Vi betrakter verden
Røkning og kreft
● De forente staters helsedirektør, C. Everett Koop, har erklært at røkning er «det viktigste helsespørsmål i vår tid». På en pressekonferanse som var sammenkalt i anledning av frigivelsen av en ny rapport om røkning, sa han også: «Det er tydelig blitt fastslått at sigarettrøkning er den dødsårsak som lettest kan forebygges i vårt samfunn.» Det ble sagt at nesten en tredjedel av alle dødsfall som skyldes kreft, var en følge av røkning. Selv om det amerikanske tobakksinstitutt påstod at «det fortsatt er et åpent spørsmål» om røkning forårsaker kreft, hevdet dr. Koop at «beviset er sterkt og vitenskapelig, og vi står ved det».
Helsedirektørens rapport inneholdt den hittil lengste listen over kreftsykdommer som har sammenheng med røkning, og magekreft ble nevnt for første gang. Andre ting som ble nevnt i rapporten, var: 1) Røkning er ansvarlig for 85 prosent av alle dødsfall som skyldtes lungekreft, 2) tre ganger så mange røkere som røker én pakke sigaretter eller mer om dagen, dør av kreft, sammenlignet med ikke-røkere, 3) 95 prosent av dem som sluttet å røke, gjorde det uten hjelp fra spesielle programmer, og 4) den beste avvenningsmetoden var å slutte brått i stedet for å gjøre det gradvis.
Pesticider til middag
● Folk i India konsumerer pesticider i faretruende mengde i «bokstavelig talt alt som blir spist: kornprodukter, belgfrukter, mel, olje, grønnsaker, frukt, melk, smør, egg, fisk og kjøtt», melder den indiske avisen The Hindu. «Undersøkelser ved det indiske toksikologiske forskningssenter (ITRC) i Lucknow har vist at det ikke bare finnes avleiringer av DDT i blodomløpet, men også i morsmelken og i blod i navlestrengen som ble undersøkt etter en fødsel, noe som viser at DDT blir overført til fosteret.» ITRC har undersøkt matvarer fra forskjellige deler av India og har funnet rester av pesticider i de fleste av dem. «Det mest foruroligende er forholdet når det gjelder melk og melkeprodukter,» sier The Hindu. «Når det gjaldt 90 prosent av prøvene, lå innholdet av DDT over den toleransegrensen som Verdens helseorganisasjon har fastsatt.»
Bange anelser
● Hyman G. Rickover, som ofte blir omtalt som «far til USA’s kjernefysiske marine», gikk nylig av med pensjon. Under en avskjedstale i Kongressen anbefalte denne mannen, som har vært knyttet til det militære i lang tid, å avskaffe forsvarsdepartementet, og han advarte om at en krig med atomvåpen er sannsynlig. «Jeg tror vi antagelig kommer til å utslette oss selv,» sa han. «Jeg er ikke stolt av den rollen jeg har spilt.»
Bakterier som liker gift
● Det er blitt utviklet en bakterie som spiser det beryktede herbicid som ble brukt for å fremkalle løvfall i visse deler av Vietnam. Mikrobiologen Ananda Chakrabarty, som arbeider ved det medisinske fakultet ved Illinois universitet, hevdet at selv når det gjelder svært store mengder, «fjerner disse bakteriene 98 prosent av [det giftigste kjemikaliet i dette herbicidet] i løpet av en uke». For å frembringe den nye bakteriestammen som kan bryte ned slike syntetiske gifter, omdannet forskerne gradvis næringen til en vanlig jordbakterie inntil dens etterkommere var i stand til å leve bare av det giftige kjemikaliet. En holder også på å arbeide med bakteriestammer som liker andre giftige kjemikalier.
Japanere og alkohol
● Japanske leger har nylig oppdaget hva som kan være årsaken til at japanere synes å være usedvanlig ømfintlige overfor alkohol. Professor Takemitsu Itsumi ved Tokyo universitet sier: «Det finnes forholdsvis få alkoholikere i Japan sammenlignet med De forente stater og Europa. Og likevel har vi mange flere berusede personer her enn antagelig noe annet sted i verden.» Han sa at grunnen til dette «ligger i en forskjell i kroppens kjemiske sammensetning som gjør gjennomsnittsjapaneren ytterst ømfintlig overfor små mengder alkohol i enhver form». Ifølge Asahi Evening News har forskere ved Tsukuba universitet funnet at «japanerne mangler to spesielle enzymer som folk i den vestlige verden har. Disse enzymene setter kroppen i stand til å omdanne alkohol til andre kjemiske stoffer, som deretter hurtig blir absorbert. Dette gjør det mulig å konsumere og omdanne en mye større mengde alkohol i løpet av et bestemt tidsrom».
Laserstråler helbreder magesår
● Hvis blødende magesår skal kunne helbredes, må pasienten ofte gjennomgå en større operasjon. En del av magesekken blir fjernet, og pasienten må bli på sykehuset et par uker. Hvem det enn er som betaler, koster en slik operasjon en god del penger. Men på et sykehus i London bruker legene nå laserstråler. Behandlingen tar ti minutter, og «hittil har den vært vellykket i ni av ti tilfelle», melder Daily Telegraph. Behandlingen går ut på å anvende «en kontrollert mengde energi som varmer opp vevene slik at blodkarene blir lukket og blødningen stanser». Dr. Stephen Bown, som har utviklet teknikken, sier at «behandlingen er særlig anvendelig når det gjelder eldre og skrøpelige pasienter, eller pasienter med andre sykdommer som gjør at de ikke ville kunne tåle en større mageoperasjon».