Vi betrakter verden
Farlige misforståelser
Det at et lite ord ble misforstått, var en medvirkende årsak til at det i 1977 inntraff en flykatastrofe som er den verste verden har opplevd, skriver avisen The European. Den nederlandske piloten om bord i en Boeing 747 meldte over radioen at han var i ferd med å ta av fra rullebanen på flyplassen på Tenerife, mens flygelederen i kontrolltårnet oppfattet det slik at flyet stod stille på rullebanen, som for øvrig var innhyllet i tett tåke. Det førte til at flyet kolliderte med en annen Boeing 747, og 583 mennesker ble drept. Dårlige språkferdigheter var også en medvirkende årsak da to fly kolliderte i luften i nærheten av Delhi i India i 1996. I denne ulykken var det 349 som omkom. Selv om alvorlige feil sjelden inntreffer, og selv om flypersonell får grundig opplæring i det som er vanlig engelsk språkbruk for luftfart, er det noen som bare kjenner helt spesielle ord og uttrykk. Når det inntreffer en nødssituasjon, glemmer de kanskje det lille de har lært. Eksperter anbefaler at man tar i bruk datateknologi i cockpiten for å sikre korrekt kommunikasjon.
Minkende gudsfrykt i en «hellig by»
Trass i at Roma blir kalt en hellig by og har den katolske kirkes overhode som biskop, er ikke byen så religiøs som mange kanskje tror. Ifølge en landsomfattende meningsmåling sier omkring ti prosent av alle italienere at de «overhodet ikke» er interessert i kristendommen, mens i Roma er dette tallet 19 prosent. Ytterligere 21 prosent av Romas innbyggere er «lite» interessert i den katolske kirke, sier avisen La Repubblica. På den annen side er det bare ti prosent av romerne som er svært interessert i religion. Sosiologen Roberto Cipriani sier at bare hver fjerde romer holder seg strengt til kirkens krav med hensyn til holdninger og atferd.
Narkotikamisbruket i verden
Ulovlig omsetning av narkotika utgjør så mye som åtte prosent av all internasjonal handel og gir en fortjeneste på omkring 400 milliarder dollar pr. år, heter det i en FN-rapport. Rapporten, som er på 332 sider, er den første omfattende studie i narkotikamisbruket i verden. Den viser at nesten 2,5 prosent av jordens befolkning — omkring 140 millioner mennesker — røyker marihuana eller hasj. Tretti millioner bruker amfetaminpreparater som stimulerende midler, 13 millioner bruker en eller annen form for kokain, og åtte millioner bruker heroin. Politiet og tollvesenet i mange land har beslaglagt tusenvis av tonn marihuana, kokain, heroin og morfin, men mye større mengder er ikke blitt oppdaget. Omkring 30 prosent av kokainen og bare mellom 10 og 15 prosent av heroinen blir oppdaget, het det i rapporten. Den internasjonale narkotikahandelen er svært komplisert og omfattende. «Problemet har antatt en slik verdensomspennende karakter at det er umulig for de enkelte land å løse det,» sier Giorgio Giacomelli, generaldirektøren for FNs kommisjon for bekjempelse av narkotikaproblemer.
De smittsomme sykdommene på frammarsj
«I løpet av de siste 20 årene har det dukket opp 30 helt nye og svært smittsomme sykdommer,» melder Nassauische Neue Presse. Når det gjelder de fleste av dem — deriblant Ebola, AIDS og hepatitt C — har man ikke noe middel som kan helbrede dem. Og smittsomme sykdommer som malaria, kolera og tuberkulose er også på frammarsj. Hvorfor? Verdens helseorganisasjon (WHO) sier at «mange sykdommer dukker opp igjen fordi flere og flere virus blir resistente overfor stadig flere antibiotika. Det blir produsert færre nye antibiotika, for framstillingen er svært kostbar». I et forsøk på å snu denne utviklingen har WHO anmodet regjeringer og farmasøytiske firmaer om å «investere mer i utviklingen av nye antibiotika og forbedrede metoder for å finne ut om folk har smittsomme sykdommer». Omkring 55 millioner mennesker døde av smittsomme sykdommer i 1996.
«Pøbelvelde»
Under denne overskriften forteller Haim Shapiro, som sitter i redaksjonen i The Jerusalem Post, om noe som skjedde i Israel ved flere anledninger i mars. Det ble kastet stein og murstein etter Jehovas vitner, det ble gjort innbrudd og hærverk i deres møtelokale, og litteraturen deres ble brent. Shapiro skrev: «Da en katolsk kirke i Jaffa ble angrepet i fjor, kom det straks — og meget berettiget — en bølge av protester både i Israel og i andre land. Da Rikets sal i Lod ble angrepet, hørte man knapt nok om det.» Selv om Shapiro personlig ’misliker og ikke har noe til overs for’ Jehovas vitner, nevner han at de «var en av de gruppene som ble forfulgt og sendt i konsentrasjonsleirer i Nazi-Tyskland». Han skriver: «At noen ustraffet kan angripe slike mennesker, ødelegge forsamlingslokalet deres og brenne bøkene deres, gir en mareritt og kaller fram minner om de mest grufulle historiske paralleller.»
