Vi betrakter verden
Regnskog i ferd med å forsvinne
Regnskogen i Amazonas er fortsatt i ferd med å forsvinne med foruroligende hastighet. Hvert av de tre siste årene gikk 19 000 kvadratkilometer tapt, noe som tilsvarer omkring «sju [amerikanske] fotballbaner i minuttet,» melder bladet Natural History. Etter at alt verdifullt tømmer er fjernet fra et område, blir resten av vegetasjonen vanligvis brent med tanke på at man skal drive jordbruk. Men «når trær og andre planter blir brent eller blir brutt ned av mikrober, avgir de enorme mengder karbondioksid, metan og dinitrogenoksid til atmosfæren, noe som forsterker drivhuseffekten». Det kan være at virkningen av at disse gassene blir avgitt, «tilsvarer ødeleggelse av ytterligere 4000 til 12 000 kvadratkilometer regnskog årlig,» sier bladet.
Hjelp til døve i Afrika
«UNAD NEWS vil gjerne rose Jehovas vitner for deres uselviske interesse for og bestrebelser for å lære seg tegnspråk,» sier Ugandas nasjonale døveforbunds (UNADs) tidsskrift. Tidsskriftet forteller at en gruppe hørende Jehovas vitner i Kampala i Uganda har begynt å lære seg tegnspråk for å kunne gi hørselshemmede der i landet åndelig hjelp. Videre heter det at to lovende tolker «er alminnelige pionerer, eller heltids[forkynnere], i et av verdens raskest voksende og mest respekterte trossamfunn, som er internasjonalt kjent for å holde fast ved bibelske lærepunkter på alle områder».
Oppløste familier i Bolivia
Over 70 prosent av alle bolivianere lever i fattigdom, melder avisen Bolivian Times. Som følge av dette er det mange barn som «forlater sin splittede familie og begynner å bo i omgivelser som kan vise seg å være verre, nemlig på gaten». Her kommer de i kontakt med kokain og med stoffer som kan inhaleres, som tynner og lim. Det anslås at 88 prosent av de narkotiske stoffene som blir brukt i Bolivia, blir brukt av ungdommer i alderen 5 til 24 år. Dette innebærer at ulovlig bruk av narkotiske stoffer har økt med cirka 150 prosent i løpet av de siste 15 årene. Ifølge avisen «er det mange som mener at oppløsningen av tradisjonelle familiestrukturer er en grunnleggende årsak til denne økningen».
Nøytrinoet viser seg å ha masse
Nøytrinoet er en svært liten, subatomær partikkel som ikke har noen elektrisk ladning, som beveger seg med nesten like stor hastighet som lyset, og som sjelden har noen innvirkning på noe slags materie. Det sies at et nøytrino lett kan fare igjennom hele jordkloden uten å støte mot et eneste atom. Ikke desto mindre fikk disse flyktige partiklene nylig internasjonal oppmerksomhet da forskere i Takayama i Japan kunngjorde at man har oppdaget at nøytrinoet har masse. Ettersom universet er fullpakket med nøytrinoer, er det noen forskere som hevder at nøytrinoenes samlede masse kanskje gir universet den ekstra massen som skal til for å redusere den hastigheten som universet utvider seg med.
Syntetisk stein fra oldtiden
Arkeologer har avdekket de første spor etter menneskelaget stein i Mashkan-shapir, en oldtidsby hvis ruiner ligger i Sør-Irak. Geologer og arkeologer sier at steinen ble framstilt ved at man varmet opp avleiret slam fra Tigris og Eufrat til smeltepunktet og deretter langsomt kjølte det ned igjen, «slik at det ble dannet steinharde blokker som kan minne om en vulkansk steinart som kalles basalt,» melder The New York Times. Det var mangel på naturlige byggematerialer i området, så syntetisk basalt «ble øyensynlig framstilt i betydelige mengder som erstatning for naturlig basalt». Denne menneskelagde steinen ble benyttet ved byggingen av Mashkan-shapir for cirka 4000 år siden.
Kvinner og hjertesykdommer
I Brasil var det fram til 1960-årene i all hovedsak menn som fikk sykdommer i kretsløpssystemet, melder bladet Veja. Men dette begynte å forandre seg da kvinner gikk ut i arbeidslivet. Da kvinner ble utsatt for «stresset, røykingen og kafeteriamaten» på jobben på lik linje med menn, viste det seg at et økende antall kvinner fikk hjertesykdommer. Noen mener riktignok at kvinner har en viss hormonell beskyttelse mot hjerteproblemer, men «ved 35-årsalderen begynner den hormonelle beskyttelsen å avta, slik at risikoen blir like høy for kvinner som for menn,» sier bladet. I 1995 døde dobbelt så mange brasilianske kvinner av hjerteinfarkt som av brystkreft og livmorkreft til sammen.
