Vi betrakter verden
En vurdering av det uvurderlige
Tretten forskere fra flere land har utarbeidet en rapport som vurderer naturens rike gaver i kroner og øre. Forskerne gjennomgikk over 100 publiserte studier for å finne gjenanskaffelsesprisen pr. hektar for forskjellige tjenester som jorden yter. Én studie viste for eksempel at for hver hektar våtmark i USA som blir drenert, «medfører den tapte evnen til å suge opp flomvann at de årlige flomskadene øker med mellom 3300 og 11 000 dollar [mellom 25 000 og 80 000 kroner],» sier bladet Science. Selv om mange tar naturens gaver og tjenester for gitt, anslår forskerne at den årlige verdien av disse utgjør 250 billioner kroner — nesten dobbelt så mye som hele jordens samlede bruttonasjonalprodukt.
Paven besøker Cuba
Da pave Johannes Paul II besøkte Cuba i januar i år, gav han uttrykk for at den katolske kirke håper å kunne spille en større rolle i det kubanske samfunnet. Ifølge avisen L’Osservatore Romano sa han at foreldre «bør ha muligheten til å velge for barna sine . . . de etiske og samfunnsmessige elementene og den religiøse inspirasjonen som vil hjelpe dem til å få en helhetlig utdannelse». Selv om paven gjerne vil gjenåpne katolske skoler i landet, sier kubanske myndighetspersoner at de ønsker å bevare statens monopol på offentlig utdannelse. Når det gjelder de kubanske myndighetenes syn på pavens besøk, sier det franske bladet Le Monde Diplomatique: «Fidel Castro anser besøket for å være en seier over den utestengning som hans regime har vært utsatt for.» Mens noen av pavens uttalelser under besøket på Cuba hadde tydelige politiske overtoner, er Jehovas vitner alltid politisk nøytrale i sin religiøse virksomhet.
Verdens lengste hår
Hoo Sateow, en 85 år gammel mann fra folkegruppen hmong i det nordlige Thailand, har ikke klipt håret på nesten 70 år. «Jeg klipte det da jeg var 18, og jeg ble alvorlig syk,» sa Hoo. Etter at en representant for Guinness Rekordbok for en tid siden målte håret hans til å være 520 centimeter langt, blir det nå regnet for å være verdens lengste, melder Associated Press. Hoo vasker håret en gang i året og henger det til tørk over et gitter. Hans 87 år gamle bror Yi, som sist klipte håret i 1957, er hans nærmeste rival. Også Yis hår er lengre enn håret til den forrige rekordholderen, en indisk kvinne som har et hår som måler 420 centimeter. Hoo betrakter det som en fordel å ha så lange lokker, særlig fordi han bor høyt oppe i de kjølige thailandske fjellene. «Det hjelper meg til å holde varmen,» sier han.
Tre syn på historien
Skolebarn i Bosnia lærer tre forskjellige skildringer av regionens historie, kunst og språk. Hva de får høre, avhenger av hvilken av de tre større etniske gruppene som har fastlagt pensumet deres, melder avisen The New York Times. Elever i det området som kontrolleres av ortodokse serbere, lærer for eksempel at den mannen som drepte erkehertug Ferdinand i 1914 og utløste den første verdenskrig, var «en helt og en poet». Katolske, kroatiske elever får høre at han var en «snikmorder som var blitt opplært og instruert av serberne til å begå denne terrorhandlingen». Den muslimske versjonen beskriver ham som «en nasjonalist som ved sin handling gav støtet til anti-serbiske opptøyer som bare ble stoppet av politifolk fra alle de tre etniske gruppene». Elever blir bedt om å identifisere seg som serbere, kroater eller muslimer, slik at de kan deles inn i etnisk atskilte klasser, sier artikkelen.
Grønnere stadiongress
Et stadion med 28 000 sitteplasser som er bygd for den nederlandske fotballklubben Vitesse Arnhem, kan både skilte med en flott gressbane og et tak som dekker hele stadionet. Disse to tingene er vanskelige å forene, siden gress gror best når det får regn og godt naturlig lys. Uten dette blir gresset gult og visner. Problemet ble løst ved den måten bygningen er konstruert på, melder bladet New Scientist. Gressbanen ligger oppå en betongflate som glir på et underlag av plast. Når den 11 000 tonn tunge gressbanen ikke er i bruk, kan den flyttes ut i friluft utenfor stadionet ved hjelp av et hydraulisk system. En annen fordel med dette systemet er at stadionets betonggulv da kan tas i bruk til konserter og lignende arrangementer.
