AIDS — uten sidestykke i historien!
SÅ SENT som i 1981 var det få som hadde hørt om sykdommen AIDS (ervervet immunsviktsyndrom). Nå har den spredt seg til nesten alle kontinenter, og den skaper stor frykt verden over.
AIDS angriper kroppens immunsystem — dens mekanisme for bekjempelse av sykdommer. Den gjør sine offer forsvarsløse overfor sjeldne kreftsykdommer og andre dødelige sykdommer. Det kan være at så mange som en million amerikanere og hundretusener i andre land allerede er smittebærere av denne skremmende sykdommen.
I 1980—1981 begynte leger i Los Angeles og New York å støte på tilfelle av en sjelden form for lungebetennelse som heter pneumocystis carinii, og en kreftform som vanligvis utvikles langsomt, Kaposis sarkom. Alle ofrene var enten unge homoseksuelle menn eller narkotikamisbrukere. Legene kalte symptomene «de immunologiske konsekvenser av en eller annen ukjent prosess».
Dr. Ward Cates ved det amerikanske senter for sykdomskontroll sa senere at denne sykdommen hadde et potensial som var «mye verre enn noe av det menneskeheten har sett før». Dr. John Seale, som er spesialist i infeksjonssykdommer, var enig. I fjor sommer sa han i det britiske tidsskriftet Journal of the Royal Society of Medicine at AIDS lett vil kunne forårsake «en dødbringende pandemi [epidemi som er utbredt i flere land] i de overbefolkede byene og landsbyene i den tredje verden av en dimensjon som er uten sidestykke i menneskenes historie».
Som en farsott over verden
AIDS ble første gang beskrevet i De forente stater i 1981. Fra denne spede begynnelse økte antall AIDS-offer i dette ene landet til 10 000 i april 1985 og til over 16 500 i januar i år. Over 8400 har allerede dødd som følge av sykdommen, og det gis ikke noe håp for resten av de rammede, for AIDS betraktes som en sykdom som i hvert tilfelle vil føre til døden.
I den senere tid er det blitt rapportert at antall AIDS-offer er blitt fordoblet hver niende måned. Hvis dette fortsetter, vil cirka en halv million amerikanere bli AIDS-syke innen slutten av dette tiåret, det vil si nesten like mange som det døde i spanskesyken i 1918—1919. Og man regner med at det i 1988 vil være 350 AIDS-offer i Norge. Det er ikke noe rart at AIDS er blitt kalt «en av de verste infeksjonssykdommene i vårt århundre og i et hvilket som helst annet århundre».
De første AIDS-ofrene en fikk kjennskap til, bodde i De forente stater, men snart gikk AIDS som en farsott over verden. The New York Times skrev: «Det er nå omtrent like mange AIDS-tilfelle i Genève og Paris som i Los Angeles, noe som viser hvor hurtig antallet har økt utenfor De forente stater.» Og bladet Time for 28. oktober 1985 sa: «I Vest-Tyskland, hvor det er 300 AIDS-tilfelle, anslår Robert Koch-instituttet at det er 100 000 bærere av viruset HTLV-III.»
En rapport fra i fjor vår viser at 61 prosent av de europeere som hadde fått stilt diagnosen AIDS, døde før det var gått ett år, og at 83 prosent døde før det var gått tre år.
Hva er årsaken til sykdommen?
I begynnelsen av 1984 kunngjorde to forskjellige forskerteam på to forskjellige kontinenter at de hadde isolert AIDS-viruset. Professor Luc Montagnier ved Pasteurinstituttet i Paris og dr. Robert Gallo ved det amerikanske kreftinstitutt meldte uavhengig av hverandre at de hadde isolert det viruset som sannsynligvis forårsaker AIDS. Dette viruset angriper en undergruppe av hvite blodlegemer som kalles T-4-lymfocytter. Franskmennene kalte derfor viruset lymfadenopati-assosiert-virus (LAV), mens amerikanerne kalte det humant-T-celle-lymfotropt-virus III (HTLV-III).
Hvor kommer denne verdensomfattende sykdommen fra? Hvordan spredte den seg så raskt? Og hva slags forholdsregler gjør en klokt i å ta? Disse viktige spørsmålene blir behandlet i de neste artiklene.
[Bilde på side 3]
AIDS-viruset sprer seg fra hvite blodlegemer
[Rettigheter]
Det amerikanske senter for sykdomskontroll, Atlanta, Georgia