Vi betrakter verden
Faretruende vannmangel
Den nyeste rapporten fra FAO (FNs organisasjon for ernæring og landbruk) sier at omkring 30 land verden over vil bli rammet av alvorlig vannmangel innen år 2000. Ifølge FAO vil den stadig økende konkurransen om de begrensede vannressursene føre til at flere hundre millioner mennesker ikke får det minimum av vann de trenger for å overleve. Faren er størst for befolkningen i Nord-Afrika, området like sør for Sahara, Midtøsten og Ungarn. Rapporten, som stod å lese i Paris-avisen Le Monde, sier at landbruket bruker 70 prosent (i utviklingslandene 90 prosent) av jordens ferskvannsforsyning til vanning. FAO anslår at opptil 60 prosent av dette vannet går til spille på grunn av ineffektive vanningsmetoder.
En døende tradisjon i Japan
Den dype ærbødigheten japanere tradisjonelt har hatt for eldre, ser ut til å avta. Fysisk og psykisk mishandling av eldre øker i omfang. Avisen Mainichi Daily News opplyser at det ifølge en ekspert er mange moderne familier som tar seg av sine aldrende slektninger på en motvillig måte, og som ikke er i stand til å takle stresset. De tyr ofte til vold, eller de forsømmer de eldre. Ifølge Mainichi Daily News hadde en mann «for vane å slå sin 75 år gamle far gul og blå hver gang han nektet å gi ham pensjonen sin». Andre typiske eksempler: En senil far ble bundet på hender og føtter og innelåst i et rom; en eldre kvinne fikk munnen stappet full av kluter.
Alarm angående aerobic
London-avisen The Times melder at «den voldsomme interessen for intensiv aerobic» kan føre til skader i det indre øret. Det ser ut til at altfor mange perioder med energisk hopping kan føre til varige skader på de ømfintlige krystallkornene i det indre øret. Noen av de vanlige symptomene er svimmelhet, balanseproblemer, sjøsyke og øresus. En fersk undersøkelse blant kvinner som hver dag ledet to grupper som drev intensiv aerobic, viste at 83 prosent av dem hadde problemer med å høre høyfrekvente lyder. Noe annet som gir grunn til bekymring, er at noen kvinner ser ut til å utvikle «treningsbulimi», avhengighet av overdrevent energisk trening. Ofre for denne lidelsen «ender opp med utmattelse, overanstrengte muskler, tretthetsbrudd og, hvis de er med i grupper hvor det drives intensiv trening, balanseproblemer,» sier The Times.
Hvorfor så få biler i Kina?
Kina, som har en befolkning på over en milliard mennesker, har bare 50 000 privateide biler. Dette er likevel ifølge avisen China Today «en astronomisk økning». I 1983 var det nemlig bare 60 privatbiler i landet! Det ventes at antall bileiere vil øke i nær framtid. En som vurderer å kjøpe bil, må imidlertid beregne omkostningene. I Kina er det over 40 forskjellige skatter og avgifter som får prisen på en bil til å øke. En «bil kan koste 300 000 yuan [omkring 250 000 kroner] i Kina, selv om den ikke koster mer enn 70 000 kroner i andre land». Hva koster det så å ta førerkort? Én kjøreskole tar «det dobbelte av en vanlig lønnsmottagers årsinntekt,» opplyser China Today.
Kameraene har sin virkning
Det britiske samferdselsdepartementet melder om en dramatisk nedgang i antall fartsoverskridelser i områder hvor det er satt opp kameraer som fotograferer nummerskiltene på de bilene som kjører for fort. Ved hjelp av kameraene får myndighetene bilder som de kan bruke til å reise tiltale mot fartsoverskridere. Bildene kan også brukes som fellende bevis mot slike som kjører på rødt lys. Bladet New Scientist melder at siden kameraene ble satt opp, «har antall tilfelle av alvorlige personskader gått ned med en tredjedel på de veistrekningene som er utvalgt til prosjektet». Med det samme kameraene ble satt i funksjon, gikk det gjennomsnittlige antall biler som overskred fartsgrensen med mer enn 30 kilometer i timen, ned fra 1000 til 30 biler pr. dag. «Det har vært en reduksjon på 40 prosent i antall førere som har kjørt på rødt lys, og en reduksjon på 60 prosent i antall ulykker i veikryss,» opplyser New Scientist.
1914-generasjonen
Bare 272 000 av de 4 743 826 amerikanske menn og kvinner som deltok i den første verdenskrig, levde fortsatt i 1984. (Våkn opp! for 8. april 1988) Nå har dette tallet ifølge det amerikanske krigsveterandepartementet skrumpet inn til anslagsvis 30 000, og gjennomsnittsalderen er 95 år. Verden over er det imidlertid ennå 61 486 000 personer som tilhører den generasjonen som ble født i 1914 eller tidligere.
Redd småkrypet!
