Azulejos — fliser med en gammel historie

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Portugal

HAR du noen gang hørt om azulejos? Det er et vanlig ord i Portugal. Azulejos er fliser, men antagelig annerledes enn de fleste av dem du har sett.

Azulejos, som er laget av leire, er vakkert dekorert av en kunstner og dekket med et tynt lag glasur. Etter at de er dekorert og glassert, blir de «brent» i en spesiell ovn — en prosess som gir dem stor holdbarhet. Azulejos er dekorert med både iøynefallende geometriske mønstre og med bilder, for eksempel av livet på landet eller på sjøen. Noen gjengir historier fra gammel mytologi.

Mange steder i Portugal behøver en ikke å gå langt før en støter på azulejos. Gateskilt er ofte laget av azulejos. Her i Lisboa er Rua Alegre, som betyr «glad», «munter» eller «livlig gate», et eksempel på dette. En rektangulær plate som består av seks fliser, er festet til en murvegg. Denne platen bærer gatens navn. De to ordene er anbrakt midt på, det ene over det andre, malt med elegante, blå bokstaver på hvit bakgrunn. Langs den ytterste kanten er det laget et mønster hele veien rundt i en gyllen farge med et flettverk av grønne blad. To rosa blomster pryder de øverste hjørnene.

På mange hus kan en også se azulejos som dørskilt. Både gamle og nye bygninger er dekorert med disse glasserte fasadeflisene. På forsiden av de hvitkalkede husene i landsbyene i nærheten av Lisboa er det vanlig å se et bilde av beboernes «yndlingshelgen» — i azulejos. Også inne i husene vil en se azulejos. De blir brukt som bekledning av peiser og kaminer, til å lage blomsterkasser av eller som rammer rundt speil og bilder.

Portugals azulejos har en gammel historie. Selve navnet kan ha sin betydning. Noen mener at det har sin opprinnelse i ordet azul, som betyr «blå», mens andre mener at det portugisiske ordet stammer fra det arabiske verbet zallaga, som betyr «glatt». I det 14. århundre importerte Portugal kunstneriske og fargerike fliser fra Andalusia i Spania, hvor både kunst og språk var sterkt påvirket av maurisk eller arabisk. En kan fortsatt se fliser fra den perioden både inne i og utenpå religiøse bygninger i byene Córdoba og Sevilla. De er dekorert i grønne, hvite, blå, svarte og lysegule farger og i innviklede polygoniske og stjerneformede mønstre som er typisk for den spansk-mauriske stil.

Men Spania er ikke den eneste kilden til Portugals azulejos. Mange av disse dekorative flisene har orientalske mønstre som bringer tanken hen på China. For mange hundre år siden drev portugisiske oppdagelsesreisende handel i Canton-deltaet. De ble imponert over det vakre kinesiske porselen og brakte mye av det med seg hjem til Lisboa. Kineserne var glad i å bruke blått dekor på hvitt porselen, en fargesammensetning som en ofte vil se på azulejos her i Portugal. I det 17. århundre laget hollenderne en meget fin etterligning av de kinesiske produktene. Portugal var snar til også å importere fra hollenderne. Selv om våre azulejos kan sies å være et vitnesbyrd om portugisisk kunst, har de således en gammel historie som omfatter kunstneriske trekk fra andre land.