Vi betrakter verden

Nye sykdommer og gamle som dukker opp igjen

Verdens helseorganisasjon (WHO) advarer om at utbrudd av sykdommer, også nye, truer livet til millioner av mennesker. Det mest dramatiske eksemplet er AIDS, som forårsakes av et virus som var praktisk talt ukjent for ti år siden. En annen sykdom er en lungesykdom som skyldes et virus i slekten Bunyaviridae, og som nylig ble oppdaget i den sørvestlige delen av USA. I Asia har det dukket opp en helt ny type kolera. I Sør-Amerika har det utviklet seg to hemoragiske febersykdommer som begge er dødelige. Eksempler på utbrudd av velkjente infeksjonssykdommer i 1993 innbefatter kolera i Latin-Amerika, gul feber i Kenya, denguefeber i Costa Rica og difteri i Russland. WHO etterlyser et globalt nettverk av medisinske sentre som kan identifisere og bekjempe nye sykdommer og kjente sykdommer som dukker opp igjen.

For lite kalsium

En ekspertgruppe oppnevnt av helsemyndighetene i USA konkluderte nylig at «halvparten av alle voksne i Amerika ikke får nok kalsium, og at det bidrar til benskjørhet og bruddskader som medfører legeregninger på ti milliarder dollar i året,» ifølge The New York Times. Det rapporteres at det bare i USA er over 25 millioner mennesker som er rammet av bensykdommen osteoporose. Utvalget forklarte i sin rapport at det som for tiden anbefales som daglig inntak av kalsium, ikke er nok. Den beste kalsiumkilden i næringsmidler er «hovedsakelig melkeprodukter og grønne bladgrønnsaker,» sa ekspertene. Men de tilføyde at «de fleste amerikanere kanskje trenger å supplere sitt kosthold med kalsiumtabletter eller matvarer som er tilsatt kalsium».

Billøp som fremmer røyking

Tradisjonelt har det vært land i Europa som har vært vertskap for de populære Grand Prix-løpene for formel 1-biler. Men arrangørene foretrekker nå at disse løpene avvikles i asiatiske land, som Japan og Kina. Hvorfor? På grunn av Europas strengere regler for tobakksreklame. Hovedsponsorene for løpene er tobakksfirmaer, så racerbilene bærer godt synlig tobakksreklame. Ifølge den japanske avisen Asahi Evening News investerer ett tobakksfirma «flere milliarder yen årlig ved å finansiere to lag». Under løp i Europa har man måttet fjerne eller dekke til reklamen på bilene. Nylig ble Grand Prix-løpet i Frankrike nesten avlyst på grunn av et forbud mot sigarettreklame. Asiatiske land, hvor omkring 60 prosent av alle voksne menn røyker, blir nå betraktet som bedre steder for sigarettreklame på racerbiler.

Rikelig med øl — ikke nok mat

På grunn av underernæring er 726 000 barn i Venezuela fra seks år og nedover mindre av vekst enn de skulle ha vært på sitt alderstrinn, ifølge den venezuelanske avisen El Universal. Det utgjør hele 23,8 prosent av alle barna i den aldersgruppen, nesten ett av fire barn. Selv om det kanskje ikke er nok næringsrik mat til barna, ser det ut til at landet har rikelig med øl. El Universal melder at Venezuela er det latinamerikanske landet hvor ølforbruket er størst. I 1991 drakk hver venezuelaner gjennomsnittlig 75 liter.

Færre kirkegjengere i Nederland

En fersk undersøkelse viser at antall kirkemedlemmer i Nederland har sunket drastisk de siste 40 årene. Ecumenical Press Service (EPS) melder at tre av fire nederlendere tilhørte kirken i 1950. I 1991 hadde dette gjennomsnittet gått ned til mindre enn to av fire, og forskerne mener at det ikke vil gå lang tid før det bare er én av fire nederlendere som er medlem av kirken. EPS melder at ifølge den nederlandske avisen Trouw «er det bare det tidligere Øst-Tyskland av de 15 landene som undersøkelsen omfattet, som har lavere tall enn Nederland for kirkemedlemskap og tro på Gud». Trass i at færre og færre tilhører kirken, viste undersøkelsen også at 75 prosent av alle nederlendere tror på Gud.

Ørkener i Europa

Ørkenspredningen, det at dyrkbar jord blir til ørken, er «et av de alvorligste globale miljøproblemene,» hevder FNs miljøprogram. Avisen The European melder at selv om ørkenspredning vanligvis er noe man forbinder med Afrika, hjemsøker det nå omkring ti prosent av Europas dyrkbare arealer. Spania er det landet som er verst rammet. Forskerne mener at en kombinasjon av overbeiting og spillvann har gjort grunnen sårbar for tørke og erosjon, som har kostet gårdbrukere omkring ti milliarder kroner i året. En alvorlig følge er at folk flytter til byene, noe som fører til overbefolkning og sosial uro. Meteorologene spår at det vil bli lite regn i Sør-Europa, noe som jo vil gjøre situasjonen enda verre.