Uten insekter og andre virvelløse dyr «ville det globale økosystemet bryte sammen, mennesker og andre virveldyr ville sannsynligvis overleve bare i et par måneder, og planeten ville bli overtatt av for det meste alger og sopp,» sier avisen The New York Times. På grunnlag av en fersk forskningsrapport gjør artikkelen oppmerksom på at interessen for å redde hvaler, tigrer og andre truede arter bør utvides til å omfatte virvelløse dyr. Disse små skapningene står bak en rekke viktige økologiske prosesser, deriblant fortæring av materie som går i forråtnelse, bestøving av planter, spredning av frø og nedbryting av avfall. Bare i USA produserer mennesker omkring 130 millioner tonn ekskrementer hvert år, og husdyrene produserer ytterligere 12 milliarder tonn. Ifølge en ekspert antar man at 99 prosent av dette avfallet «blir nedbrutt av virvelløse dyr».
Språk som dør ut
En rekke språk står i fare for å forsvinne i det språklig mangfoldige landet Papua Ny-Guinea. Det er allerede fem språk som har dødd ut i løpet av de siste 40 årene. Det «betyr at landet nå har bare 867 språk,» sier avisen Post-Courier, som kommer ut i Papua Ny-Guinea. Landets «språklige mangfold tilskrives at mange stammer er isolert geografisk sett i det fjellrike, skogkledde terrenget midt i landet,» opplyser avisen. Den tilføyer at «22 språk tales av færre enn 100 personer, sju språk tales av færre enn 20 personer, og ti språk tales av færre enn ti personer». Et av de truede språkene er uruava, som blir talt av fem personer. Bina og yoba tales av bare to personer hver.
Slangens kløftete tunge
Hvilken nytte har en slange av å ha en kløftet tunge? Ifølge en rapport i avisen International Herald Tribune hjelper tungen slangen til å følge et duftspor. Det kan sammenlignes med at de to ørene våre sammen gjør det mulig for oss å høre hvilken retning en lyd kommer fra. Når en slange er på sporet av et bytte eller en make, spiller den med tungen gjentatte ganger, mens den sprer tungespissene så langt fra hverandre som mulig. På den måten registrerer den duftens styrke på to punkter, slik at den kan fastslå hvilken retning det dyret den leter etter, befinner seg i.
Seksuell trakassering av leger
En nyere undersøkelse viser at seksuell trakassering på arbeidsplassen er et alvorlig problem for mange kvinnelige leger. Hele 77 prosent av dem som deltok i undersøkelsen, «fortalte om en eller annen form for seksuell trakassering fra pasientenes side,» opplyser tidsskriftet The Medical Post. Mange mener at legene kan løse dette problemet selv. De oppfordres til å oppføre seg forretningsmessig og profesjonelt, bruke hvit frakk og ha på seg en giftering når de behandler pasienter. Andre er imidlertid av den oppfatning at ingenting kan gjøres for å unngå seksuell trakassering av kvinnelige leger. Tidsskriftet tar til orde for dette synet ved å si at «kvinnelige leger er en del av et samfunn hvor seksuell trakassering og frykten for å bli utsatt for det er uløselig knyttet til det å være kvinne».
Brente hornhinner
Et medisinsk tidsskrift opplyste nylig at mange unge kvinner er så uheldige å få en krølltang inn på øyet når de krøller håret, og dermed brenne hornhinnen. Ifølge øyelege Dean Ouano, som er knyttet til Scheie øyeinstitutt ved Pennsylvania universitet, er dette «sannsynligvis den vanligste årsaken til forbrenningsskader på hornhinnen». En undersøkelse viser at øyet i de fleste tilfelle ikke blir tilføyd permanent skade, og at det brente øyet vanligvis blir bra igjen i løpet av tre dager. Øyelege Albert Cheskes ved Bochner øyeinstitutt i Toronto sier imidlertid at slike ulykker kan være «meget farlige». Han legger til at ulykkene skjer «fordi flere og flere krølltenger er i bruk, og fordi mange kvinner har hastverk».
Kriminalitet i skolegården
«Vold i skolen er nifst, det er utbredt, og det er raskt i ferd med å bli det heteste problemet som lærere og politikere står overfor,» hevder avisen The Toronto Star. Antall voldshandlinger øker for hvert år som går. I 1993 innbefattet kriminaliteten på skoler i Toronto-området 810 overfall, 131 voldtektsforsøk, 7 forgiftninger og 141 tilfelle da elever var i besittelse av farlige våpen. Politiet har «beslaglagt et arsenal av skytevåpen, kniver, stokker, balltrær og andre våpen som elever var i besittelse av,» legger avisen til. Fortvilte foreldre betrakter skolen som et farlig sted å sende barna til. Skolen var tidligere et trygt sted å gå for å lære, «men nå er det gjenger, gruppepress og våpen der,» sier avisen.