’Dere skal ikke bare sende barna’
Da en elev i tredje klasse klaget i en religionstime over at det var så mange regler for barn, men ingen for voksne, bad læreren elevene om å skrive ned sine egne ti bud for voksne. Ifølge det tyske katolske tidsskriftet Christ in der Gegenwart var de fleste av elevene opptatt av godhet, fred, rettferdighet, ærlighet og sannferdighet. Et av barnas liste lød slik: «1. Dere skal ikke være urettferdige. 2. Dere skal ikke skjenne så mye. 3. Dere skal gi oss tid. 4. Dere skal ikke forstyrre oss hele tiden. 5. Dere skal la være å le av oss. 6. Dere skal ikke tvinge oss til noe. 7. Dere skal gi oss rett innimellom. 8. Dere skal ikke lage deres egne regler. 9. Dere skal komme godt overens med hverandre. 10. Dere skal gå i kirken selv og ikke bare sende barna.»
Et uttrykk for kjærlighet?
«For unge menn går kjærlighet og seksuell tilgjengelighet hånd i hånd,» heter det i en reportasje i Witness Echo, et innlegg i en sørafrikansk avis. Videre står det: «Og hvis tenåringsjenter motsetter seg sex, blir de gjerne banket opp.» Undersøkelser blant tenåringer i en bydel i Cape Town viser at «det er mennene som kontrollerer forholdet, og de bruker ofte vold og tvinger jentene til å ha sex med dem». Én undersøkelse viste at 60 prosent av jentene var blitt slått av partneren sin, i noen tilfeller bare fordi de hadde snakket med andre menn. «Fysiske overgrep er så alminnelig at mange av jentene betrakter det som et uttrykk for kjærlighet,» heter det i reportasjen.
Musikk påvirker handlende
I England har en gruppe psykologer fra Leicester universitet funnet ut at bakgrunnsmusikk kan ha innvirkning på hvilken vin folk kjøper. «Når det ble spilt fransk trekkspillmusikk, ble det solgt fem ganger så mye fransk vin som tyske sorter,» forteller bladet National Geographic. «Men når det ble spilt tysk ølhallmusikk, kjøpte kundene to flasker tysk vin for hver fransk.» Interessant nok var det bare noen få av kundene som var oppmerksom på at «musikken hadde noe med valget deres å gjøre,» sier en av forskerne.
En positiv side ved El Niño
Den varme havstrømmen El Niño har fått skylden for «alt fra dødbringende uvær i USA til storbranner i Brasil og dårlige kaffeavlinger i Kenya,» melder Reuter. Men til tross for uværet og tørken hevder eksperter at El Niño også har utrettet noe positivt. I meldingen heter det at Brasils kaffeproduksjon «ventes å komme opp i 35 millioner sekker denne sesongen, det største kvantumet på ti år», og at «uventet regn uventede steder har ført til at reservoarer og vannførende lag er blitt etterfylt over hele jorden». Ants Leetmaa, direktøren for det amerikanske senter for klimaprognoser (CPC), uttaler: «Vann utgjør et problem i store deler av verden. I mange av disse områdene var det stort behov for vann. . . . Folk som driver med vannforvaltning, så fram til El Niño.»
Forsøk på å få medlemmene tilbake til hjorden
Ukentlig forlater anslagsvis 1500 personer kirkene i Storbritannia. Selv om over halvparten av befolkningen bekjenner seg til kristendommen, er det bare ti prosent som regelmessig går i kirken. Hva kommer dette av? Kirkesamfunnene i Storbritannia er «ofte blitt anklaget for å være irrelevante, mangle kontakt med virkeligheten og være kjedelige,» sier presten Steve Chalk. I et forsøk på å «oppmuntre folk til å begynne å gå i kirken igjen» gir erkebiskopen av Canterbury og erkebiskopen av Westminster «sin støtte til et nytt initiativ som er tatt med tanke på å hjelpe kirkene til å bli mer innbydende og aktuelle og by på større utfordringer,» melder BBC News. Kirkene håper å nå «ti praktiske mål» innen 2. januar år 2000. Her er noen av målene: «Vi skal få deg til å føle deg velkommen, vi skal være familievennlige, vi skal sørge for god lyd til deg, . . . vi skal hjelpe deg til å finne svar på dine dypeste spørsmål, . . . vi skal se til at ditt besøk blir nyttig, men også byr på utfordringer.»