Står det skjeve tårn i Pisa nå støtt?
Etter at det skjeve tårn i Pisa i flere hundre år har helt mer og mer til siden og mange har trodd at det en dag kom til å tippe over ende, ser det ut til at det endelig er blitt stabilisert — takket være en motvekt av tusen tonn blyblokker som er plassert ved foten av tårnet. Dette ble opplyst av professor Michele Jamialcowsky, som leder en internasjonal kommisjon som har skullet utrede hvordan tårnet kan reddes. «Stabiliteten er imidlertid fortsatt et alvorlig problem,» sier den italienske avisen La Stampa, «for helningen har økt gradvis i de over 700 årene tårnet har stått der, og de fem meterne som det nå er ute av lodd, er den absolutt maksimale grense for hva det kan tåle.»
Tuberkulose hjemsøker India
Trass i omfattende tiltak for å få tuberkelbasillen under kontroll sier Verdens helseorganisasjon (WHO) at annenhver voksen inder er smittet. Mer enn to millioner av Indias over 900 millioner innbyggere utvikler aktiv tuberkulose hvert år, og opptil 500 000 dør av sykdommen, melder avisen The Asian Age. Ifølge WHO er det enormt mange som er smittet av sykdommen, og risikoen for å bli smittet er følgelig overmåte stor. De som får tuberkulose, har ikke bare det problemet at de er blitt syke; de må også leve med det brennemerke som vanligvis er knyttet til sykdommen. Det kan føre til at naboer, arbeidsgivere og arbeidskamerater skyr dem. Unge bruder som det blir påvist tuberkulose hos, blir regnet for å være uskikket til å sette barn til verden og blir ofte sendt tilbake til foreldrene.
En snill rotte?
«Rotter har vanligvis dårlig ord på seg,» sier The Wall Street Journal. «De er troløse skipskamerater og holder til på søppeldynger.» Men det er annerledes med Rattie, en laboratorierotte som biofysikeren Judy Reavis har. Rattie har hjulpet dr. Reavis med å strekke flere hundre meter med kabler til skolenes dataanlegg. «Med en snor presset inn mellom tennene klemmer Rattie seg innimellom bjelker og rør i veggene, under gulvene og langs takene,» forteller avisen. «Hun blir ledet til en åpning ved hjelp av bankelyder og en tallerken med fristende kattemat. Når hun har kommet ut, blir snoren brukt til å trekke datakabler langs den kronglete veien hun har tatt seg fram.» Rattie er blitt litt av en berømthet og har sin egen hjemmeside og sin egen sang på Internett. Skulle hun plutselig dø, «lærer vi opp en annen,» sier dr. Reavis. «Tross alt er det jo bare en rotte.»
Omskjæring av piker, fødsler blant tenåringer
«Hvert år blir anslagsvis to millioner piker lemlestet ved omskjæring,» melder 1996-utgaven av The Progress of Nations, en publikasjon som utgis av FNs barnefond og redegjør for barns helse, ernæring og utdanning. «Egypt, Etiopia, Kenya, Nigeria, Somalia og Sudan står for 75 prosent av alle tilfellene. I Djibouti og Somalia blir 98 prosent av alle piker omskåret.» I tillegg til smertene kan en slik lemlesting føre til betennelse, langvarige blødninger, sterilitet og død. «Det er ingen religion som krever omskjæring av kvinner. Det er en tradisjon som skal bevare jomfrueligheten, sikre at piken blir gift, og holde seksuallivet innenfor visse grenser,» sier rapporten. Grupper og organisasjoner som er opptatt av kvinners rettigheter og barns ve og vel, legger press på mange lands myndigheter for å få dem til å forby denne skikken.
En annen rapport viser at tenåringsfødsler er et vedvarende problem i mange land. USA har det høyeste tallet i den industrialiserte verden: For hver gruppe på 1000 jenter i alderen 15 til 19 år er det 64 fødsler i året. Japan har det laveste tallet, fire fødsler pr. år. Når en ung kvinne får barn mens hun er i tenårene, innvirker det ikke bare på hennes utvikling, hennes utdannelse og hennes muligheter generelt, men det kan også føre til problemer for barna, for eksempel dårlig omsorg, fattigdom og et ustabilt oppvekstmiljø.