De spiser alt som mennesker spiser, i tillegg til mye annet, for eksempel lær, hår, tapet og døde dyr. De spiser også bøker — spesielt hvis de er tilflekket med svette — og vil spise bokbindet for å få i seg limet. I noen deler av verden kan ikke pergamentpapir brukes i viktige dokumenter fordi det så ofte blir skadet eller ødelagt av kakerlakker. De liker avfall og skitne steder, men kan bli en plage selv i de mest hygieniske hjem.

Kakerlakkene trenger egentlig ikke mye mat. Et dusin av dem kan leve en hel uke av limet på bare ett frimerke. Vann er viktigere for dem; det er derfor de som oftest dukker opp på badet eller på kjøkkenet.

Kakerlakker er blitt beskyldt for å bære bakterier og virus som forårsaker smittsom hepatitt, matforgiftning, urinveisinfeksjoner, hudinfeksjoner, allergier og dysenteri — for å gi noen få eksempler. Når de farer omkring, besmitter de mat og kjøkkenredskaper og etterlater en ubehagelig lukt. Den skyldes ikke bare avføringen, men også en væske de utskiller fra noen duftkjertler, og en mørk væske de gulper opp for å bløte opp maten før de spiser den. Hvis dette har kommet på fat eller tallerkener, bør de vaskes grundig og så skylles i kokende vann. Ellers vil den ekle lukten komme tilbake når det kommer varm mat på dem.

Forsonende egenskaper?

Har kakerlakken noen gode sider? Den er faktisk en ganske mangfoldig liten skapning. Kakerlakken kan merke forandringer i lufttrykk og temperatur, lokalisere vann og oppdage rovdyr som nærmer seg. Følehornene til en kakerlakk har 40 000 nerveender som tar seg av all berøring, smaking og lukting. Kakerlakkens største sanseorganer er de sammensatte øynene, som er bygd opp av mange små linser. Likevel ser den ikke klart, men er meget følsom for bevegelser og er snar til å merke selv ørsmå forandringer i lysstyrke. De to vedhengene på bakkroppspissen merker vibrasjoner, lyder og luftbevegelser som vil få kakerlakken til å reagere med flukt — den smetter inn i nærmeste sprekk. Når en kakerlakk blir skremt, kan den reagere på så lite som 0,054 sekunder og pile av gårde!

En kakerlakk puster gjennom åndehull, ventillignende åpninger på hver side av kroppen. Blodet blir pumpet rundt av et rørformet organ som går langs hele kroppen. Med avhogd hode kan kakerlakken fortsette å leve mer enn en dag — for en hunn lenge nok til trygt å kunne legge eggene sine. Den amerikanske kakerlakken kan leve opptil seks uker helt uten mat og vann.

Ja, den er en forbløffende skapning, men til hvilken nytte er den for menneskene? Én ting er at den er en fryktet fiende av veggedyrene. Og den amerikanske kakerlakken blir ofte brukt til forskning i laboratorier på grunn av størrelsen og fordi den formerer seg så fort. Japanske forskere lyktes for eksempel en gang i å bruke et ekstrakt fra kakerlakken til å behandle en leversykdom på laboratoriemus, og de håpet at det også ville virke på mennesker. Noen fiskere bruker den orientalske kakerlakken som agn. Men dette lille insektet er hovedsakelig et åtseldyr som gjør det det ble skapt til: Å gjøre søppel, matavfall og døde dyr til jord igjen.

Hvordan få dem ut av huset

«Hvordan kom disse insektene seg inn i huset mitt?» spør husmoren. Vel, de — eller eggene deres — kan ha kommet i handlenett, i potet- eller løksekker eller sammen med andre varer. De kan også ha fløyet inn. Og fordi kakerlakkene kan gjøre seg flate, kan de ha spasert inn rett under inngangsdøren din. Og hvis du eller gjestene dine har vært på et sted der det var kakerlakker, kan de ha «haiket» på skoene eller klærne deres. I leiegårder kan de komme inn gjennom sprekker i vegger og gulv eller ved å ferdes langs «hovedveiene» sine — vann- og radiatorrørene som går overalt.