Røyk i øynene

Direktøren for synsforskningsinstituttet i Australia, professor Robert Augusteyn, hevder å ha ubestridelige beviser for at kjemiske stoffer fra sigarettrøyk forårsaker grå stær. En undersøkelse viser at det er to—tre ganger så stor sannsynlighet for at røykere skal få grå stær, som for at ikke-røykere skal få det. Kjemiske stoffer fra sigarettrøyk blir først opptatt av kroppen, men så finner de veien til øyet, hvor de ødelegger «pumper» som drenerer overflødig salt og vann fra linsen i øyet. Det gjør at cellene i øyet hovner opp og brister, noe som forårsaker grå stær. «Jeg er fullstendig overbevist. Det er ikke tvil om at det er noe i sigarettrøyk som hindrer pumpene i å arbeide i linsen,» forklarer professor Augusteyn.

Større uvitenhet om Bibelen

«Det er en skremmende og økende uvitenhet om Bibelen i alle deler av det vestlige samfunn,» melder Ecumenical Press Service, som utgis av Kirkenes Verdensråd. Bibelselskapene anslår at 85 prosent av de kristne i vestlige land aldri har lest hele Bibelen, og en undersøkelse i USA viser at bare 12 prosent av kirkegjengerne der leser Bibelen jevnlig. Fergus Macdonald, som er generalsekretær i det nasjonale bibelselskap i Skottland, sier at dagens universitetsstudenter «har så liten kjennskap til slike bibelske personer som Abraham, Isak og Jakob og navnene på Jesu apostler at de ikke er i stand til å fatte innholdet i klassiske verker i europeisk litteratur».

Vårrengjøring på Mount Everest

I tillegg til at Mount Everest er verdens høyeste fjelltopp, er den nå også kjent som verdens «mest høytliggende søppelplass,» ifølge bladet UNESCO Sources. De siste 40 årene har fjellklatrere forsøplet Mount Everest med omkring 20 tonn oksygenflasker, telt, soveposer og matvareemballasje. Nederst i fjellet, hvor landskapet er preget av flagrende biter av toalettpapir, er stien opp til Everest Base Camp nå «kjent som toalettpapirstien». Høyere oppe i fjellet er mengden av søppel helt utrolig. UNESCO Sources skriver: «Bilder av dette kommer som et sjokk på dem som har forestilt seg Everest som en ren ødemark uberørt av mennesker.» Myndighetene i Nepal godkjente tidligere i år flere ekspedisjoner som tok sikte på å foreta «vårrengjøring» i fjellet.

Paven oppfordrer til å forkynne

Tidligere i år sa pave Johannes Paul II til en gruppe katolikker i Italia at det var på tide å bringe evangeliet direkte ut til folk. Hvordan reagerte katolikkene i Australia? «Katolikkene kommer ikke til å følge pavens oppfordring til å forkynne,» lød en overskrift i den australske avisen Illawarra Mercury. Artikkelen sa at katolikker i Australia «ikke er oppsatt på å etterligne Jehovas vitners framgangsmåte i sin tro». En katolsk geistlig der i landet ved navn Sean Cullen sa at han ikke var sikker på om pavens oppfordring til å forkynne var rettet til alle katolikker eller bare til dem i Italia. «Vi vil oppmuntre folk til å leve etter det evangeliet de kjenner. Om det betyr å banke på dører, er en annen sak.» Et byrådsmedlem hadde et mindre unnvikende svar. Han sa: Det å evangelisere «hører ikke med til den katolske mentalitet».

Ulykker blant sportsdykkere

I USA er det «omkring 90 mennesker hvert år som dør mens de driver sportsdykking,» melder The New York Times. Offentlige tjenestemenn gjør innvendinger mot at det ikke finnes noen lover som regulerer sportsdykkerindustrien, slik tilfellet er med annen risikofylt virksomhet, for eksempel strikkhopping og privat flyging. Bare i USA er det mellom tre og fem millioner som har dykkersertifikat. Dykkerforretninger utsteder omkring 300 000—400 000 sertifikater til nye sportsdykkere hvert år. Innehaveren av en slik forretning forklarer at problemet er at «dykkerne ikke alltid følger retningslinjene». Al Hornsby i den amerikanske foreningen for dykkerinstruktører hevder at antall dykkerulykker faktisk går ned. The New York Times melder: «Han sa at i midten av 1970-årene var det 12 dødsulykker pr. 100 000 dykkere, og nå er det litt over to pr. 100 000.»

Tyver på biblioteket

Et konsortium av biblioteker og arkiver knyttet til Romas kulturelle institutter foretok nylig en undersøkelse. Ifølge forskere er det for tiden bare et lite antall biblioteker i Italia som er godt nok tyverisikret med elektroniske anlegg. Som følge av det blir hvert år omkring 100 000 bøker enten stjålet eller ødelagt i den grad at de ikke kan repareres, ifølge den italienske avisen La Repubblica. Avisen sier at til og med universitetsprofessorer stjeler bøker som ikke lenger er på markedet, men som er nyttige i deres studier.