«Én målestokk» — men ikke for mennesket
«SMÅ pattedyr lever et kort og hektisk liv; større pattedyr lever lenge og i et rolig tempo,» sier professor Jay Gould ved Harvard universitet. «Deres levetid er avmålt etter deres livstempo, og alle har omtrent samme biologiske levetid.»
Goulds iakttagelser er basert på undersøkelser av pattedyr på størrelsen mellom en mus og en elefant. Da pattedyrenes hjerteslag og åndedrett ble sammenholdt med kroppsvekten, viste det seg at både hjerteslaget og åndedrettet avtok etter hvert som dyrene ble større, og at de avtok i samme hastighet. Det viste seg også at levetiden økte i takt med størrelsen.
Alle pattedyr, både store og små, trekker pusten cirka 200 millioner ganger i løpet av sin levetid, mens hjertet slår cirka 800 millioner ganger. Ifølge artikkelen «Én målestokk» i det britiske tidsskriftet New Scientist, betyr dette at «målt etter hjerterytmen og åndedrettets rytme har alle pattedyr omtrent den samme [biologiske] levetid».
La oss illustrere dette: Spissmusene hører til de minste av pattedyrene, men deres «livstempo» er noe av det hurtigste vi finner. De farer omkring i et høyt tempo og fortærer hver dag mat som tilsvarer tre ganger deres egen kroppsvekt. Og deres gjennomsnittlige levetid er bare cirka ett år. De tunge elefantene trasker på den annen side langsomt av sted, men de kan leve så lenge som mellom 60 og 80 år.
Men hvordan er det med menneskene? «Homo sapiens står fram som et svært besynderlig dyr,» sier meldingen i New Scientist. «Vi lever omtrent tre ganger så lenge som vår størrelse skulle tilsi, sammenlignet med andre pattedyr.» Vi passer med andre ord ikke inn i dette mønstret.
Hva er forklaringen på denne forskjellen? Det er interessant å se at den bibelske beretning viser at våre første foreldre, det første menneskepar, hadde utsikter til å leve evig. Dyrene hadde ikke det. Adam og Eva fikk beskjed om at det bare var hvis de brøt Guds, sin Skapers, lov, at de kom til å dø. (1. Mos. 2: 9, 15—17) Selv om biologene mener at menneskets levetid er lang i forhold til deres størrelse, så er denne levetid sterkt redusert i forhold til det den kunne ha vært. Men Bibelen sier at menneskene igjen kan ha håp om å leve mye lenger enn de gjør i dag. Den sier: «Som treets dager skal mitt folks dager være.» — Jes. 65: 22, EN.