Hvordan kan du kvitte deg med dem for godt? Det er av avgjørende betydning å være nøye med husarbeidet. Mulige gjemmesteder, for eksempel sprekker i gulv, fotpanel og ventiler, bør ofte gjøres rene. Hold rent i alle åpninger rundt ovner, skap og kjøleskap. Tørk omhyggelig opp matsøl og smuler med én gang. Ikke la skittent servise stå natten over i oppvaskkummen eller i et skap. Oppbevar mat i godt lukkede beholdere. Og siden tørr hunde- eller kattemat kan være et herremåltid for kakerlakkene, er det best å oppbevare den i en beholder med lokk på. Unngå samtidig å legge ut mer mat enn det kjæledyret spiser opp. Se etter insekter eller eggene deres i handlenett og blant varer du får inn i huset. Få søppel og matavfall ut av hjemmet ditt hver dag. Reparer alle dryppende kraner. Men husk at mens du holder kjøkkenet rent og får kakerlakken til å føle seg uvelkommen der, kan det være at du inviterer den inn på stuen eller arbeidsrommet hvis du spiser der.

Hvis et rom er hardt angrepet, kan det være nødvendig med et insektmiddel. For mye sprøytemiddel kan imidlertid virke mot sin hensikt. Kakerlakkene vil enten holde seg unna eller bli immune mot giften. Les derfor bruksanvisningen grundig og vær nøye med å rette deg etter den. Følg forholdsreglene og ta spesielt hensyn til barn og eldre og folk med pustevansker.

Alvorlige angrep av skadedyr krever ofte profesjonell hjelp. Fordi det tar 30 dager før et kakerlakk-egg klekkes, kan det en stund være nødvendig med månedlig ettersyn. Hvis du ber om slik assistanse, bør du gjøre følgende: Gjør kjøkkenet omhyggelig rent før teknikeren fra skadedyrbekjempelsen kommer, og forviss deg om at mat og servise er fjernet fra skapene. Servise og kjøkkenredskaper kan midlertidig plasseres på et bord og beskyttes ved å legge plast over. Matvarer kan oppbevares i komfyren eller i kjøleskapet. Hvis teknikeren kommer med forslag eller gir råd om visse forandringer, bør du ta hensyn til dem.

Krigen mot kakerlakkene har pågått en stund. Og de har «bitt» fra seg. De er blitt motstandsdyktige mot de fleste insektmidlene som har vært brukt i årenes løp. Nå tar vitenskapsmenn biologiske våpen i bruk. Et nylig utviklet stoff, et syntetisk hormon som kalles hydropren, hindrer kakerlakkene i å formere seg ved å holde dem på et uutviklet stadium. Men selv om de er sterile, fortsetter jo den generasjonen å leve. Derfor ser en ikke resultater umiddelbart, med mindre hydropren brukes sammen med et annet insektmiddel.

Hvorvidt disse skadedyrene vil bli utryddet fra husene eller ikke, gjenstår selvfølgelig å se. Så langt har la cucaracha vært standhaftig og klart seg bemerkelsesverdig bra.

[Ramme på side 23]

Få kakerlakkene ut av huset ditt

◻ Hold hele kjøkkenet rent. Vær oppmerksom på alle åpninger rundt og under ovner, skap og kjøleskap.

◻ Rengjør ofte alle mulige gjemmesteder — for eksempel sprekker i gulv, fotpanel og ventiler. Sprekker på kjøkkenet og på badet bør du tette hvis det er mulig.

◻ Få ut søppel og matavfall hver dag.

◻ Oppbevar mat i godt lukkede beholdere.

◻ Tørk omhyggelig opp matsøl og smuler med én gang.

◻ Se etter insekter og eggene deres når du får handlenett og varer inn i huset.

◻ Vær på utkikk etter fuktighet. Reparer alle vannlekkasjer og la ikke oppvasken ligge i bløt natten over.

◻ Bruk en god kakerlakkgift.