Columbus’ betydning for matvareproduksjonen

● Christofer Columbus (1451—1506) er blitt berømt som den sjøfarer som «oppdaget» Amerika. Boken Environment — Resources, Pollution & Society (1971) har følgende å tilføye:

«Da Columbus krysset Atlanterhavet i 1492 og opprettet forbindelsen mellom den gamle og den nye verden, satte han i gang en utveksling av kulturplanter mellom disse to verdener. Noen av disse plantene fant mye bedre økologiske vilkår i den verden de ble innført i, enn i den de opprinnelig hørte hjemme i. Denne utvekslingen la grunnlaget for en sterk økning av jordens befolkning.»

Potetens utbredelse illustrerer dette. Den ble innført i Europa fra Sør-Amerika av de spanske oppdagelsesreisende i det 16. århundre, og mange steder i Europa ble den et av de viktigste næringsmidler. «Den irske befolkningen økte hurtig i flere tiår på grunn av den økning i matvareproduksjonen som poteten . . . gjorde mulig.»

Maisen, et kornslag som opprinnelig hørte hjemme i Amerika, dyrkes nå jorden rundt. Mais er det viktigste næringsmidlet i Kenya og blir til og med eksportert fra Thailand. På den annen side ble kornsortene hvete, havre, bygg og rug innført i Amerika, og de trivdes der over store deler av prærien, hvor det stort sett er for tørt til å dyrke mais.

Når det gjelder husdyr, har utvekslingen hatt størst betydning for Amerika. Vi leser: «Den nye verden står i gjeld til den gamle for alle husdyr, unntatt lamaen og alpakkaen, og for alt fjærkre, unntatt kalkunen og moskusanden [Cairina moschata].»

Den utveksling av kulturplanter som Columbus satte i gang, er således noe av det som har betydd mest for verdens jordbruk og jordens kapasitet når det gjelder å brødfø mennesker. «Det er ikke vanlig å knytte Columbus’ navn til noe stort, teknologisk framskritt i forbindelse med jordens kapasitet når det gjelder å brødfø mennesker, men hans innsats fikk stor betydning hva dette angår.» — Sidene 54, 55.