Trampolineskader
I de senere år er det blitt stadig mer populært å hoppe på trampoline, men dette har ført til flere skader hos barn, sier The New York Times. «Folk har en feilaktig forestilling om at trampoliner er myke og polstrede,» sier dr. Gary A. Smith, som arbeider på et barnesykehus i Columbus i staten Ohio i USA. Dr. Smith sa at barn skader seg ved at de faller av trampolinen, lander forkjært på duken, kolliderer med et annet barn som hopper på den samme trampolinen, eller treffer en overflate som ikke er polstret. Han tilføyde at trampoliner som er utstyrt med stiger, er særlig farlige. Slike trampoliner er nemlig tilgjengelige for småbarn, og det er disse som er mest sårbare for skader. Ann Brown, som arbeider i en amerikansk sikkerhetskommisjon for forbruksvarer, sier at man ikke bør la barn under seks år hoppe på trampoliner, og at man bør passe på at bare ett barn hopper om gangen. Hun bemerket: «Slik tilfellet er i et svømmebasseng, trenger et barn på en trampoline konstant tilsyn.»
Kjærligheten faller aldri bort
«Når tenåringer har sterke følelsesmessige bånd til foreldrene og lærerne sine, er det mye mindre sannsynlig at de skal bruke narkotika og alkohol, prøve å begå selvmord, ty til vold eller bli seksuelt aktive i ung alder,» melder avisen The Washington Post. Forskere ved Minnesota universitet og Nord-Carolina universitet i Chapel Hill i USA har påvist at dette holder stikk uansett om et barn lever i en familie med to foreldre eller i en aleneforelderfamilie. Det viktige er at barnet føler seg elsket, verdsatt og forstått. En annen faktor som blir framhevet i forskningsrapporten, er «viktigheten av at foreldrene fortsetter å være sterkt engasjert i barnas liv gjennom tenårene, selv når de kanskje føler at deres rolle er i ferd med å avta,» sier avisen.
Ideelle naturvernere
Storbritannias kongelige marine bruker geiter i arbeidet med å bevare murverket i et historisk kystfort, melder avisen The Sunday Telegraph. Røttene til busker, trær og ugress skader mursteinene og mørtelen. De vanlige metodene for å fjerne dem innbefattet kostbare motorsager og ugressmidler, som kan være farlige. Disse metodene tar dessuten knekken på sjeldne planter, lavarter og insekter. Til sammenligning er de smidige geitene ikke bare billige å bruke, men de begrenser også skadene på truede plante- og dyrearter. Konsulenten bak den nye metoden, Mike Beauchamp, sier: «I løpet av ti år kommer de fleste miljøvernorganisasjoner til å bruke geiter til innledende rydding av krattbevokste områder.»
Voldelige dataspill
Et av de mest voldelige dataspillene som noensinne er blitt laget, Quake II, er blitt oppdatert og inneholder nå enda mer vold. Programmet har «tiltrukket seg en gruppe ivrige tilhengere ved å sprute blod og kroppsdeler over hele dataskjermen til spillerne,» melder avisen The Wall Street Journal. «Den tilbakemeldingen vi fikk, var at det ikke var nok blod, så derfor la vi inn mer,» sier sjefprogrammereren John Carmack. Quake II sørger for at spillerne kan gasse seg i «mange forskjellige former for nedslakting» ved å kjempe mot flere titalls andre spillere over Internett i dueller som kalles dødskamper. Spillet gir også deltagerne mulighet til å gjøre obskøne gester overfor motstanderne. De programmererne og kunstnerne som har utviklet spillet, «arbeider i et paradis for dataspillere der det blant annet finnes et styrketreningsrom og et kjøkken som er fylt opp med gatekjøkkenmat. Suitenummeret er 666, en hentydning . . . til den bibelske boken Åpenbaringen».
En bibel uten Gud
En dansk lege har utgitt en omskrevet versjon av De hebraiske skrifter — der alle henvisninger til Gud er utelatt. Dr. Svend Lings mener at Gud og troen på Gud «er en fortidslevning som slavebinder mennesker,» melder den danske avisen Kristeligt Dagblad. Lings sa at mange mennesker er ulykkelige og ensomme. «Vi lever i en jødisk-kristen kultur,» bemerket han. «Altså er den jødisk-kristne kulturen skyld i vår manglende lykke.» Lings’ mål med den nye bibelversjonen er ifølge avisen å «ryste kulturens fundament». I hans Bibelen uden Gud har 1. Mosebok 3: 12 denne ordlyden: «Adam tenkte: ’Kvinnen ved min side gav meg av treet, og så spiste jeg.’» Kristeligt Dagblad spør: «Er ikke dette som å prøve å fjerne vannet fra snøen for å se hva som blir igjen?»